TOKYO - În urmă cu un deceniu, părinții și educatorii de aici au început să observe, cu oarecare groază, că copiii japonezi pierde priceperea de a mânca cu bețișoare.

școlile

Sedusă de linguri și de cheeseburgeri, generația tânără nu practica metoda mai dificilă și tradițională de a mânca. Unii copii și-au ținut bețișoarele cu șuncă, unii și-au aruncat mâncarea, unii au mâncat „în stil câine” - cu fața în bolurile de orez - și unii nu au putut folosi deloc bețișoarele.

Confruntat cu această amenințare pentru agilitatea fizică și acuitatea mentală a generației următoare - și pentru un element esențial al culturii japoneze - Ministerul Educației a lansat un program de „reformă a ustensilelor”.

Acum, stimulat de acest efort și de un sentiment general de încredere în sine națională, bețișoarele au revenit. Un sondaj guvernamental publicat săptămâna aceasta a arătat că 90 la sută din programele naționale de prânz școlar oferă acum bețișoare - sau hashi, în japoneză - pentru cel puțin unele mese, o creștere față de 69 la sută acum cinci ani și mai puțin de 10 la sută în 1975.

"Cred că tendința merge pe calea cea bună acum, deoarece întreaga cultură tradițională a Japoniei este reînviată", a spus Tsuneo Baba, un director adjunct al școlii elementare din Tokyo. „Din acest sens, cultura hashi își recapătă forța”.

Totuși, Baba a avertizat că bătălia nu s-a terminat, cel puțin judecând după 336 de elevi din școala sa elementară Taimei, unde bețișoarele au fost introduse abia în aprilie trecut.

„Sincer vorbind”, a spus el, „copiii nu sunt pricepuți”.

În clasa a doua a lui Aya Takeuchi, două duzini de copii de 7 ani au furnizat dovezi pentru a susține acea declarație, în timp ce se luptau cu jocuri bucăți mari de pește și legume chinezești amestecate. Niciunul dintre copii nu a înfometat, dar niciunul - cu excepția lui Tani Yuta, care a spus că mama sa a lucrat la forma sa pe parcursul vacanței de vara trecută - nu ar fi câștigat multe puncte pentru stil.

„Este mai ușor să manevrezi o furculiță și o lingură, iar mulți copii pur și simplu își păstrează acel obicei”, a spus profesorul Takeuchi, un veteran de 25 de ani al clasei și un mare credincios în antrenamentul cu bețișoare. "Cred că capacitatea scade în mod clar."

Dar Takeuchi a spus că și ea se luptă. Începând din acest an, ea va începe să folosească un videoclip cu bețișoare pentru a-și antrena elevii în strânsoarele corespunzătoare ale degetelor.

„A mânca cu bețișoare înseamnă a antrena mâna, deci creierul”, a spus profesorul. „Și să mănânci frumos este primul pas către o viață civilizată”.

Tehnica utilizării a două bețe lungi de lemn sau fildeș pentru a transporta mâncarea dintr-un vas în gură a fost originată în China și a ajuns în Japonia acum mai bine de 1.000 de ani, potrivit istoricilor hashi de aici. Prin Al Doilea Război Mondial, bețișoarele au rămas necontestate ca ustensile de mâncare la alegere. Chiar și astăzi, japonezii nu ar mânca mai repede o masă tradițională de orez și garnituri cu o lingură, decât un american ar mânca un hot dog cu un cuțit și o furculiță.

Dar generozitatea americană după război a declanșat un declin lung și, la început, neobservat. Când S.U.A. forțele de ocupație au lansat un program de prânz școlar pentru copiii subnutriți din această națiune înfrântă, esența dietei, nu este surprinzător, a fost SUA grâu.

Până în 1976, de fapt, programele de prânz școlar din Japonia nu serveau niciodată orez. Au oferit hamu-sando (sandvișuri cu șuncă) și alte alimente occidentale și au furnizat furculițe, linguri sau o ustensilă care arată ca o încrucișare între cele două și se spune că încurajează cele mai proaste maniere posibile.

Între timp, în afara sălii de școală, o națiune din ce în ce mai bogată și cosmopolită învăța să aprecieze curry, spaghete, Big Mac și alte minuni culinare din lumea occidentală care păreau să facă hashi de prisos. "În unele cazuri, hashiul este rar folosit în casă", a spus Takeuchi dezaprobator.

Deci, când oficialii școlii au început să servească orez și mese tradiționale japoneze din când în când - în respectarea lobby-ului puternic al fermierilor de orez, precum și a tradiției japoneze - au avut o surpriză.

„Am ajuns treptat să înțelegem că abilitatea copiilor de a folosi bețișoare era foarte scăzută”, a spus Toshio Kudo, director adjunct al diviziei de prânz școlar din Ministerul Educației. "Deci, reforma ustensilelor a fost necesară."

Ministerul nu a putut ordona școlilor să ofere bețișoare mai mult decât majoritatea părinților își pot ordona copiii departe de McDonalds. Dar oficialii au făcut totul în afară de asta. Au finanțat dezvoltarea de prezentări de diapozitive de antrenament cu bețișoare. Ei au desemnat anumite școli drept centre de cercetare în promovarea utilizării bețișoarelor. Și au zburat, așa cum pot doar birocrații japonezi, să „reînvie ceea ce era bun în tradiția japoneză”, așa cum a spus un alt oficial, Miyako Murayasu.

„Când am introdus programul de prânz școlar, principalul punct a fost să alimentăm copiii japonezi săraci”, a adăugat Murayasu. "Acum, în societatea noastră bogată, copiii au o mulțime de șanse să se hrănească. Acum educația despre cum să mănânce a devenit mai importantă."

În grădinița superioară de la școala primară Taimei din această săptămână, se părea că efortul a nenumărați birocrați, părinți și profesori dă roade. Cei mai mulți dintre copiii de 6 ani prezenți aduseseră prânzuri în stil japonez și, când li s-a cerut să arate mâinile, majoritatea au spus că preferă bețișoarele decât lingurile și furculițele.

„Cred că hashi-ul este mai ușor de manevrat”, a spus Mina Horiguchi, care practică de la 4 ani. Hashi-ul ei roz, de dimensiuni copil, se încrucișa din când în când și, la fel ca și colegii de clasă, a găsit uneori necesar să-și folosească bețișoarele ca săbiile. Dar, în general, s-a descurcat bine.

„Este foarte rar să găsești adulți japonezi care să nu poată folosi bețișoare”, a recunoscut Kudo al Ministerului Educației. „Așa că cred că, pe măsură ce vor crește, își vor da seama.

„Dar trebuie să vă spun”, a adăugat el cu tristețe, „că și printre adulți sunt mulți care nu își pot folosi bețișoarele exact în modul corect”.