Prevalența supraponderalității tinerilor a crescut dramatic în ultimele trei decenii în S.U.A. iar acum reprezintă o epidemie. Din 1970, fracțiunea copiilor supraponderali a crescut aproape de patru ori la copiii cu vârsta cuprinsă între 6 și 11 ani și a crescut de peste două ori la copiii între 12 și 19 ani. În prezent, unul din șase copii cu vârste cuprinse între 6 și 19 ani este supraponderal, definit ca un indice de masă corporală (IMC) peste percentila 95 din distribuția istorică a IMC. Excesul de greutate al tinerilor este o preocupare publică majoră din cauza efectelor sale nocive bine documentate asupra sănătății fizice, a sănătății mintale și a costurilor îngrijirii sănătății.

mare

Un posibil factor care contribuie la creșterea supraponderalității tinerilor este scăderea educației fizice (PE) în școli. De exemplu, procentul de liceeni înscriși la cursurile zilnice de educație fizică a scăzut de la 42% la 28% între 1991 și 2003.

Dublele tendințe de creștere a excesului de greutate a tinerilor și scăderea timpului PE au determinat numeroase organizații, inclusiv Academia Americană de Pediatrie și Secretarii de Educație și Sănătate și Servicii Umane, să solicite studenților să petreacă mai mult timp la cursurile de PE. Legislația pentru creșterea sau reformarea PE a fost introdusă în 38 de legislaturi de stat în acest an.

În ciuda solicitărilor de reformă, există puține dovezi empirice care arată că mai mult timp în clasele de educație fizică ajută la reducerea supraponderabilității tinerilor. Această întrebare este examinată într - un nou studiu de John Cawley, Chad Meyerhoefer, și David Newhouse, "Impactul cerințelor de educație fizică de stat asupra activității fizice a tinerilor și a supraponderabilității"(Documentul de lucru NBER 11411).

Autorii notează că simpla comparare a efectului timpului petrecut în PE asupra activității fizice sau a greutății este probabil să fie problematică. De exemplu, cursurile de educație fizică pot fi elective, iar studenții care se bucură de activitate fizică pot fi mai susceptibili de a se înscrie, creând o relație între timpul de educație fizică și activitatea fizică care nu este cauzală. Pentru a aborda acest lucru, autorii folosesc cerințele de stat PE pentru a prezice cantitatea de timp petrecut de studenți în PE și folosesc această măsură prezisă în analiza lor. Datele pentru analiza lor sunt un eșantion de 37.000 de elevi de liceu din sistemul de supraveghere a comportamentului riscului pentru tineri din 1999-2003.

Autorii testează mai întâi dacă timpul petrecut la cursurile de educație fizică se traduce printr-o cantitate mai mare de activitate fizică. Ei găsesc că da, dar efectele sunt mici. De exemplu, mai mult de două ore suplimentare pe săptămână de educație fizică sunt necesare pentru ca elevii să raporteze că a existat o zi suplimentară în timpul săptămânii în care au exercitat energic timp de cel puțin 20 de minute sau au făcut vreo activitate de consolidare a forței. După cum remarcă autorii, „se pare că puțin din timpul petrecut la cursurile de educație fizică pe care elevii îl clasifică ca fiind petrecut exercițiu sau practicând sport se traduce prin zile suplimentare cu exerciții substanțiale sau activitate de consolidare a forței”

Apoi, ei explorează dacă timpul suplimentar de educație fizică afectează greutatea elevului. Ei nu găsesc niciun impact detectabil al timpului PE asupra IMC sau a probabilității ca elevul să fie supraponderal sau să prezinte un risc de supraponderalitate (peste percentila 95 sau 85 din distribuția istorică a IMC).

Autorii notează că descoperirile lor sunt în concordanță cu cele ale unui studiu anterior care s-a concentrat asupra copiilor mai mici. Astfel, ei concluzionează că „incapacitatea constantă de a respinge ipoteza nulă a niciunui efect al PE asupra excesului de greutate al elevilor sugerează că nu există încă o bază științifică pentru numeroasele cereri recente de creștere a PE pentru a preveni sau reduce excesul de greutate din copilărie”.