LIVING (LESS) LARGE: De când a câștigat în reality show-ul de slăbire The Biggest Loser din sezonul trecut, Michael Ventrella s-a străduit să-și valorifice cele 15 minute de faimă

De Susan Chandler

câștigător

Publicat noi. 24, 2010

În primăvara anului trecut, când Michael Ventrella, finalist al show-ului de mare succes al NBC, The Biggest Loser, a pășit pe cântarul gigant care îl va cântări ca un cap de vite premiat, a făcut-o cu o anumită înverșunare. Își scoase brățara albă, o răsuci în jurul degetului și o aruncă către publicul de la studio, de parcă ar fi fost o jartieră. Pentru a câștiga, bărbatul Bartlett, în vârstă de 31 de ani, avea nevoie să cântărească mai puțin de 269 de lire sterline, aproape jumătate din greutatea sa inițială de 526 de lire sterline. Numerele de pe cântar au răsturnat sălbatic înainte și înapoi, apoi s-au oprit la 262. Fântâni de confetti multicolore au explodat, iar Ventrella a fost sufocată în îmbrățișări de către membrii familiei și antrenorii săi celebri. Ridică brațele triumfător. Câștigase 250.000 de dolari și credea că viața lui se schimbase în bine.

În anumite privințe, a avut-o. A început să alerge maratoane. Femeile l-au întrebat afară. La un maraton recent al cancerului de sân, noul său fizic a atras fluiere de lup de la admiratoarele de sex feminin. Pagina sa de Facebook are mai mult de 5.500 de fani.

Dar, în afară de impulsul ego-ului și entuziasmul de a se încadra în pantaloni cu talie de 38 de inci, Ventrella nu a găsit o modalitate de a-și valorifica celebritatea. Premiile sale au dispărut de mult, jumătate pentru contribuabil și restul pentru plata împrumuturilor sale studențești, cardurilor de credit și împrumutului pentru camioane. „Nu am bani care intră și mulți bani ies. Asta mă sperie de moarte ”, spune el.

Ventrella este practic rupt și, deși a căzut la Los Angeles, oficial locuiește în continuare acasă cu părinții săi. Nu are asigurare de sănătate. Cea mai mare parte a timpului său este petrecută la evenimente promoționale pentru The Biggest Loser, un spectacol de tip Survivor în care concurenții sunt sechestrați timp de 18 săptămâni într-o fermă, se antrenează opt ore sau mai mult pe zi și sunt clasați în funcție de procentul din greutatea pierdută. La cântăririle săptămânale, cei doi concurenți care au slăbit cel mai puțin sunt vulnerabili la eliminarea votului.

În calitate de cel mai recent câștigător, Ventrella nu este pe lista salariilor NBC, deși își petrece o mare parte din timp promovând spectacolul. Face parte din contractul pe care l-a semnat ca concurent; primește doar o rată zilnică modestă, plus cheltuieli. Uneori, rețeaua se ceartă asupra plății parcării sale.

„A fost bine și rău”, spune el. „Partea bună este că trăiesc, nu numai cu corpul meu, ci cu viața mea. Acum un an, aș fi prins într-un dormitor la subsol, blocându-mă pe computer. "

Și partea proastă? Ei bine, se dovedește că, în lumea slăbirii, realitatea începe atunci când reality show-ul se termină.

Într-o zi de vară târzie, Ventrella, purtând o bandană roșie în jurul frunții și purtând un tricou Superman, sorbe un pahar de apă în Marino’s Pizzeria & Italian Cafe din vestul suburban Wood Dale. Este un loc confortabil în care el și vărul său obișnuiau să stea când erau copii. (Unchiul său și proprietarul restaurantului sunt parteneri într-o companie de construcții.) Fără îndoială, porțiile generoase de la Marino’s - împreună cu bucătăria italiană de casă a mamei Ventrella, Maria - au jucat un rol în creșterea sa neîncetată în greutate de-a lungul anilor.

Meniul oferă calamari prăjiți cu cartofi prăjiți. O porție de ravioli de casă în sos de vodcă poate fi mărită cu chiftele, cârnați sau pui, iar specialitatea de sâmbătă este Cheesy Beef, un sandviș pe pâine cu usturoi - servit cu cartofi prăjiți, desigur. Dar astăzi, Ventrella se lipeste doar de apă.

