Caracteristicile principale care disting orhideele ca grup se găsesc în floare. La baza unei flori neorhidee nespecializate se află tulpina care o susține, numită pedicel. Chiar deasupra și la baza florii în sine, se află un vârtej de organe verzi, asemănătoare frunzei, numite sepale. Deasupra și în interiorul sepalelor se află un al doilea vârtej de petale colorate. Împreună, sepalele și petalele sunt numite periant, care constituie părțile nereproductive ale florii. Periantul protejează floarea sau atrage polenizatorii sau ambii. În interior (de asemenea, aranjate în vârtejuri) sunt porțiunile sexuale ale florii. Mai întâi sunt staminele producătoare de polen în până la mai multe vârtejuri; fiecare stamină constă dintr-o anteră pe un filament lung și subțire. În centrul florii este pistilul feminin, care constă dintr-un ovar inferior mărit, acoperit de un stil asemănător tulpinii, cu un stigmat la vârf. Sepalele și petalele sunt de obicei similare, adesea foarte colorate, și în seturi de trei. O petală este dezvoltată ca platformă de aterizare pentru polenizator și se numește buza (sau labellum).

britannica

Porțiunile sexuale ale florii de orhidee sunt destul de diferite de alte flori generalizate și tind să caracterizeze familia. Filamentele, anterele, stilul și stigmatul sunt reduse ca număr și sunt de obicei fuzionate într-o singură structură numită coloană. Majoritatea orhideelor ​​păstrează doar o singură anteră la vârful coloanei.

În orhidee ovarul este compus din trei carpeluri topite, astfel încât singura dovadă externă a existenței lor este cea a trei creste din exteriorul păstăilor de semințe. Pădurea de sămânță matură se deschide la mijloc între liniile de joncțiune. Ovulele sunt aranjate de-a lungul crestelor din interiorul ovarului și nu se dezvoltă până la ceva timp după ce floarea a fost polenizată, contribuind astfel la întârzierea lungă dintre polenizare și deschiderea unei păstăi coapte.

Sepalele și petalele sunt de obicei destul de distincte și, prin urmare, își păstrează identificarea separată. Petala opusă stamei fertile se numește buza sau labellum. Adesea două, sau chiar toate trei, din sepale sunt unite, iar buza, petalele sau sepalele pot fi unite cu coloana pentru o anumită distanță. Una dintre diferențele caracteristice dintre familia orhideelor ​​și alte monocotioane avansate este că stamenele fertile sau staminele se află pe o parte a florii opuse buzei. Acest lucru face ca floarea să fie simetrică bilateral.

Buza este orientată în sus în mugur, dar, pe măsură ce se dezvoltă mai târziu, pedicelul sau ovarul se răsucesc astfel încât buza este de obicei orientată în jos până la deschiderea florii, proces numit resupinare.

Există mai multe tipuri de nectare în orhidee, inclusiv tipuri extraflorale care secretă nectar în exteriorul mugurilor sau inflorescență (grup de flori) în timp ce floarea se dezvoltă. Nectarele cuplike superficiale la baza buzei sunt frecvente. Unele nectare sunt în pinteni lungi care se dezvoltă fie din sepalele unite, fie din baza buzei. Membrii complexului Epidendrum au nectari tubulari lungi încorporați în baza florii alături de ovar. Sunt cunoscute nectarele de pe lobii laterali ai buzelor, iar secreția generală de nectar de-a lungul canelurii centrale a buzei este comună. Nectarele Orchidalelor sunt prezente pe sepale sau petale, dacă sunt prezente.

La majoritatea orhideelor, antera este o structură asemănătoare capului la vârful coloanei. Antera unora dintre orhideele mai primitive este asemănătoare superficial cu cea a unui crin sau amaryllis. În Habenaria și aliații săi, antera se proiectează dincolo de vârful coloanei, dar este bine atașată.

Boabele de polen sunt de obicei legate între ele prin fire de substanță clară, lipicioasă (viscin) în mase numite polinie. Există două tipuri de bază ale poliniei: una are pachete moi și moale legate între ele de un miez de viscin prin fire de viscin și se numește sectilă; celălalt fel variază de la polenie moale, măcinată, prin mase mai compacte, până la polenii dure, asemănătoare ceară; aceștia din urmă au, de obicei, niște polen măcinat cu șuvițe de viscin care atașează polinia una de cealaltă sau de un viscidiu. Această porțiune din poleniu se numește caudiculă.

Stigmatul, de obicei o depresiune superficială pe părțile interioare ale coloanei, este compus din trei lobi stigmatici (ca în floarea tipică monocot); cu toate acestea, cei trei lobi sunt contopiți împreună în orhidee. Liniile slabe pot fi adesea observate pe suprafața stigmatului, indicând structura sa în trei părți.

