Cu un spectacol de succes de pe Broadway și o performanță foarte lăudată în filmul Neil Simon Only When I Laugh, James Coco nu a fost niciodată mai mare din punct de vedere profesional. Cu toate acestea, într-un mod de a vorbi, acestea sunt vremuri slabe pentru actorul în vârstă de 52 de ani. În ultimii cinci ani, Coco-ul de 5’11 ”a vărsat 110 kilograme, scăzând până la un 195 aproape silvic. Nu e de mirare că zâmbește peste titlul ultimului său musical - Little Me.

băiat

Întoarcerea dramatică a lui Coco a început în 1977. „Am cântărit 305 de lire sterline”, își amintește el, „și am fost disperat”. La fel ca majoritatea persoanelor cu obezitate cronică, Coco încercase fiecare schemă de slăbire pe listele de best-seller, inclusiv dieta cu apă Stillman („Trebuie să știi unde se află fiecare toaletă pe 42nd Street”), dieta bogată în grăsimi Atkins pe care o aveam acest gust îngrozitor în gură și a fost iritabil tot timpul ”) și chiar ceva numit dieta cu banane și smântână („ Dacă mănânci doar un singur aliment, trebuie să slăbești - am luat 10 kilograme ”). În 1973, la sfatul prietenului său rotund Buddy Hackett, Coco a călătorit la Clinica de reabilitare dietetică a Universității Duke din Durham, N.C., unde l-a întâlnit pe Dr. Gerard Musante, psiholog clinic. Patru ani mai târziu, Musante și-a deschis propriul centru în Durham, numit Structure House, iar Coco s-a înscris cu entuziasm. „Acest loc este o mână de Dumnezeu”, spune el astăzi. „A fost ultima șansă pentru mine”.

Primul sejur al lui Coco la Structure House a durat patru săptămâni. A slăbit 50 de lire sterline. De atunci s-a întors de cel puțin 10 ori pentru a-și continua terapia. În cadrul regimului Structure House, pacienții reduc prin exerciții fizice și ceea ce Musante numește Alimentația Structurată. Aceasta presupune planificarea meniurilor cu o săptămână în avans, eliminând orice amenințare de impulsivitate în dieta unui pacient. În plus, Musante și personalul său de 12, inclusiv dieteticieni, asistente psihiatrice, asistenți sociali, experți în exerciții fizice și medici consultanți, organizează sesiuni de terapie de grup și individuale. Acestea sunt menite să ajute pacienții să înțeleagă de ce mănâncă așa cum fac. „Dietele sunt mortale”, susține Musante. „Accentul a fost întotdeauna pe coborârea la un număr magic de pe scară. Aceasta este o viziune miopă. A fi supraponderal este practic o problemă psihologică. ”

Coco este de acord și își atribuie propria pierdere în greutate remarcabilă pentru psihoterapie la Structure House. „Nu mai avusesem niciodată un medic șef”, spune el. „Nu credeam că am nevoie de una. Dar am descoperit o mulțime de lucruri despre mine. ” Printre acestea se numărau motivele lăcomiei sale obișnuite. „Au fost toate clișeele pe care le-ai auzit vreodată”, spune el. "Frustrare, nefiind mulțumit de felul în care mergea viața mea și de multe lucruri din copilărie." Unul dintre cei trei copii, Coco a crescut în New York într-o gospodărie italiană unde cina de duminică „a început la 2 după-amiaza și a durat până la 10 seara”. A început să se îngrășeze la vârsta de 9 ani, dar părinții săi, care erau ei înșiși grei, nu au văzut asta niciodată ca pe o problemă. „Mi-am adorat părinții”, spune el, „dar [în terapie] m-am trezit spunând că sunt supărat pe ei. M-au făcut să termin totul în farfurie pentru că erau copii care mor de foame. Ce zici de servirea unor porții mai mici? ”

Problemele lui Coco au fost uneori agravate de cerințele carierei sale. În 1977 a jucat în piesa lui Albert Innaurato Transfigurarea lui Benno Blimpie, despre un băiat de 500 de kilograme care se mănâncă până la moarte. „Eram căptușit, dar totuși trebuia să mănânc pe scenă în fiecare seară”, își amintește el. „Mi-au luat înghețată dietetică și asta cu altele, dar mi-am dat seama că căptușeala se strânge puțin. Piesa a avut un mare succes ”, spune el,„ dar în momentul în care s-a închis, m-am întors imediat la Durham ”.

