Oksana Baiul patina pe gheață subțire de multă vreme.

oksana

Semnele se adunau: accidentul de mașină, în timp ce era beat, în ianuarie 1997, după o noapte de petrecere în barurile din Hartford; despărțirea amară cu antrenorul de lungă durată și figura mamei, Galina Zmievskaia; evadarea din Connecticut și amintirile nefericite; creșterea în greutate și performanțele neglijent pe gheață.

Dar abia într-o noapte scăpată de sub control într-un bar al hotelului din Cincinnati, în aprilie anul trecut, Baiul a primit ultimul apel de trezire. Promotorul Tom Collins a dat-o afară din turneul Champions on Ice. Și i-a spus că are nevoie de ajutor. Medaliata de aur olimpică din 1994 era convinsă că nu era nimic în neregulă cu ea.

Apoi, în dimineața următoare, Baiul spune: „M-am trezit cu un cuțit în mână”. După luni întregi de a nega în sinea ei că are o problemă cu băutura, realitatea ascuțită a privit-o în față. Ea a fost de acord să meargă la reabilitare, verificându-se la Spitalul Silver Hill din New Canaan. A stat aproape trei luni și de atunci este sobră.

Iarna trecută, Baiul s-a alăturat Campionilor pe gheață; acum patinează în turneul de vară al Champions. S-a întors în grațiile bune ale lui Collins, care nu este singurul care spune că Baiul patinează mai bine decât a făcut-o din '94 -'95. Fanii patinajului pot judeca singuri când Baiul și restul distribuitorilor Champions on Ice vor concerta în această seară la New Haven Coliseum și sâmbătă la Hartford Civic Center.

„Nu am văzut-o niciodată implicată în patinajul ei”, spune Collins, fondatorul Champions on Ice, care îl cunoaște pe Baiul de ani de zile.

Vinerea trecută, în timp ce Champions on Ice a sosit la Baltimore pentru a-și deschide etapa de vară a turneului său, Baiul părea să fie într-o formă bună (a slăbit) și gata să meargă la muncă. Stătea lângă Michelle Kwan, sorbind cafea și ținând-o pe Chihuahua, dolofană, zvârcolită, pe nume Taco.

Avea acel aspect tocmai scăpat din pat, în haine negre de încălzire și adidași, fără machiaj, cu părul nou-nuanțat de aramiu, care se trase de pe față. Ochii ei mari s-au mărit în timp ce vorbea sincer despre lovirea fundului și de a-și aduce viața la loc. Când locuia în Connecticut, era reticentă să vorbească cu presa locală.

„Mi-am schimbat viața complet”, spune Baiul, acum în vârstă de 21 de ani. „Am dat totul peste cap - mi-am schimbat obiceiurile, m-am schimbat pe mine” Ea și-a schimbat chiar și culoarea părului din blond șocant vopsit.

Viața lui Baiul a fost întotdeauna chestia melodramei.

A devenit cunoscută sub numele de orfan ucrainean când a câștigat Jocurile Olimpice din 1994 cu grațioasa ei rutină de „lebădă”, învingându-i pe cei doi rivali care fuseseră povestea lui Lillehammer, Nancy Kerrigan și Tonya Harding. Baiul, în formă de waif, avea doar 16 ani. Mama ei murise când avea 13 ani. Tatăl ei divorțase de mama ei când avea 2 ani și nu l-a văzut niciodată în copilărie.

Antrenorul ei, Galina, fusese familia ei surogat. După Jocurile Olimpice, Baiul, medaliatul cu aur Viktor Petrenko și Galina (soacra lui Petrenko) s-au mutat la Simsbury pentru a se antrena la noul Centru Internațional de Patinaj din Connecticut.

Pentru adolescenta Oksana, combinația dintre celebritate instantanee și libertate nou-descoperită s-a dovedit prea atrăgătoare. S-a mutat rapid pe banda rapidă, făcând cumpărături, petreceri, adoptând o nouă imagine plină de farmec, cheltuind milioane pe care le câștiga. A cumpărat o casă de 450.000 de dolari în Simsbury și un Mercedes Benz rapid și verde.

Testul Americii

„Pentru toți cei care vin în Statele Unite din Europa sau din fosta Uniune Sovietică, America este o provocare, indiferent dacă pot ține pasul cu viața americană”, spune Petrenko, care este în turneu cu Baiul în Champions on Ice. „Este ca un test, dacă

o treci sau nu. Oksana nu a trecut-o în primii patru ani aici ".

Baiul nu mai neagă că nu a reușit testul. „Nu mi-a plăcut viața faimei, a bogăției și puterii”, spune ea. "Și alcoolul de deasupra lui, mi-a dat peste cap creierul."

„A fost prea mult, prea curând”, spune Collins despre ascensiunea lui Baiul. „Era foarte tânără și nu avea o familie la care să meargă”.

După cum afirmă Baiul: „Este atât de greu să treci de nicăieri la a fi o regină a lumii”.

Odată ajuns în Statele Unite, Baiul a început să se scotocească sub disciplina în stil sovietic care i-a permis să câștige medalia de aur. Petrenko și Galina i-au spus că se îndreaptă spre o cădere. Nu vrea să asculte, spune Petrenko. El susține că rebelitatea lui Baiul a condus-o pe Galina la spital cu o afecțiune cardiacă.

