De ce femeile și alte femei primate caută mai mulți parteneri.

Ilustrație de Nathaniel Gold

primate

Nu am fost un moment care a zdrobit ipotezele cu forța unei mingi care a dărâmat. S-a apropiat de bărbatul mai în vârstă sexy, care părea să sosească de nicăieri, cu haina lui alb-negru strălucind în lumină. Se puse direct în calea lui, clătină din cap provocator, apoi se întoarse și se aplecă pentru a se „prezenta” lui. Ea și-a apăsat cu nerăbdare partea din spate de inghinele lui și cei doi s-au rotit unul împotriva celuilalt. Spectatorii au privit cum cei doi s-au construit spre un punct culminant, iar apoi au mers pe căi separate. Afișajul sexual a luat comunitatea științifică complet prin surprindere.

Când primatologul Sarah Hrdy a descris acest comportament în rândul femelelor langur hanuman - sau Semnopithecus entellus, o specie de maimuță din vestul Indiei - la sfârșitul anilor 1970, a izbucnit în genul de controversă de obicei rezervat spectacolelor obraznice la MTV Video Music Awards. Încă de la Darwin a existat o presupunere în rândul biologilor evoluționisti conform căreia femelele erau tâmpite și pline de comportament sexual, în timp ce bărbații erau sexul înflăcărat și promiscu. Chiar dacă de atunci s-au realizat progrese importante în egalitatea de gen, „majoritatea modelelor darwiniene de origine umană încorporează femelele doar ca obiecte pasive ale competiției masculine”, scriau antropologii biologici Craig Stanford și John Allen pe măsură ce secolul XX se apropia de sfârșit. Și totuși, aceste languri de sex feminin au fost observate urmărind în mod activ bărbații de la trupele vecine, în timp ce, conform teoriei predominante, ar fi trebuit să fie mai degrabă casti decât urmăriți. Ceea ce a fost și mai surprinzător a fost că vor prezenta aceste progrese sexuale în orice etapă a ciclului lor estros, uneori chiar și atunci când erau deja însărcinate.

Fotografie de Robert Cianflone ​​/ Getty Images

„În anumite circumstanțe”, a scris Hrdy în cartea sa clasică din 1977 The Langurs of Abu, „femeile sunt receptive sexual în mod continuu, un model care se credea anterior că apare doar la femelele umane”. Primatologii se referă la societățile de languri ca fiind poligine, în sensul că sunt compuse din grupuri multifemale, de un singur bărbat. Teoria selecției sexuale a lui Darwin susținea că aceste femele ar trebui să aleagă cel mai impresionant bărbat din trupa lor pentru a asigura succesul ereditar al descendenților lor. Dar aici au existat dovezi clare că femeile se vor angaja activ în „solicitări adulterice” cu bărbați din alte societăți. După cum a dezvăluit Hrdy unei comunități științifice scandalizate, beneficiile genetice care au rezultat din căutarea împerecherilor extra-pereche - menținând în același timp sprijinul unui partener existent - a însemnat că evoluția ar putea favoriza femeile care aleg să trișeze.

Peste 30 de ani de cercetări ulterioare au confirmat descoperirile lui Hrdy și s-au extins asupra acestora pentru a dezvălui că femelele din multe specii de primate, inclusiv oamenii, se angajează într-o diversitate de strategii sexuale pentru a-și spori succesul reproductiv general. De exemplu, la tamarinele cu spate de șa, femelele vor solicita sex de la mai mulți bărbați, care vor ajuta fiecare la îngrijirea descendenților ei. * Lemurii femele de șoarece se vor împerechea cu până la șapte masculi într-o singură noapte. Maimuțele capucine vor căuta oportunități de împerechere în stadiile incipiente ale sarcinii, probabil pentru a confunda bărbații cu privire la paternitate. Și femelele bonobo vor avea relații sexuale cu toată lumea aproape în orice moment au chef.

În cea mai recentă adăugire, Brooke Scelza, un ecolog comportamental uman la Universitatea din California - Los Angeles, susține în Antropologie evolutivă că femeile umane nu doar caută parteneri sexuali multipli ca strategie evolutivă, ci își schimbă oportun strategia în funcție de mediul de mediu. context (mai multe despre cele de mai jos). Cu alte cuvinte, sexualitatea feminină nu este atât de orbitor promiscuă, cât de pragmatică.