Chiar și în afară de mesele îmbelșugate, se pare că natura ar fi împins pachetul împotriva lui de la început. Născut la 12 lire sterline, Ventrella și-a dublat greutatea în prima lună. La vârsta de 13 ani, talia lui avea aceeași dimensiune ca și astăzi. Dar greutatea lui tot mai mare nu a fost negativă. A făcut echipa de fotbal la liceul Glenbard North și a devenit un liniar remarcabil. După liceu, a urmat Colegiul DuPage și apoi s-a transferat la Columbia College Chicago, unde s-a specializat în marketing. Mai târziu, a început să lucreze ca DJ și a petrecut șase ani cântând la Medusa, un club de noapte din Elgin.

Lucrarea a contribuit la creșterea în greutate continuă. Înconjurat de băuturi alcoolice și gustări de bar în timp ce se bloca, el a aruncat în mod regulat mâncăruri rapide în drum spre casă în primele ore ale dimineții.

Ventrella știe că menținerea fizicului său relativ inteligent este esențială dacă va transforma statutul său de cel mai mare perdant în numerar. După patru luni, a recăpătat mai mult de 20 de lire sterline, dar spune că nu este atât de concentrat pe menținerea greutății pe cât este de crescător. „Obiectivul meu este diferit acum. Sunt culturism. Este inevitabil să mă îngraș ”, spune el. „Singurul lucru care mă îngrozește este să nu mă pot susține sau să susțin capacitatea de a ieși și de a ajuta oamenii.”

Nu este faptul că Ventrella nu a încercat să-și transforme cele 15 minute de faimă într-o viață. El a căutat un agent, cerându-i recomandărilor celor mai mari antrenori Loser, Jillian Michaels și Bob Harper. Dar agenții de pe Coasta de Vest nu erau interesați de el, iar agenții care l-au căutat sunt rechini, spune el. Deocamdată, agentul său este mama sa, care a apărut în emisiune cu el și a pierdut aproape 120 de lire sterline.

Având în vedere transformarea lui Ventrella, el s-a gândit pe scurt să meargă în turneu ca vorbitor plin de inspirație, dar majoritatea grupurilor care îl invită să vorbească sunt organizații nonprofit, cum ar fi Spitalul Memorial al Copiilor, iar Ventrella nu se simte confortabil să îi taxeze pentru aspect.

De-a lungul celor zece sezoane, franciza The Biggest Loser a fost o mină de aur pentru NBC și pentru antrenorii spectacolului. Jillian Michaels are acum un program de dietă online și o linie de suplimente nutritive, iar ea joacă în propriul său spinoff, Losing It. NBC a creat Biggest Loser - croaziere tematice și două stațiuni de fitness Biggest Loser, unde turiștii cu slăbire pot suferi antrenamente intensive precum cele pe care le văd în emisiune.

Dar recompensele nu par să se reducă la concurenții câștigători. De exemplu, lupta lui Ventrella de a câștiga faima sa trecătoare este departe de ceea ce se întâmplă cu câștigătorii unor alte reality-show-uri. Primul loc pe American Idol se transformă de obicei într-un contract de înregistrare. Premiile de top în competiția Top Chef au ajutat-o ​​pe Chicagoanul Stephanie Izard să găsească investitori pentru noul ei restaurant West Loop, Girl & the Goat.

Dar participanții la The Biggest Loser se confruntă cu probleme speciale. Una este că fiecare sezon aduce un nou grup de concurenți care deseori bat recordurile de pierdere în greutate ale predecesorilor lor. „Evident, avem randamente în scădere din cauza dezordinei”, spune Christie Nordhielm, fost director publicitar din Chicago și acum profesor de marketing la Universitatea din Michigan. „Nu mai sunt la fel de unici”.