Apoi a fost accidentul auto, care a făcut titluri în toată lumea. „Eram atât de beat”, recunoaște acum Baiul. Avea doi ani sub vârsta legală de băut de 21 de ani, când și-a prăbușit Mercedesul într-un copac din Bloomfield, la aproape 100 mph. Avea o coastă spartă și o tăietură pe cap care necesita cusături. Un pasager, Ararat Zakarian (despre care Baiul spune că a apucat volanul chiar înainte de prăbușire), a rupt un deget.

Baiul a scăpat de urmărirea penală pentru conducerea în stare de ebrietate din cauza unui punct de vedere tehnic și nu a pledat pentru niciun concurs pentru a călători nerezonabil de repede. I s-a ordonat să facă servicii comunitare și i s-a spus să intre într-un program de educație pentru alcool. Dar Baiul spune că nu a încetat să bea după acea scurtă perioadă de reabilitare.

Ea și-a vândut casa din Connecticut și sa mutat la Hudson, Massachusetts, pentru a se antrena cu un nou antrenor, Edouard Pliner, dar a continuat să bea.

Anul trecut, s-a înscris din nou la Champions on Ice. Collins spune că de la începutul turneului s-a aflat într-o „durere continuă”. De Cincinnati, el a avut-o. „Nu patina bine”, își amintește Collins în timp ce urmărește o repetiție în Baltimore. "Nu și-a putut finaliza salturile; abia a putut face o rotire." După comportamentul copilului sălbatic la hotelul Omni, Collins s-a confruntat cu Baiul. El i-a spus: „Nu pot să te comporti așa de pe gheață și nu te descurci atât de bine pe gheață”.

Baiul s-a menținut în timpul turneului, iar ceilalți ruși au fost supărați pe ea, spune Collins.

„Eram singur și nu am lăsat pe nimeni să vină în lumea mea”, spune Baiul. „Cel mai bun prieten al meu a fost alcoolul”.

Reabilitarea, un nou antrenor și o atitudine îmbunătățită au atins transformarea pe care Baiul o căuta odată prin mai multe căi materiale (deși încă mai are un Mercedes, unul negru.) „Nu pot să cred îmbunătățirea. Este o femeie schimbată. Și este o patinator extrem de talentat ", spune Collins. „Există o singură Oksana Baiul”.

Noul antrenor al lui Collins și al lui Baiul, Natalia Linichuk, ambii cred că patinează suficient de bine pentru a-și atinge visul de a reveni la olimpiadă, în cazul în care Uniunea Internațională de Patinaj ar permite reintegrarea profesioniștilor.

Linichuk, medaliată cu aur din 1980 în dansul pe gheață alături de soțul ei, Gennadiy Karponosov, îl cunoștea pe Baiul de mult timp când a aflat că se afla anul trecut la spitalul din Connecticut. A sunat-o pe Baiul și i-a spus că trebuie să continue să patineze când se va face bine.

După ce a părăsit spitalul, Baiul a început să se antreneze cu Linichuk, în vârstă de 43 de ani, la Universitatea din Delaware. Ea spune că practică acum cinci până la șase ore pe zi, șase zile pe săptămână. Și Linichuk îi permite libertatea de a fi ea însăși, spune Baiul.

„O înțeleg foarte bine”, spune Linichuk, o blondă uimitoare îmbrăcată în violet de la cap până la picioare. "Înțeleg cât de dificil, ciudat și diferit este totul după Olimpiadă. Nu este un motor. Este o persoană."

Vulnerabilitatea lui Baiul apare în timp ce vorbește despre viața ei după alcool. „Viața fără alcool este mult mai bună”, spune ea. "Dar a fost atât de greu să nu mai beau. Aveam propriul meu bagaj."

După Jocurile Olimpice, se aștepta prea mult de la ea, spune ea. „Oamenii vor ca tu să fii primul tot timpul”.

Ea spune că a avut multă durere în interiorul ei. Dar acum, spune ea, este foarte fericită de viața și patinajul ei. „Acum am o viață grozavă”, spune ea. Are un apartament în New Jersey, dar locuiește într-un hotel când se antrenează în Delaware. Participă la întâlniri cu Alcoolicii Anonimi.

Acum un muncitor

Are chiar un simț al umorului în ceea ce privește abordarea reînnoită a muncii grele. "Am trecut de la alcoolic la muncitor", spune ea, lăsând să râdă puternic.

Luna trecută, la Moscova, Baiul a dezvoltat o nouă rutină, pe care o patinează în timpul Champions on Ice. Este un număr extrem de dramatic, însoțit de muzică care combină elemente clasice (Bach) și contemporane. Pe măsură ce începe numărul solo, o voce în off tonuri: „Durerea, frica, negarea”.

De ce lucrează atât de mult acum?

„Am atât de multe în mine”, spune Baiul. "Înainte, un copil mic patina; acum mă simt ca o femeie. Acum poți vedea o femeie pe gheață, o persoană care știe ce face, cine este."

Mai mult decât orice, ea vrea ca patinajul ei să evolueze creativ.

"Am nevoie să cresc. Nu vreau să fiu lebădă tot timpul. La naiba, este plictisitor", spune ea cu un rânjet, arătând o sclipire a acelei vechi feșcări Oksana.