Fotografie de Bernd Weissbrod/AFP/Getty Images

Desigur, într-o eră anterioară, paradigma științifică pentru înțelegerea sexului era mult mai rigidă. În 1948, un genetician englez chel și miop, pe nume Angus Bateman, a publicat una dintre cele mai influente lucrări scrise vreodată despre evoluția comportamentului sexual. După ce a studiat tiparele de moștenire în rândul descendenților din musca comună a fructelor, Drosophila melanogaster, Bateman a ajuns la concluzia că diviziunea dintre bărbații înfocați și femelele coase a fost „un atribut aproape universal al reproducerii sexuale” în întregul regat animal. Bateman a argumentat că, deoarece femelele produc în mod dramatic mai puține ouă decât masculii produc spermatozoizii și deoarece ouăle erau fiziologic mai scumpe, succesul reproductiv al femeilor nu ar crește prin împerecherea cu mai mult de un mascul. În schimb, femeile ar trebui să se concentreze pe alegerea celui mai bun bărbat pe care îl pot și apoi să-și direcționeze energia spre creșterea descendenților. Pe de altă parte, bărbații care s-au împerecheat cu mai multe femele ar fi de așteptat să își crească foarte mult propriul succes reproductiv, deoarece beneficiul a depășit costul de producție. Sexul, ca și economia, era o chestiune de cantitate versus calitate.

A existat o singură problemă: Bateman a greșit. În iunie 2012, biologul UCLA Patricia Gowaty și colegii săi au replicat studiul lui Bateman doar pentru a descoperi că a ajuns la concluzii greșite, deoarece metodologia sa era grav defectuoasă. Fără o analiză genetică modernă la dispoziția sa, Bateman și-a efectuat studiile cu bărbați și femele de tulpini mutante cunoscute ale căror descendenți ar putea fi ușor identificați. Cu toate acestea, el a numărat doar descendenții care aveau două mutații - una de la fiecare părinte - pentru a fi sigur de succesul reproductiv al unei muște date. Această abordare a dus la un eșantion părtinitor, deoarece muștele cu unele mutații au fost mai puțin susceptibile de a supraviețui decât cele cu altele. În cele din urmă, studiul de premieră privind selecția sexuală - care fusese citat de peste 2.000 de lucrări și manuale revizuite de colegi - conținea un defect fatal care ar fi fost ușor identificat dacă studiul ar fi fost reprodus cândva în ultimii 64 de ani. Cum se poate întâmpla?

„Viziunile noastre asupra lumii ne limitează imaginația”, a spus Gowaty după ce studiul său a fost publicat în Proceedings for the National Academy of Sciences. „Pentru unii oameni, rezultatul lui Bateman a fost atât de reconfortant încât nu a meritat provocat. Cred că oamenii au acceptat-o. ” Implicația inconfortabilă este că paradigma lui Bateman a fost atât de larg citată, deoarece se conforma ipotezelor cu privire la modul în care ar trebui să fie sexualitatea feminină. Aceste ipoteze au fost construite pe o lungă istorie și s-au infiltrat în cultura occidentală atât de complet încât să fie aproape invizibile.

Pentru mulți exploratori europeni, Lumea Nouă era o listă goală pe care puteau scrie din nou, chiar dacă nu ar fi fost milioanele de oameni care locuiau deja acolo. În 1633, misionarul francez Paul Le Jeune a scris din nord-estul Canadei către ordinul său iezuit despre marile dificultăți pe care le-a avut în convertirea populației indigene Montagnais la creștinism. „Inconstanța căsătoriilor și facilitatea cu care divorțează reciproc sunt un mare obstacol în calea credinței lui Iisus Hristos”, s-a plâns el. Cu toate acestea, ceea ce a fost și mai alarmant pentru sensibilitățile creștine ale lui Le Jeune a fost tendința femeilor și bărbaților căsătoriți de a lua iubiți, dintre care mulți ar crește în mod deschis copiii din aceste afaceri. Într-un schimb vorbitor cu șamanul satului, Le Jeune a condamnat un astfel de comportament „sălbatic” și „licențios”:

Literatura antropologică are o bogată tradiție a bărbaților albi privilegiați care exprimă șoc și indignare față de comportamentul sexual al altor culturi. Cu toate acestea, chiar și de la începuturile câmpului, s-a înțeles bine că monogamia în stil occidental nu era altceva decât norma. Etnograful american Lewis Henry Morgan, de exemplu, a scris în cartea sa din 1877 Ancient Society că un sistem flexibil de căsătorie era comun pentru societățile „primitive” și era unul care „recunoaște promiscuitatea în limite definite”. Opera lui Morgan a fost atât de puternic influențată în acel moment, încât Darwin a fost forțat să admită în Descendența omului: „Se pare sigur că obiceiul căsătoriei s-a dezvoltat treptat și că relațiile aproape promiscue erau odată extrem de comune în întreaga lume”.

