WASHINGTON - Prețurile uriașe de listă practicate de spitale atrag atenția din ce în ce mai mult, dar o lege federală menită să limiteze ceea ce pot fi facturați cei mai vulnerabili pacienți din punct de vedere financiar nu pare să facă prea multe diferențe.

prețurilor

O prevedere din revizuirea asistenței medicale a președintelui Barack Obama spune că majoritatea spitalelor trebuie să plătească pacienților neasigurați nu mai mult decât factura persoanelor cu asigurări de sănătate.

Scopul este de a proteja pacienții de falimentul medical, o problemă care nu va dispărea anul viitor, când legea lui Obama extinde acoperirea pentru milioane.

Deoarece Legea privind îngrijirea accesibilă nu acoperă pe toată lumea, mulți oameni vor rămâne neasigurați. De asemenea, unii care s-ar putea înscrie sunt așteptați să amâne, chiar dacă legea impune practic tuturor să aibă asigurări de sănătate.

Grupurile de consumatori care au făcut lobby pentru o dispoziție de „prețuri corecte” sunt dezamăgite. Un cercetător universitar care a studiat problema spune că guvernul nu pare să facă prea multă aplicare și cel puțin un stat, Colorado, a adoptat o regulă mai strictă de la adoptarea statutului federal.

Criticii spun că legea are mai multe probleme:

-Se aplică doar instituțiilor nonprofit, ceea ce înseamnă că aproximativ 40% din toate spitalele comunitare sunt scutite. Prin comparație, legea Colorado acoperă și spitalele cu scop lucrativ.

-Îi lipsește o formulă clară pentru spitale pentru a determina ce pacienți neasigurați se califică pentru ajutor financiar și cât de mare este o reducere rezonabilă. O lege din California precizează o astfel de formulă pentru spitalele din acel stat.

-La mai bine de trei ani după ce Obama și-a semnat legea, Internal Revenue Service nu a emis reguli finale care să explice modul în care spitalele ar trebui să respecte limitele federale de facturare. Întârzierea nu indică o prioritate ridicată.

„Încă mai auzim aceleași povești despre pacienții care sunt trimiși la colectarea (datoriilor)”, a declarat Jessica Curtis, directorul proiectului de responsabilizare a spitalelor de la Community Catalyst, un grup de advocacy din Boston, care a condus presiunea pentru limitările de facturare. "Este același comportament pe care îl vedeam înainte de adoptarea Legii privind îngrijirea accesibilă".

Administrația Obama răspunde că prețul corect este legea țării și că spitalele sunt așteptate să se conformeze chiar dacă IRS nu a finalizat regulile. Agenția a început revizuirea conformității, a spus o purtătoare de cuvânt.

Legea sănătății „ajută la protejarea pacienților împotriva prețurilor ascunse și ridicate și a acțiunilor nerezonabile de colectare”, a declarat purtătorul de cuvânt al Departamentului Trezoreriei, Sabrina Siddiqui.

American Hospital Association spune că îndeamnă membrii să limiteze taxele pentru neasigurați în conformitate cu legea federală. Dar nici administrația și nici industria nu au statistici despre câte spitale fac acest lucru.

Secretara pentru sănătate și servicii umane, Kathleen Sebelius, și-a asumat recent politicile de stabilire a prețurilor în spitale atunci când a publicat date federale care documentează diferențe mari în ceea ce percep diferite spitale pentru aceleași proceduri.

Majoritatea pacienților nu se confruntă niciodată cu aceste prețuri de listă, deoarece asigurătorii privați negociază rate mai mici, iar programele guvernamentale, cum ar fi Medicare, stabilesc ceea ce vor plăti. Sarcina plății prețului de listă revine persoanelor neasigurate și persoanelor cu polițe slabe. Nu este clar că cerințele federale ajută deloc.

Justin Farman, student la asistență medicală din Watertown, în nordul statului New York, a fost diagnosticat cu cancer de sânge în toamna anului trecut, când era neasigurat.

A merge fără asigurare de sănătate este un risc calculat asumat de mulți tineri care își încep cariera. Farman, în vârstă de 26 de ani, a declarat că suma de 120 de dolari pe care angajatorul său o percepe lunar pentru prime este prea mare pentru bugetul său. În plus, era într-o formă bună și era un avid halterofil. Dar luni de oboseală profundă și pierderea inexplicabilă a greutății l-au determinat să consulte medicii și, în cele din urmă, a fost diagnosticat cu limfom.

Tratamentul la Spitalul Universitar Upstate din Siracuza a avut succes, dar Farman s-a confruntat cu facturi medicale de peste 54.000 de dolari, între spital și medici.

„După ce am intrat în remisie, facturile au început să se introducă”, a spus Farman. Spitalul nu i-a spus că ar putea fi disponibilă asistență financiară, a spus Farman.

A trebuit să se apere de agențiile de colectare. „Nu este prea distractiv”, a adăugat el.

Un purtător de cuvânt al Upstate a declarat că legea federală a prețurilor corecte nu pare să se aplice spitalului, deoarece este deținută public și nu este încorporată ca organizație non-profit în conformitate cu legea federală. Purtătorul de cuvânt, Darryl Geddes, a declarat că nu poate discuta cazuri individuale, dar spitalul nu refuză îngrijirea cuiva pe baza capacității individuale de a plăti. El a menționat că Upstate menține un program de asistență financiară care respectă legea statului.

O parte din tratamentul său, Farman a reușit să intre pe Medicaid. Cu ajutorul unei agenții comunitare, el a solicitat, de asemenea, asistență conform legii din New York pentru a-și plăti asistența medicală în perioada în care a fost neasigurat. Vineri, a primit o scrisoare prin care spunea că cererea sa a fost aprobată și datoriile sale vor fi reduse considerabil.

Astfel de reduceri ar trebui luate în avans, spun avocații.

Congresul trebuie să analizeze legea federală, spune profesorul Glenn Melnick de la Universitatea din California de Sud.

După cum a fost scris, legea lasă la latitudinea spitalelor să stabilească ce persoane neasigurate se califică pentru facturi reduse și acest lucru ar putea crea un set complet nou de disparități.

„Un spital ar putea spune că se aplică persoanelor aflate la 100% din pragul sărăciei, iar altul ar putea spune 200%”, a explicat Melnick. El a numit că dispozițiile de aplicare sunt „foarte slabe”.

O lege din California ar putea servi drept model, a spus el. Acesta definește pacienții care se califică pentru asistență ca fiind cei care nu sunt asigurați sau care fac sau sub 350 la sută din pragul sărăciei federale - 40.215 dolari pentru o persoană și 82.425 dolari pentru o familie de patru persoane. Acești pacienți nu pot fi taxați mai mult decât ar primi spitalul de la Medicare.

"Această problemă nu va dispărea", a spus Melnick. "Chiar și atunci când (Affordable Care Act) este pe deplin implementat, vor exista milioane și milioane de oameni fără asigurare."