La Waterloo, în Belgia, Napoleon Bonaparte suferă o înfrângere în mâinile ducelui de Wellington, punând capăt epocii napoleoniene a istoriei europene.

napoleon

Napoleon, născut în Corsica, unul dintre cei mai mari strategi militari din istorie, a crescut rapid în rândurile armatei revoluționare franceze la sfârșitul anilor 1790. Până în 1799, Franța era în război cu cea mai mare parte a Europei, iar Napoleon s-a întors acasă din campania sa egipteană pentru a prelua frâiele guvernului francez și a-și salva națiunea de la prăbușire. După ce a devenit primul consul în februarie 1800, și-a reorganizat armatele și a învins Austria. În 1802, a stabilit Codul napoleonian, un nou sistem de drept francez, iar în 1804 a fost încoronat împărat al Franței în Catedrala Notre Dame. În 1807, Napoleon a controlat un imperiu care se întindea de la râul Elba în nord, în jos prin Italia în sud și din Pirinei până pe coasta dalmată.

Începând cu 1812, Napoleon a început să întâmpine primele înfrângeri semnificative ale carierei sale militare, suferind printr-o invazie dezastruoasă a Rusiei, pierzând Spania în fața ducelui de Wellington în războiul din Peninsula și înfrângând total împotriva unei forțe aliate până în 1814. Exilat în insula Elba din Mediterana, a scăpat în Franța la începutul anului 1815 și a înființat un nou regim. Pe măsură ce trupele aliate s-au strâns la frontierele franceze, el a ridicat o nouă Armată Mare și a mers în Belgia. El intenționa să învingă armatele aliate unul câte unul înainte de a putea lansa un atac unit.

La 16 iunie 1815, el i-a învins pe prusieni sub conducerea lui Gebhard Leberecht von Blucher la Ligny și a trimis 33.000 de oameni, adică aproximativ o treime din forța sa totală, în căutarea prusilor în retragere. La 18 iunie, Napoleon și-a condus cele 72.000 de soldați rămași împotriva armatei aliate a ducelui de Wellington, care avea 68.000 de oameni, care ocupase o poziție puternică la 12 mile sud de Bruxelles, lângă satul Waterloo. Într-o gafă fatală, Napoleon a așteptat până la jumătatea zilei pentru a da porunca de atac pentru a lăsa pământul să se usuce. Întârzierea luptelor le-a dat trupelor lui Blucher, care își scăpaseră urmăritorii, timp să meargă la Waterloo și să se alăture bătăliei până după-amiaza târziu.

În atacuri repetate, Napoleon nu a reușit să rupă centrul centrului aliat. Între timp, prusacii au sosit treptat și au pus presiune pe flancul estic al lui Napoleon. La ora 18, francezii sub conducerea mareșalului Michel Ney au reușit să captureze o fermă în centrul aliaților și au început să decimeze trupele lui Wellington cu artilerie. Cu toate acestea, Napoleon a fost preocupat de cei 30.000 de prusieni care îi atacău flancul și nu a eliberat trupe pentru a ajuta atacul lui Ney decât după ora 19.00 În acel moment, Wellington își reorganizase apărarea, iar atacul francez a fost respins. Cincisprezece minute mai târziu, armata aliată a lansat un avans general, iar prusacii au atacat în est, aruncând trupele franceze în panică și apoi o retragere dezorganizată. Prusii au urmărit rămășițele armatei franceze, iar Napoleon a părăsit câmpul. Victimele franceze în bătălia de la Waterloo au fost 25.000 de oameni uciși și răniți și 9.000 capturați, în timp ce aliații au pierdut aproximativ 23.000.

Napoleon s-a întors la Paris și pe 22 iunie a abdicat în favoarea fiului său. El a decis să părăsească Franța înainte ca forțele contrarevoluționare să se poată aduna împotriva sa, iar pe 15 iulie s-a predat protecției britanice în portul Rochefort. El spera să călătorească în Statele Unite, dar britanicii l-au trimis în loc la Sfânta Elena, o insulă îndepărtată din Atlantic, în largul coastei Africii. Napoleon a protestat, dar nu a avut de ales decât să accepte exilul. Cu un grup de adepți, a locuit liniștit pe St. Helena timp de șase ani. În mai 1821, a murit, cel mai probabil de cancer de stomac. Avea doar 51 de ani. În 1840, trupul său a fost returnat la Paris și a avut loc o înmormântare magnifică. Corpul lui Napoleon a fost transportat prin Arcul de Triumf și îngropat sub cupola Invalidilor.