mergând

Mâncarea birmaneză a fost un neclintit nemeritat în ierarhia americană a bucătăriilor asiatice; în New York, din câte îmi dau seama, avem doar un restaurant dedicat birmanez. Dar lucrurile se schimbă încet, deoarece Myanmar, țara cunoscută anterior sub numele de Birmania, s-a deschis în sfârșit turiștilor străini și „Birmania: râuri de aromă”, o carte de bucate profund cercetată și somptuos, fotografiată de Naomi Duguid, a făcut lumea largă mai conștientă de bucătăria, care amestecă influențe din China, India și Thailanda cu tradiții din propriile grupuri etnice variate.

Cu toate acestea, în zona golfului, mâncarea birmaneză a fost mult timp cunoscută. Cu mult caracter și prețuri mici, este, de asemenea, perfect pentru un călător la un buget redus. Așadar, în ultimele trei zile de „cumpărături” de cumpărături din San Francisco, am urmat o dietă complet birmaneză.

Nu a fost o examinare științifică sau amănunțită; alegerea locurilor mele s-a bazat în principal pe locul în care mă aflam când mi-a fost foame. Acestea fiind spuse, iată o selecție de locuri care merită. (Sunt sigur că am pierdut câteva pietre prețioase, așa că lăsați sugestiile dvs. în zona de comentarii de mai jos.)

Păgân: Aceasta a fost prima și preferata mea oprire. M-am dus cu prietenii proaspăt căsătoriți Suzanne Kim și Eric Neis, care mă găzduiseră la ei acasă în orașul Tiburon din Marin și, așadar, urma să ia o masă ca mulțumire. (O masă ieftină, desigur.)

Exteriorul de la Pagan, care se află în cartierul Outer Richmond, este destul de slapdash - un semn pictat manual, maro-galben, care se înfășoară în jurul a ceea ce arată ca o fermă. Dar își iau mâncarea în serios. Chelnerul nostru - care ne-a dus cu răbdare prin meniu pentru a sugera cele mai tradiționale feluri de mâncare birmaneze (există și opțiuni thailandeze) - a creat o salată de frunze de ceai în fața ochilor noștri, aruncând ingredientele lângă masă cu o înflorire modestă, o notă plăcută pentru o afacere restaurant. A fost, de asemenea, prezentarea cu un scop, menținând frunzele de ceai măcinate, fermentate, până în ultimul moment, de la arahide crocante și semințe de susan, salată crocantă, creveți măcinați, pumnul de bucăți de usturoi prăjit și zing de var. Acest lucru nu era ceva ce puteai crea într-un bar cu salate de tip „do-it-yourself” dacă ai încerca.

La sfatul chelnerului nostru, am avut și tocană de porc de dovleac, un fel de mâncare simplu și satisfăcător, cu bucăți de porc fierte lent și bucăți moi de dovleac. Dar preferatul nostru a fost vinetele picante și creveții măcinați - feliile subțiri de vinete, doar ușor clare și acoperite cu mici bucăți de pastă, chelnerul nostru a spus că este făcut din roșii, ceapă și „condimente speciale”. Orice ar fi fost, am vrut o sticlă.

Micul Yangon: Îl apăsasem pe chelnerul de la Pagan pentru celelalte restaurante preferate din Birmania. El a sugerat acest loc Daly City, numit după cel mai mare oraș al țării. Din nou, Suzanne și Eric au fost însoțiți. Imediat a fost evident că acesta era un restaurant care vizează în mod clar comunitatea birmană: produsele birmane, precum și Mandalay Gazette din California, un ziar în limba birmană, erau de vânzare.

Așezată la o masă chiar în spatele nostru era o femeie care s-a identificat ca mătușa proprietarului și părea să aibă ceva mai bine de făcut, din fericire, decât să ne trateze ca și cum ar fi mătușa noastră, aducându-ne șervețele și orez în plus. Felul care ne-a plăcut cel mai mult a fost carnea de porc picantă prăjită - mărunțită, crocantă și cu o lovitură. Și un pic de curaj a dat roade cu un fel de mâncare numit „intestine de porc, limbă și inimă”; măruntaiele obțineau o înmuiatură dulce, înțepătoare, într-un sos făcut din pudră de tamarind, care o făcea mult mai plăcută decât părea. Mătușa noastră birmaneză a explicat și a recomandat și câteva deserturi, inclusiv shwe kyi, paralelogramele dulci și moi făcute din smântână de grâu și lapte de cocos și faluda, care amintește de un plutitor de înghețată.

Bucătărie birmaneză: Situat în cartierul Tenderloin, acesta nu avea atât de multă personalitate ca celelalte două - mi s-a părut un loc de prânz mai activ în centrul orașului, cam întunecat și sumbru. Dar prețurile au fost corecte. În acest moment devenisem ceva mai îndrăzneț și comandasem creveții cu frunze acre (7,50 dolari), un ingredient foarte birmanez pe care eu l-aș descrie eufemistic ca fiind „interesant” - cu alte cuvinte, o alegere excelentă pentru a-l încuraja pe prietenul tău să comande așa o poți încerca. Vai, de data asta am fost singur. Așa că, după ce m-am despărțit și am mâncat puțini creveți, am comandat și o supă de tăiței de pui cu nucă de cocos de 5,95 dolari, un clasic pe care l-am urmărit în celelalte restaurante, optând să investesc 50 de cenți pentru ca nivelul de crocant să fie actualizat cu mazăre prăjită.

Burma Superstar: Fidel numelui său, acest lanț cu trei ramuri este cel mai aglomerat dintre restaurantele birmane ale orașului. Dar o privire la meniu (la locația sa din Oakland, unde m-am oprit după ce am vizitat Berkeley de alături) și aproape că nu am intrat. Cele mai multe feluri de mâncare erau cu mult peste 10 dolari, în general tăierea mea; chiliul de miel pe care mi l-a ordonat un prieten să-l probez a fost de 14,95 USD și au avut și niște cocktailuri scumpe. Dar specialitățile de prânz - trei opțiuni de mese complete pentru 10 USD sau 11 USD - au salvat ziua. Am primit curry de porc - bucăți mari, tandre din nou, de data aceasta într-un curry blând - cu orez de cocos și o grămadă de salată făcută din mango murat amestecat cu varză, ceapă prăjită și crudă și castraveți care împachetează o crocantă frumoasă. Restul meniului m-a scăpat, așa că, înainte de a fi tentat să comand mai multe, mi-am făcut escapada.

M-am bucurat că nu m-am oferit să-i duc pe Suzanne și Eric aici - nu acesta era locul în care ar trebui să duc oamenii la prânz, deși sigur ar fi un loc minunat de luat.