Mai mult decât atât, spune Nordhielm, câștigătorii emisiunilor de slăbit nu demonstrează cu adevărat niciun talent. „Ce pricepere era acolo?” ea intreaba. „Probabil este cu antrenorii. [Ventrella] nu este expertul, el este practic subiectul. El este o mărturie pentru oamenii din emisiune care l-au sfătuit. ”

Richard Laermer, un om veteran de relații publice și autor al viitoarei cărți How to Fame, are o altă teorie despre motivul pentru care oameni precum Ventrella au probleme să rămână în centrul atenției. „Concurenții de la The Biggest Loser sunt renumiți pentru că sunt grași. Nu puteți traduce acest lucru într-un talk show, într-un turneu de mall sau într-un single de succes. Nu poți câștiga existența fiind o fostă persoană grasă. E ca și cum ai fi fost un comedian ".

Probabil că nu ajută perspectivele Ventrella ca câțiva dintre cei mai mari câștigători ai pierderilor să devină din nou grasi - de exemplu, câștigătorul sezonului 3, Erik Chopin, a recăpătat aproape toate cele 214 de lire sterline pe care le-a pierdut.

Chopin persistă ca o lecție obiectivă, Ventrella împinge înainte. El lucrează la o carte de bucate cu mama sa, care va conține versiuni mai sănătoase ale mâncărurilor tradiționale italiene. Ca autor solo, are o carte în lucrări pe plăci internaționale cu calități scăzute, cum ar fi sashimi. El a creat, de asemenea, un sos de grătar cu conținut scăzut de grăsimi și spune că sosul său de arahide picant trebuie să moară. O linie de sosuri Ventrella ar putea fi la început? Chiar dacă este așa, șansa ca produsele sale să se înscrie în lumea hipercompetitivă a spațiului raftului alimentar este redusă.

J. D. Roth, producătorul executiv al The Biggest Loser, spune că este posibil ca câștigătorii săi să nu-și mențină celebritatea la fel de ușor ca și câștigătorii reality show-urilor bazate pe performanță, dar arată câțiva care s-au descurcat bine.

Ali Vincent, o coafură care a devenit prima femeie câștigătoare, a fost angajată în funcția de purtător de cuvânt al spectacolului și a pulberii ei de proteine ​​pentru slăbit. De asemenea, a lovit circuitul motivațional. Michael Morelli, finalist în sezonul 7, și tatăl său, Ron, apar în reclame TV pentru curcanul Jennie-O. Michelle Aguilar, cea de-a doua femeie câștigătoare a emisiunii, face apariții la expoziții legate de sănătate din toată țara. „Dacă ești scos din orașul tău și următorul lucru, călătorești în țară ca vorbitor motivațional, este mare”, spune Roth. „Puteți câștiga sute de mii de dolari pe an”.

Indiferent ce s-ar întâmpla, spune Ventrella, cea mai mare experiență de pierdere l-a ajutat să-și rezolve unele priorități personale. „Am început să acord mai multă atenție nevoilor mele decât dorințelor mele. Vreau un decapotabil, dar ceea ce am nevoie este o mașină care să funcționeze. Vreau o relație cu o prietenă, dar trebuie să mențin relațiile puternice cu familia și prietenii. Vreau un cheeseburger cu ceapă la grătar. Am nevoie de o salată cu pui sau creveți. ”

Pe măsură ce se apropie sezonul alimentar de sărbători, Ventrella se va recupera în Los Angeles după o operație de ridicare a corpului la începutul lunii noiembrie pentru a îndepărta până la 30 de kilograme de piele în exces. Chirurgul său vrea ca acesta să meargă cinci mile pe zi pentru a promova procesul de vindecare, ceea ce este mai ușor de făcut în L.A. decât Chicago, spune Ventrella. El intenționează să facă o apariție la finalul live al celui mai mare ratat din decembrie și apoi să se întoarcă la Chicago după sărbători.

El nu trăiește stilul de viață al vedetelor. Închiriază un apartament pe cheltuiala lui și își gătește masa acasă. „Costă atât de mulți bani în fiecare zi să fii aici”, spune el. „Încă conduc Honda din 2004. Nu mi-am cumpărat haine pentru mine. Ieri, am cumpărat 300 de dolari în produse și carne slabă la magazin alimentar și sunt doar o persoană. "

Totuși, situația sa s-ar putea întoarce repede. „Poate mă va suna Subway”, meditează el.