În fiecare zi la 9 a.m. ascuțite în Iten, Kenya, aproximativ 200 de alergători se antrenează pe drumurile de pământ care înconjoară orașul. John Burnett/NPR ascunde legenda

către

În fiecare zi la 9 a.m. ascuțite în Iten, Kenya, aproximativ 200 de alergători se antrenează pe drumurile de pământ care înconjoară orașul.

De câteva zile, luna trecută, am mâncat aceleași alimente ca unii dintre cei mai rapizi oameni de pe planetă - kenienii.

Am stat la același hotel și am mâncat în aceeași sală de mese ca echipa Maratonului Olimpic din Kenya în timp ce lucram la o poveste radio despre modul în care această națiune săracă produce unii dintre cei mai buni alergători de rezistență din lume.

Maratonistii s-au antrenat în celebrul centru de alergători din Iten în săptămânile dinaintea călătoriei lor la Londra pentru marea cursă de astăzi. Pot raporta că mâncarea lor este extrem de blândă, dar apoi nu mănâncă pentru gust, ci mănâncă pentru combustibil.

Tribul Kalenjin din Kenya - de obicei găsiți „Kip” în numele lor de familie - este legendar la câștigarea curselor pe distanțe medii și lungi. În ultimii 40 de ani, acestea sunt motivul pentru care Kenya a dominat cursele rutiere mai mult decât orice altă țară. Nu există niciun secret pentru succesul lor: se antrenează la o înălțime ridicată (Iten se află la 8.000 de picioare deasupra nivelului mării), ceea ce le oferă inimi și plămâni puternici; încep să alerge la vârste fragede (unii preadolescenți vor alerga 14 mile pe zi spre și de la școală); și mulți sunt săraci. Ei văd cursele câștigătoare ca fiind singura scăpare din sărăcia rurală.

Și mănâncă destul de sănătos, la fel ca majoritatea kenienilor care au mâncare. În timp ce mă uitam la tinerii slabi, liniștiți, cu tendințe, stând jos la cină, am văzut farfurii îngrămădite cu carbohidrați.

„Este doar mâncare kenyană normală - legume, spaghete, ugali”, a declarat Wilson Kipsang, căpitanul echipei de maraton kenyan.

Vasul național, ugali, este o ciupercă de porumb făcută din făină de porumb și apă care are consistența de piure de cartofi și aproape nu are gust; Kenienii, de obicei, îl supun în orice altceva se află pe farfurie. Githeri este un amestec de porumb fiert și fasole. Sukuma wiki este varză fiartă tocată, care are nevoie disperată de sos Tabasco. Alergătorii competitivi mănâncă rareori carne. Fasolea furnizează majoritatea proteinelor. Pentru o gustare, alergătorii mănâncă porumb prăjit pe știulet. Fără sare.

Nu există vitamine sau suplimente minerale, nu există băuturi speciale de proteine ​​sau băuturi sportive pline de electroliți pe care le-ați putea găsi în chioșcurile olimpice și în toate magazinele de colț din alte țări.

„Este o dietă paleolitică”, spune Dr. Vincent Onywera, lector superior la Departamentul de Științe ale Exercițiului al Universității Kenyatta. „Împrumută mult de la strămoșii noștri care trăiau din fructe, legume, rădăcini și carne slabă”.

El a studiat un grup de alergători kenieni timp de două săptămâni în 2004, pentru disertație, pentru a afla ce i-a făcut invincibili. Concluzia lui?

"Mănâncă alimente mâncate de kenienii obișnuiți. Nu v-ați aștepta ca un olimpic să mănânce ceea ce mănâncă. Bucătarul nu este dietetician sportiv, ci doar o femeie din sat", a spus el, chicotind.

Un alt element uimitor al dietei alergătorului kenyan este aportul lor de lichide.

Într-o dimineață, șoferul meu, Joshua Mutuku, și cu mine am găsit un loc lângă un drum de pământ unde puteam urmări cursa obișnuită de dimineață. Sute de sportivi aspiranți - și câțiva deținători ai recordului mondial - au trecut alături de noi cu pași eficienți și relaxați în cursul lor zilnic de 30 până la 40 de kilometri de-a lungul cărărilor de culoare rugină care înconjoară Iten. Niciunul dintre ei nu purta o sticlă de apă. La sfârșitul acestor alergări de înaltă performanță, s-au întors și au băut ceai amestecat cu lapte de vacă crud și un pic de zahăr.

"Ei iau ceaiul cu lapte, atât. E greu de crezut", spune Onywera. "Acest lucru ar putea explica de ce concurează bine. Când vezi alergători kenyeni alergând la maraton, rareori iau apă". Alergătorii de maraton au avut un fel de relație de iubire-ură cu apa de-a lungul anilor - unii spun că pierderea de lichide maximizează performanța (dar consumul de sete este probabil cel mai bun, spune știința).

Vederea alergătorilor kenyeni care trăsneau trecutul a fost atât de inspirată încât, după aceea, Mutuku s-a aruncat în liniște într-un magazin de alergare din Iten și a ieșit ținând o pereche de Nikes uzate.

„Voi începe acum să alerg”, a spus el, radiind.

ACTUALIZAȚI: Toți cei trei maratonisti ai Jocurilor Olimpice de la Londra care au luat acasă medalii antrenate în Kenya - kenianul Wilson Kipsan, care a câștigat bronz, kenianul Abel Kirui, care a luat argintul și ugandeanul Stephen Kiprotich, care a luat aurul.