? - Pietre la rinichi. Mușcături de șarpe. Rani la cap. Pentru antici, o buruiană numită birthwort era un medicament minune care îi trata pe toți și multe altele.

remediu

Cu toate acestea, detectivii medicali descoperă că remediul antic a cauzat probabil secole de insuficiență renală și cancer, precum și a fost vinovatul unui sindrom larg răspândit al bolilor renale în unele părți ale lumii.

„Marele indiciu a fost planta însăși”, spune farmacologul Arthur Grollman de la Universitatea Stony Brook (N.Y.). „Odată ce s-a apreciat că conține o toxină renală puternică și cancerigen uman, am putea ajunge la fundul lucrurilor.”

Grollman și colegii săi au dezvăluit o semnătură genetică lăsată în urmă de birthwort în cazurile de cancer și insuficiență renală, așa cum a fost raportat în jurnalul din martie al Kidney International. Și în lucrările viitoare, aceștia raportează semne că utilizarea medicamentului în medicamentele chinezești ar putea fi responsabilă pentru rata ridicată a bolilor renale din Taiwan.

Cu peste un secol în urmă, toxicologii au recunoscut mai întâi proprietățile dăunătoare ale acidului aristolochic, găsite în familia de plante Aristolochia (Ah-încheietura-oh-LOW-cheie-ah) care include sute de specii de musturi (uneori numite „țevile olandezului” pentru mult timp forma curbată a florilor lor). Cunoștințele au cauzat puține îngrijorări medicale cu privire la planta, care produce flori murdare de la galben la roșu și a fost catalogată încă din cel puțin 300 î.e.n., de către unul dintre studenții lui Aristotel ca remediu pe bază de plante.

Cu toate acestea, în 1969, un cercetător croat a remarcat pentru prima dată că otrăvirea cu Aristolochia poate juca un rol în cazurile neobișnuite de insuficiență renală și de cancer al tractului urinar care afectează sate agricole din valea fluviului Dunărea din Croația, Bulgaria, România și alte părți din regiune. Doar aproximativ 700 de sate au suferit de „nefropatie endemică balcanică”, iar familiile au suferit sindromul într-un mod neuniform, sugerând o explicație de mediu. Bazându-se pe observațiile potrivit cărora mustul de naștere a crescut dens în și în jurul grâului pe care l-au cultivat fermierii, cercetătorii au început să bănuiască că coaptă semințe de naștere în pâinea lor, care concentrează acidul aristolochic. Cu toate acestea, au existat multe alte explicații pentru sindrom și de verificat, variind de la poluare la contaminarea fungică a cerealelor, astfel încât ideea a rămas neobișnuită.

Medicina modernă a devenit alarmată de naștere în 1991, când zeci de tinere dintr-o clinică „slăbitoare” din Bruxelles, Belgia, au apărut în cabinetele medicului cu insuficiență renală. Cazul a declanșat avertismente și un raport din New England Journal of Medicine din 2000 menționând că aproximativ 5% din 1.800 de femei cărora li s-a administrat planta chineză, Aristolochia fangchi (o altă specie de naștere), într-un tratament de slăbire la clinică, a dezvoltat insuficiență renală. Acest lucru a declanșat un avertisment al Administrației pentru Alimente și Medicamente cu privire la planta care menționa 16 produse de slăbit atunci pe rafturile magazinelor și, de asemenea, a oferit un indiciu că doar unii oameni sufereau de o susceptibilitate genetică la planta care cauzează insuficiență renală, spune Grollman.

