Bobby Sands a durat 66 de zile până a postit până la moarte; Francis Hughes, 59 de ani, și Raymond McCreesh, 61 de ani. Ieri, Patrick O'Hara a murit după 61 de zile. Perioada critică, de aproximativ 60 de zile, este o constantă nu a sufletului irlandez, ci a corpului uman. Acesta este determinat de cantitatea de grăsime și țesut muscular care o persoană de dimensiuni medii poate sacrifica pentru a menține inima pompată și creierul viu.

normal

Femeile - ale căror corpuri conțin o proporție mai mare de grăsime - și persoanele supraponderale de ambele sexe pot supraviețui puțin mai mult. Dar „un om normal ... Are aproape suficientă putere de combustibil, dacă bea apă și stă liniștit, pentru a dura aproximativ 60 de zile”, a spus dr. Oliver E. Owen, profesor de medicină la Spitalul Universitar Temple, care a făcut cercetări despre foamete.

Cea mai mare parte din această putere de combustibil rezidă în grăsime sau țesut adipos, care este conceput exclusiv pentru a stoca energie pentru a fi utilizată în momentele în care este nevoie. La o persoană obișnuită, grăsimea reprezintă 20% din greutatea corporală sau aproximativ 31 de kilograme pentru un bărbat de 155 de kilograme. Această cantitate de grăsime conține de patru ori energia găsită în proteina totală a corpului, substanța din care sunt compuși în principal mușchii, rinichii inimii și multe alte organe.

Corpul se adaptează la post prin încetinirea consumului de combustibil și chiar trecerea creierului la o sursă alternativă de energie. În primele zile ale unui post, potrivit lui Owen, "corpul nu este foarte economic. În primele zile, începe să irosească o varietate de combustibili," descompunând nu numai grăsimile, ci și proteinele conținute în "țesutul slab". - mușchii și organele vitale precum intestinele, splina și rinichii - pentru a furniza creierului combustibilul preferat, glucoza sau zahărul.

Dar pe măsură ce o persoană continuă să postească, corpul se ajustează rapid. Una dintre primele modificări, care au loc în decurs de 48 de ore, este că creierul - organul cu cele mai mari cerințe energetice - începe să consume în principal cetone, un produs descompus din grăsimi, mai degrabă decât glucoză, care poate fi fabricat numai din proteine.

„Existența acestor cetone este cea care face posibilă conservarea țesutului slab al organismului”, a spus Dr. Theodore B. Van Itallie, consilier special al chirurgului general în nutriția umană. Deoarece creierul are încă nevoie de o cantitate mică de glucoză, o cantitate mică de țesut slab este ars, dar cea mai mare energie provine acum din grăsimi consumabile.

Pe măsură ce foamea continuă, există și alte ajustări. „Rata metabolică scade ... Activitatea fizică diminuează și apar unele modificări psihologice”, a spus Van Itallie. "Oamenii devin un fel de implicați, deprimați. Își pierd interesul pentru lumea exterioară."

Pulsul încetinește, tensiunea arterială scade sub normal, iar persoana în post intră într-un fel de treaptă joasă, arzând mult mai puțină energie decât s-ar fi prezis pentru cineva de aceeași dimensiune care mânca normal, potrivit lui Owen.

„Corpul se răcește - temperatura corpului scade”, a spus el. „Asta are sens, deoarece pentru fiecare grad de creștere a temperaturii pe care îl aveți, vă măriți rata metabolică”.

De obicei, a spus Van Itallie, nu există durere. După primele câteva zile, când creierul a trecut la cetone, foamea dispare și unele persoane se pot simți chiar euforice.

El a spus că simptomele neurologice dezvoltate de unii dintre greviștii foamei după post prelungit - orbire, pierderea auzului și probleme cu vorbirea - sunt probabil legate de deficiențele de sodiu, calciu, magneziu, fosfor și alte substanțe necesare pentru funcționarea normală a nervilor.

Orbirea este probabil cauzată de lipsa vitaminei A, vitamină necesară retinei care este depozitată în grăsimi, potrivit Dr. George L. Blackburn, profesor asociat de chirurgie la Harvard Medical School. Blackburn a spus că greviștii foamei dezvoltă mai întâi orbirea nocturnă, care apoi progresează spre orbire totală.

Faza finală a foametei începe atunci când toate depozitele de grăsime ale corpului au fost epuizate, iar proteinele din mușchi și organele vitale trebuie descompuse pentru a alimenta creierul. Blackburn a comparat situația cu acțiunea din film, „Regina africană”, când Humphrey Bogart și-a demontat treptat barca de lemn pentru a menține cazanul în funcțiune.

„Când începi să cobori la chilă, te scufunzi”, a spus el.

La un atacant al foamei, moartea apare atunci când aproximativ jumătate din „țesutul slab” sau proteina a fost distrusă. Owen a spus că, în multe cazuri, peretele muscular al inimii crește subțire, fibrele remaninate încep să se fractureze, iar inima slăbește ca o pompă. În alte cazuri, atacantul foamei moare de pneumonie, din cauza imunității scăzute la infecție și dificultăți de tuse și respirație profundă.

Dar până atunci, potrivit lui Van Itallie, atacantul a intrat în comă pentru că „toate procesele biologice sunt încetinite atât de mult” din lipsa de combustibil. „Conștiința necesită un nivel cert de activitate electrică în creier”, a spus el.

Din cauza acestei sedări naturale, există puține suferințe. "Nici o modalitate de a muri nu este bună", a spus Van Itallie, "dar cred că într-o oarecare măsură este o modalitate nedureroasă de a muri, o modalitate treptată. Cred că oamenii pot deveni euforici sau pot halucina, sau pur și simplu se pot estompa fără suferință. "

El a adăugat: „Suferința este mai mult pentru oamenii din jur”.