În ciuda acestei recunoașteri timpurii că societățile umane aveau o serie de abordări ale fidelității sexuale, puțini cercetători au ales să urmărească problema din perspectiva femeii. Drept urmare, încă din 1982, Donald Symons, antropolog și fondator timpuriu al psihologiei evoluției, ar putea scrie că există „dovezi dubioase că această natură [feminină sexuală asertivă] există și nu există dovezi că femeile de oriunde ar lega mai mulți părinți masculini investiții. ”

Rețelele satelor din bazinul Omuhonga din nord-vestul Namibiei ar dovedi greșite astfel de idei despre agenția feminină. Aici, înconjurat de salcâmi gigantici, antropologul Brooke Scelza a intervievat femei căsătorite printre Himba, oameni pastorali seminomadici care trăiesc aproape exclusiv din animale. Aceste femei Himba, pielea și panglicile lor elaborate frumos decorate în pigment roșu din ocru zdrobit și grăsime animală, ar fi intrate în căsătorii aranjate la o vârstă fragedă. Cu toate acestea, așa cum a descoperit Scelza, în timp ce soții lor călătoreau pe distanțe lungi gestionând turmele, adulterul feminin era ceva obișnuit înapoi acasă. Din cele 110 femei intervievate, o treime a spus că au căutat afacerile extraconjugale care au dus la nașterea a cel puțin unui copil. Deoarece nu există nici un stigmat social atașat acestor legături în societatea Himba, atât femeile, cât și bărbații le discută deschis. (Divorțul poate fi, de asemenea, inițiat de oricare dintre părți.) Ca rezultat, potrivit analizei Scelza publicată în revista Biology Letters în 2011, „femeile care au avut cel puțin o naștere extra-pereche au un succes reproductiv semnificativ mai mare decât femeile fără niciunul”.

În timp ce există o mare diversitate de norme sexuale în întreaga lume, variind de la monogamia strict aplicată la poliamor, potrivit noului studiu Scelza, există două contexte de mediu în care femeile aleg în mod obișnuit parteneri multipli. Primul este în cazul în care femeile au mai mult sprijin material din partea rudelor lor sau independență economică față de bărbați mai general. Acest lucru poate explica de ce împerecherea multiplă este cea mai frecventă în rândul societăților matrilocale la scară mică (în care femeile rămân în satul lor natal după căsătorie), cum ar fi societățile de paternitate partide din America de Sud sau Mosuo din China. De asemenea, poate explica de ce infidelitatea feminină a crescut în societățile occidentale, pe măsură ce femeile au obținut o independență politică și economică mai mare. (De exemplu, Islanda a fost clasată pe primul loc la egalitatea de gen de către Forumul Economic Mondial în 2013, în același timp în care 67% dintre copii s-au născut în afara căsătoriei, cea mai mare rată din lumea occidentală.) În acest scenariu, femeile aleg mai mulți parteneri deoarece au la dispoziție mai multe opțiuni, se pot baza pe rețeaua lor de asistență în perioadele de tranziție și au o autonomie personală mai mare.

Al doilea context de mediu identificat de Scelza este în cazul în care raportul de sex este părtinitor la femei (indicând o penurie de bărbați) sau există un nivel ridicat al șomajului masculin (indicând o penurie de bărbați care pot oferi sprijin). Este posibil ca femeile să încerce să „profite la maximum de o situație proastă și să-și valorifice tinerețea pentru a-și îmbunătăți perspectivele de reproducere”. În astfel de medii, femeile au tendința de a avea rate mai mari de sarcină la adolescență, precum și nașteri nelegitime. Împerecherea multiplă poate fi un mod de a-și acoperi pariurile într-un mediu instabil. Prin urmărirea unei strategii sexuale înflăcărate, femeile sunt capabile să aleagă cei mai buni bărbați potențiali și să obțină sprijinul de care au nevoie pentru a-și maximiza succesul reproductiv.

În multe societăți de astăzi, inclusiv a noastră, femeile care sunt în mod evident sexuale și urmăresc mai mulți parteneri bărbați experimentează adesea indignare morală și „rușine de curvă” de un fel care este cu totul nemaiauzit în alte părți ale lumii. În timp ce aceste atitudini culturale obișnuiau să privească spre știință pentru justificare, această poziție devine din ce în ce mai dificil de reconciliat cu dovezile biologice. De la descoperirile lui Sarah Hrdy printre langurii lui Abu până la întâlnirile poliamore din Aberdeen, sexualitatea feminină sa dovedit a fi o zonă de cercetare mult mai dinamică decât și-ar fi putut imagina Darwin. Așa cum s-a declarat Hrdy în Analele Academiei de Științe din New York în zorii secolului 21, departe de a fi pasive, femeile sunt „indivizi flexibili și oportunisti care se confruntă cu dileme reproductive recurente și compromisuri într-o lume a opțiunilor schimbătoare”. Sau, după cum a rezumat un alt observator, „Este petrecerea noastră. Putem iubi pe cine vrem. ”

Aceasta este prima dintr-o serie continuă de coloane pentru care Eric Michael Johnson va scrie Ardezie asupra modurilor în care evoluția ne afectează viața astăzi.

Corecție, dec. 5, 2013: Acest articol a afirmat inițial că tamarinele cu spătar de șa sunt monogame social. Cercetări recente au arătat că nu sunt.