În majoritatea orhideelor, o porțiune a unuia dintre cei trei lobi stigmatici formează rostellum, o clapă de țesut care se proiectează în fața anterului, separând stigma și antera. Pe măsură ce insecta vizitator se retrage din floare, periază rostellum, care este acoperit cu lichid stigmatic lipicios. Polinele sunt apoi preluate din anteră și aderă la corpul insectei. Unele specii primitive nu au rostellum, iar polinia se lipeste pur și simplu de lichidul stigmatic care este mai întâi pătat pe spatele insectei. O specializare suplimentară are loc la orhideele mai avansate, în care caudiculele poliniei sunt deja atașate la rostellum și o porțiune a acestuia se desprinde ca un tampon lipicios numit viscidium. În genurile cele mai avansate, o bandă de țesut antiaderent din coloană leagă polinia de viscidiu. Această bandă de țesut se numește stipe și nu trebuie confundată cu caudiculele, care sunt derivate din anteră. Orhideele care au un stipe au, de asemenea, caudicule care leagă polinia de vârful stipei. Pollinia, stipe și viscidium sunt numite pollinarium.

Semințele de orhidee sunt extrem de mici și conțin un embrion nediferențiat care nu are endosperm. O singură păstăi de semințe produce un număr mare de semințe mici, care sunt ideale pentru dispersarea prin vânt. Semințele de orhidee au nevoie de prezența unei ciuperci (micoriza) pentru a germina și a crește în natură. Ciuperca pătrunde aparent în sămânță și contribuie la creșterea răsadului prin producerea sau furnizarea unor substanțe nutritive necesare pentru creștere. Nu s-a stabilit încă cu fermitate dacă ciuperca este necesară sau nu pentru creșterea continuă a plantei mature, dar se pare că prezența ciupercii ajută la absorbția nutrienților și previne leșierea nutrienților din materialul rădăcină al specii epifite. În unele cazuri este necesară prezența unei specii specifice de ciuperci, în timp ce în alte cazuri mai multe ciuperci pot avea capacitatea de a se implica în proces. Este posibil să crească și să germineze unele orhidee fără ciuperci în culturile artificiale care furnizează substanțele nutritive necesare.

Majoritatea speciilor de orhidee tropicale sunt epifite; cu toate acestea, aproape toate orhideele din zonele temperate sunt terestre.

Forma de creștere predominantă și poate primitivă într-o gamă largă de monocotioane este creșterea simpodială, un obicei târâtor constând dintr-o axă care pare a fi continuă, dar este de fapt alcătuită dintr-o succesiune de elemente. Fiecare dintre aceste elemente provine nu dintr-un mugur terminal, ci ca o furcă a dihotomiei, cealaltă furcă fiind mai slabă în creștere sau suprimată în întregime. Forma obișnuită a unui simpodiu este o structură de tulpină orizontală asemănătoare unei rădăcini numită rizom care termină fiecare „ramură”. Majoritatea orhideelor ​​primitive au un aspect monocotier destul de obișnuit, cu o tulpină scurtă de rizom și tulpini anuale erecte, neîngroșate, cu frunze împrăștiate, aranjate în spirală și o inflorescență terminală (grup de flori).

O altă formă de creștere găsită în ordinea orhideelor ​​este obiceiul monopodial, în care tulpina are o creștere apicală nelimitată, iar rădăcinile nu sunt limitate la porțiunea sa bazală.

O mulțime de orhidee, în special epifitele, prezintă tulpini divers îngroșate sau „pseudobulbe”. În timp ce aceste structuri sunt destul de diverse ca formă, ele se încadrează într-un număr limitat de tipuri morfologice și par să arate unele tendințe evolutive. Una dintre aceste tendințe aparente este de la pseudobulbi (sau cormi, structuri de tulpină asemănătoare) a mai multor sau mai multor internoduri (nodurile sunt regiuni stem la care se atașează frunzele, internodele sunt zonele stem între astfel de noduri) la pseudobulbii unui singur internod. Bazele de tulpină îngroșate pot fi găsite fie în grupuri terestre, fie în grupuri epifite, dar pseudobulbii dintr-un singur internod sunt limitați în principal la grupuri epifite.

Orhideele saprofite, cele care își obțin hrana din materie organică moartă în loc de fotosinteză, se găsesc în mai multe grupuri de orhidee. Majoritatea orhideelor ​​trec printr-un stadiu de răsad saprofit, care poate dura luni de zile, în special la speciile terestre. Astfel, evoluția unui ciclu de viață complet saprofit în diferite grupuri de orhidee nu este surprinzătoare. Adaptările pentru saprofitism schimbă drastic trăsăturile vegetative și, ocazional, chiar trăsăturile de reproducere ale plantei, ascunzând astfel unele dintre caracteristicile utilizate în mod normal pentru determinarea relațiilor. Saprofitele sunt greu de cultivat și sunt slab reprezentate de exemplare de ierbariu.