restricționarea

Adesea, când oamenii discută despre criza obezității din Statele Unite și un alt efort eșuat de a ajuta oamenii să își schimbe obiceiurile alimentare, este ca și cum nu putem face nimic.

Dar uneori este de fapt mai mult că nu vom face nimic. Există o diferență.

Programul suplimentar de asistență nutrițională (SNAP), cunoscut în mod colocvial sub numele de timbre alimentare, oferă ajutor familiilor sărace din Statele Unite, astfel încât acestea să poată cumpăra alimente. Peste 44 de milioane de americani sunt în program, gospodăria medie primind aproximativ 255 dolari pe lună.

În mod ciudat, insecuritatea alimentară este legată de obezitate. Acest lucru se poate datora faptului că alimentele bogate în calorii sunt mai ieftine decât alimentele bogate în substanțe nutritive, astfel încât persoanele sărace găsesc mai greu să mănânce sănătos. Pur și simplu furnizarea de bani pentru mâncare nu va schimba acest lucru. În studii, oamenii care primesc SNAP tind să fie mai obezi decât cei care nu.

Acest lucru i-a determinat pe unii să solicite o reducere a beneficiilor, susținând că programul provoacă obezitate. Este mai probabil să avem nevoie să schimbăm economia comportamentală a alimentelor, nu ajutorul pe care îl furnizăm.

Un studiu recent adaugă credință acestei ipoteze. Cercetătorii au adunat adulți în Minneapolis-St. Paul care câștigau nu mai mult de 200 la sută din pragul sărăciei federale și care nu erau deja înscriși în programul SNAP.

Toți au primit un card de debit cu bani pentru mâncare, la fel ca în SNAP. Dar apoi au fost randomizați la unul din cele patru grupuri. Primul a primit un stimulent financiar de 30% pentru a cumpăra fructe și legume; al doilea a fost interzis să cumpere băuturi îndulcite cu zahăr, bomboane sau produse de patiserie dulci; al treilea a primit atât stimulentele primului grup, cât și interdicțiile celui de-al doilea; al patrulea nu a primit niciunul dintre acestea și a servit drept control.

Cercetătorii au urmat aceste grupuri timp de trei luni. Ei au descoperit că, comparativ cu grupul de control, al treilea grup (stimulente plus interdicții) a consumat aproximativ 96 de calorii mai puțin pe zi, dintre care 64 erau calorii „discreționare” (din zaharuri adăugate, grăsimi solide și alcool peste consum moderat). Al treilea grup a consumat, de asemenea, mai puține alimente interzise și mai multe fructe.

Interesant este faptul că cei din grupurile numai cu stimulente și numai cu interdicții nu au văzut diferențe semnificative. Se pare că a fost nevoie de o abordare combinată.

Vestea bună este că se pare că putem face ceva în legătură cu obezitatea. Vestea proastă este că probabil nu o vom face.

Au fost multe, multe, multe cereri pentru programul de timbre alimentare pentru a promova diete mai sănătoase. Multe state au solicitat derogări care să permită restricții cu privire la beneficiile care pot fi cumpărate (unele articole, cum ar fi alcoolul, tutunul și consumabilele de uz casnic, sunt deja interzise). Alte restricții au fost respinse de către Departamentul Agriculturii, care administrează acest program de asistență socială.

Motivele sale pentru a face acest lucru nu sunt greu de înțeles. U.S.D.A. susține îngrijorări legitime cu privire la faptul că astfel de restricții ar putea spori stigmatul și stingherirea deja asociate cu timbrele alimentare, alungând potențialii beneficiari, dintre care unii sunt copii. Departamentul pentru agricultură favorizează stimulentele, mai degrabă decât excluderile, deși această cercetare arată că stimulentele singure nu par să funcționeze. Cel mai important, departamentul poate fi îngrijorat de faptul că astfel de schimbări ar viza în mod nedrept oamenii săraci.

Această preocupare nu este pe deplin nerezonabilă. Uneori, persoanele care solicită restricții la achizițiile de timbre alimentare sunt aceleași persoane care încearcă să reducă beneficiile peste toate. Astfel de apeluri sunt adesea alimentate și de relatări anecdotice ale persoanelor care abuzează de program pentru a cumpăra articole de lux precum homar, filet mignon și picioare de crab. Când trecem dincolo de anecdote, datele arată că primitorii de timbre alimentare nu favorizează crustaceele sau fripturile decât carnea de vită măcinată.

Dar nu toate apăsările provin de la cei care caută să-i pedepsească pe cei săraci. New York City, care a încercat să limiteze vânzările de băuturi răcoritoare pentru toată lumea, a cerut, de asemenea, U.S.D.A. pentru permisiunea de a restricționa achizițiile de băuturi zaharoase din timbrele alimentare ca parte a unui experiment de doi ani și a fost refuzată.

Preocupările departamentului par ciudate atunci când ne uităm la alte programe federale. Programul pentru femei, sugari și copii (WIC) oferă hrană femeilor sărace în timpul și după sarcină, precum și sugarilor și copiilor lor. Restricțiile acestui program asupra alimentelor sunt destul de temeinice. Programul național de prânz școlar ajută la asigurarea meselor a peste 31 de milioane de copii în fiecare zi școlară. Reglementările care guvernează ceea ce este permis în cadrul acestui program sunt complexe și vaste.

Autorii noului studiu spun că acesta este primul experiment care analizează dacă restricționarea anumitor alimente pe SNAP ar putea duce la o sănătate mai bună. Ar putea fi util ca Departamentul Agriculturii să extindă experimentul un pic mai mult.