Ori de câte ori vizitează Structure House, Coco se încredințează complet lui Musante. Un bărbat în vârstă de 38 de ani, Musante spune că poate empatiza cu pacienții săi, deoarece în copilărie s-a luptat cu obezitatea. La 12 ani, avea puțin sub cinci metri înălțime, dar cântărea 140 de kilograme. Abia în 1972 a reușit să scape de gălăgie, aplicându-și teoriile sale nutriționale. Născut în New York, Musante și-a primit doctoratul. în psihologie clinică de la Universitatea din Tennessee și pregătirea sa postdoctorală la Unitatea de Terapie Comportamentală a Școlii de Medicină a Universității Temple. A înființat Clinica de reabilitare dietetică pentru Duke în 1973.

Meniurile de la Structure House, concepute de directorul de alimente Jon Carmel, limitează aportul caloric al fiecărui pacient la un nivel scăzut de 700 pe zi. Micul dejun ar putea fi o omletă albă de ou umplută cu ciuperci; masa de prânz ar putea fi sufle de spanac sau trei uncii de spanac cu ou, bucăți de slănină, pui și ton. Cina poate consta în parmigiana de pește sau un mic filet mignon cu cartofi copți și salată și fructe pentru desert. În timp ce nimic nu este interzis, aportul de pâine și sare este restricționat, iar limita calorică exclude practic alcoolul. „Nu eram conștient că poți mânca atât de bine pe atât de puține calorii”, s-a mirat recent un oaspete. - Nu mănânc atât de mult acasă.

Coco este primul care recunoaște, însă, că dieta nu este niciodată nedureroasă. „Vei mânca cina acolo”, spune el, „și vorbești despre enchiladas acoperite cu ciocolată”. Odată, după câteva săptămâni la Structure House, Coco a simțit o dorință irezistibilă de a se risipi. Cu binecuvântarea lui Musante, el și câțiva prieteni și-au mâncat drumul prin Durham, începând cu o cină completă de fripturi și terminând cu bomboane și înghețată. „Am câștigat opt ​​kilograme peste noapte”, spune Coco, „dar nu am fost niciodată vinovat de asta. A fost planificat și încă țineam dietă. Mi-a luat ceva timp să scap de greutate, dar nu mi-a mai venit niciodată să mă simt din nou. ”

O zi tipică la Structure House începe la 7:30 a.m. cu o încălzire de cinci minute și o plimbare de o milă. Pacienții sunt obligați să participe la ateliere zilnice pe subiecte precum mâncarea în restaurante, nutriția și modificarea comportamentului și să facă exerciții în piscină sau să meargă cu biciclete staționare. Coco participă la majoritatea activităților, dar refuză cu fermitate să participe la exercițiile formale - „Sunt îngrozitor”, spune el. În schimb, el și prietenii lui de dietă pe care îi aduce la Durham cu el joacă cărți, merg la filme și se plimbă prin cele 19 centre comerciale ale orașului.

Costul tratamentului la Structure House este destul de modest. După o singură taxă de 500 USD pentru pacienții noi, o săptămână de ședere se ridică la 190 USD, care acoperă toate mesele și majoritatea activităților, dar nu terapia individuală (50 USD pe oră) sau locuința. Oaspeții pot alege între închirierea unuia dintre cele 23 de apartamente pe care le deține Structure House sau cazarea la un motel din apropiere. Noii veniți trebuie să se înscrie minimum patru săptămâni, iar mulți, cum ar fi Coco, se întorc câteva săptămâni la fiecare cinci sau șase luni. „Mă simt sănătos în momentul în care aterizez la aeroport”, spune el cu un rânjet.

Întorcându-se la New York, actorul este un contor conștiincios de calorii, limitându-se la 1.000 până la 1.500 pe zi și ajută la menținerea tăierii făcând plimbări viguroase. Coco, care locuiește singur într-un apartament cu cinci camere, își gătește singur și se distrează des. „Obișnuiam să servesc două mese diferite”, spune el, „una pentru mine și una pentru oaspeții mei”. Acum Coco consideră că mâncărurile cu conținut scăzut de calorii nu trebuie să fie neplăcute. Pentru a dovedi acest lucru, el și un coleg al lui Structure House, scriitorul Marion Paone, au creat o colecție de meniuri preferate. Bucatele vor fi incluse împreună cu o explicație a filosofiei Structure House într-o carte intitulată If I Can, You Can, care va fi publicată de Bantam Books anul viitor.

Încă se străduiește să-și atingă obiectivul final - 170 de lire sterline - Coco este optimist cu privire la succesul său final. Păstrează o fotografie din zilele lui Benno Blimpie pe o noptieră ca un memento pentru a gândi subțire. „Dacă devin disperat”, subliniază el, „pot să-l sun mereu pe Gerry Musante la telefon și să spun:„ Stai puțin. Există o problemă aici. Avem un pic de pizza. ’”