Dar abia într-o lucrare din 2007 a Proceedings of the National Academy of Sciences, Grollman și colegii săi au arătat că cazurile din Balcani și Belgia erau cauzate de aceeași toxină, găsind mutații în genele pacienților croați care se potriveau exact cu cele ale șoarecilor otrăviți cu acid aristolochic. Mutațiile au fost modificări precise într-o genă bine-cunoscută de suprimare a tumorii numită p53. Constatarea „a fost o descoperire”, spune expertul în rinichi Marc De Broe de la Universitatea din Antwerp din Belgia, într-un comentariu din Kidney International. DeBroe a adăugat că „această plantă magică s-a dovedit a conține o substanță puternică nefrotoxică (otrăvitoare a rinichilor) cu capacitatea de a induce cancer urotelial (tractului urinar)”.

Dar daunele cauzate de otrăvirea cu mușcată pot depăși grupurile de insuficiență renală inexplicabilă, sugerează Grollman. Într-un studiu care urmează, el și colegii săi au analizat Taiwanul, „Țara Dializei” în unele știri, unde planta este folosită pe scară largă în medicina tradițională. Un sondaj realizat în 2006 în The Lancet a sugerat că aproape 12% din populația din Taiwan suferă de boli cronice de rinichi. Statisticile serviciilor de sănătate de acolo arată, de asemenea, că aproximativ 1 din 3 pacienți au prescris Aristolochia ca parte a tratamentelor medicale tradiționale livrate la cabinetele medicului. Și pacienții taiwanezi cu insuficiență renală din viitorul studiu arată pe larg aceleași modificări precise ale genei p53 observate la pacienții din Balcani și Belgia, spune Grollman.

O astfel de semnătură genetică a unei boli este o raritate în medicină. În urmă cu două decenii, lucrările au legat mutațiile semnăturii din gena p53 de cancerul declanșat de expunerea la lumina UV. Dar acidul aristolochic este doar a treia toxină arătată că a lăsat o astfel de urmă revelatoare în genele victimelor sale, până acum.

Și cercetătorii ar trebui să înceapă să caute această semnătură oriunde se practică medicina tradițională chineză, adaugă Grollman. Un raport din 2004 din revista Toxicology a raportat că fermierii chinezi recoltează suficientă plantă pentru a ajunge la 100 de milioane de oameni cu toxina anual. Ca rezultat, otrăvirea cu Aristolochia probabil „reprezintă o boală mult trecută cu vederea și o problemă internațională de sănătate publică de o amploare considerabilă”, au concluzionat Grollman și colegii săi în recentul studiu al Kidney International.

Conform legilor „suplimentului alimentar” din 1994, S.U.A. producătorii poartă responsabilitatea de a menține Aristolochia în afara produselor pe bază de plante, în urma avertismentelor FDA. Agenția reține orice remedii importate care enumeră planta ca ingredient și anul trecut și-a actualizat lista medicamentelor tradiționale despre care se crede că conțin mustărie sau veri.

„Interzicerea plantei nu face totul sigur, deoarece cancerul pe care ar fi putut să-l inițieze necesită decenii pentru a se dezvolta”, spune Grollman. Cu toate acestea, întrucât tratamentul timpuriu ar fi în beneficiul pacienților, spune el, „a fi sigur că ar fi bine să știm despre toxicitatea lui Aristolochia”. Ca răspuns la descoperirile anterioare ale nașterii, SUA Serviciul de Sănătate Publică a adăugat acid aristolochic pe lista sa de agenți cancerigeni pentru om în 2009. Dar asta nu înseamnă că nu există alte remedii tradiționale care să prezinte la fel de multă îngrijorare ca naștere pe rafturile magazinelor de produse alimentare, deoarece în S.U.A. conform legii, astfel de suplimente alimentare nu sunt supuse acelorași teste de siguranță la care trebuie supuse medicamentele și alte tratamente medicale.

"Un mesaj important pentru americani este că Congresul invită probleme similare în țara noastră prin faptul că nu deține suplimente alimentare - care include plante medicinale - la standarde rezonabile de siguranță și eficacitate", spune Grollman. "Pur și simplu nu știm dacă alte suplimente pe bază de plante, cum ar fi Aristolochia, sunt comercializate chiar acum."