Una din trei persoane depinde de râuri unde ar putea apărea lipsa apei

Maria Paula Rubiano • 11 decembrie 2019

amenințate

U.N. a ajuns la concluzia că până în 2030, lipsa apei, agravată de schimbările climatice, va deplasa între 24 și 700 de milioane de oameni din întreaga lume./Credit: Pixabay
Câteva anotimpuri ploioase nu vor înceta să vină secetă
Ryan F. Mandelbaum • 29 decembrie 2015
Alaska se duce pe mări pentru a lupta împotriva schimbărilor climatice
Jillian Mock • 29 ianuarie 2018
Ceea ce împinge un oraș important la un pas de a rămâne fără apă?
Jillian Mock • 28 mai 2018
Regândirea amprentei de apă
Alyson Kenward • 26 martie 2010

Crizele de apă nu mai sunt science fiction. Guyra, un orășel din Australia, se află la 400 de zile distanță de lipsa apei. Și anul trecut, Cape Town a devenit primul oraș important care a scăpat îndeaproape de amenințarea unei „zile zero”, când apa ar înceta să curgă prin conductele sale. Cu toate acestea, managerii publici de apă din întreaga lume ignoră un element cheie atunci când calculează unde este posibil să apară lipsurile, sugerează noi cercetări.

Cercetătorii de mediu susțin, folosind un model matematic, că deficitul este parțial determinat de modul în care o regiune își folosește apa - nu doar volumul total de apă disponibil. Cercetătorii spun că modelul lor este primul care ia în considerare această variabilă cheie. Modelul relevă faptul că 35% din populația lumii trăiește în bazinele hidrografice cele mai stresate de 10%, în ceea ce privește modul în care este utilizată apa în aceste zone. Rezultatele au fost publicate în iunie în Sustenabilitatea naturii .

„Acest tip de analiză nu a fost făcut până acum la scară globală”, spune Yue Qin, cercetător în dezvoltare durabilă la Ohio State University și autor principal al cercetării.

În 2016, U.N. a ajuns la concluzia că până în 2030, lipsa apei, agravată de schimbările climatice, va deplasa între 24 și 700 de milioane de oameni din întreaga lume. Dar această estimare se bazează pe date foarte limitate.

„Se pare că la scară globală avem date destul de teribile despre apă”, spune Kate Brauman, om de știință al Inițiativei Globale a Apei de la Universitatea din Minnesota și care nu a fost implicată în studiu. Pentru ea, chiar dacă U.N. rapoartele sunt valoroase, această cercetare „este foarte importantă deoarece ne oferă indicii despre cum să gestionăm apa fără toate informațiile”.

Pentru noua lucrare, Yue și colegii ei au dezvoltat un model de disponibilitate a apei care a introdus un concept de utilizări flexibile și inflexibile ale apei. Pe scurt, dacă apa unui râu este destinată utilizărilor inflexibile, cum ar fi irigarea culturilor perene, cum ar fi majoritatea fructelor și condimentelor, generarea de energie sau consumul uman și animal, bazinul hidrografic prezintă un risc mai mare de lipsă de apă decât unul cu utilizări mai flexibile, cum ar fi irigarea culturilor anuale precum orezul, porumbul sau grâul. Încetarea aprovizionării cu apă pentru utilizări inflexibile are un cost economic și social extrem de ridicat, explică Yue.

Noul model a estimat flexibilitatea apei în 400 de bazine hidrografice din întreaga lume, precum și variația volumelor acestor râuri în ultimele patru decenii. Echipa lui Yue a încercat, de asemenea, să prezică viitorul. Concentrându-se asupra a șase bazine hidrografice din America de Nord și de Sud, Asia, Europa, Australia și Africa, au creat idei de flexibilizare a utilizării regionale a apei. De exemplu, în bazinul Tigru și Eufrat din Asia de Vest, au sugerat limitarea extinderii culturilor care necesită multă apă, cum ar fi orezul, plantele și anumite fructe. În bazinul Nilului, cercetătorii au sugerat instalarea umbrelor pentru baraje pentru a limita evaporarea apei - o problemă majoră în regiune.

Acest tip de analiză la scară globală, spune Brian Ritcher, cercetător în știința apei, care a lucrat ca consilier pentru Organizația Națiunilor Unite, care nu a fost implicat în studiu, „oferă câteva modele și perspective foarte interesante”.

Cu toate acestea, Richter subliniază că, chiar dacă anumite utilizări sunt mai flexibile decât altele, orice efort de schimbare a utilizării apei este o sarcină herculeană. „Uneori nu puteți muta fizic apa într-o altă utilizare, poate aveți legi care interzic schimbarea de la o utilizare la alta”, spune el, „Multe dintre aceste detalii sunt foarte dificile - dacă nu imposibil - de abordat la amploarea unui studiu global. ”

O altă limitare este că un studiu de această magnitudine nu poate lua în considerare modul în care utilizarea apei variază pe toată lungimea unui bazin hidrografic major, spune Kate Brauman de la Global Water Initiative de la Universitatea din Minnesota. Brauman nu a fost implicat în studiu. De exemplu, studiul a analizat bazinul râului Mississippi ca o singură unitate, dar „există o mulțime de diferențe în bazinul hidrografic al Mississippi”, spune Brauman. Deci, faptul că acest râu nu se află în grup cu un risc mai mare de lipsă de apă ar putea fi adevărat pentru unele părți ale bazinului, dar nu și pentru altele.

Yue este conștient de aceste limitări și este încântat să vadă cum vor folosi alți oameni de știință acest nou index la scară locală și cum poate contribui la noi politici de gestionare a apei.

Această cercetare este doar începutul, spune Yue. Ea crede că adăugarea de noi variabile la model va fi cheia unei înțelegeri mai precise a amenințărilor la aprovizionarea regională cu apă. „Schimbările climatice ne vor afecta securitatea energetică și agricolă, deoarece vor schimba tot mediul nostru natural - inclusiv râurile”, spune ea.