Luni, 3 decembrie 2018 - 18:15

topește

Browserul dvs. nu acceptă sunet HTML5

Foaia de gheață din Groenlanda deține suficientă apă pentru a crește nivelul mării de aproximativ 23 de picioare dacă s-ar topi complet. Într-o călătorie recentă de cercetare, studenții Rosie Leone, Aidan Stansberry și Ian MacDowell au folosit radar pentru a cartografia patul stâncii și solului sub placa de gheață pentru a ajuta la modul în care părțile din placa de gheață se pot deplasa spre ocean.

Această poveste ne vine printr-un parteneriat cu podcastul și programul radio Threshold, cu sprijin financiar de la Centrul Pulitzer.

S-ar putea să fi citit despre el, să fi auzit despre el, să fi văzut poze cu el, dar nimic nu te poate pregăti pentru prima ta întâlnire cu stratul de gheață din Groenlanda.

Al meu vine în timp ce explorați în afara micului oraș Ilulissat, la marginea unui fiord de pe coasta de vest a Groenlandei. Soarele este sclipitor pe Golful Disko, vizavi de un deal abrupt și stâncos. Urmez o promenadă care șerpuiește printr-un câmp mlastinos și coboară spre țărm, unde dau peste un semn pe care l-ai vedea doar pe marginea unei foi de gheață.

„Pericol extrem”, se citește. „Nu merge pe plajă. Pot să apară decese sau răni grave. Riscul de valuri bruște de tsunami cauzate de fătarea aisbergurilor. ”

Remarcat în mod corespunzător, cred. Nu merg la plajă. În schimb, mă îndrept pe deal.

Reporterului Amy Martin i-a trebuit o perioadă să înregistreze ceea ce a văzut când a văzut pentru prima dată placa de gheață din Groenlanda: nu de fapt munți, ci vârfuri de gheață solidă înalte de 3.000 de metri.

Timp de câteva minute, tot ce văd este o piatră cenușie și degradată. Dar apoi mă învârt în jurul unei curbe, deasupra unei mici înălțimi, și dintr-o dată este, chiar în fața mea: o gamă de vârfuri albe masive, spre deosebire de orice am văzut vreodată.

Sunt uimit. Tot ce pot face la început este să râd. Îmi ia ceva timp creierului meu să înregistreze ceea ce văd - nu de fapt munți, ci vârfuri de gheață solide înălțime de 3.000 de metri.

Se pare că nici măcar nu poate fi real.

Cu fiecare pas, pot vedea mai departe și multe altele. Mile și mile de gheață, zimțate în unele locuri, netede în altele. Se pare că este făcut din zahăr sau bezea. Și bucățile de gheață sunt atât de mari încât își fac propriile umbre și forme. Îmi amintește de conturul unui oraș mare - ca orizontul Manhattanului, făcut din gheață.

Stratul de gheață pare să se întindă pentru totdeauna, ridicându-se încet de la marginea oceanului, unde mă aflu, la mai mult de 10.000 de picioare în centru. Foaia de gheață din Groenlanda este la fel de mare ca Alaska, iar o parte din gheață are o vechime de peste 100.000 de ani. Totul a căzut inițial aici ca zăpadă.

Totul despre această gheață este fascinant pentru mine. Vreau să-l ating - și să merg pe el. Dar, ca și plaja de dedesubt, este foarte periculos aici, la margine. Gheața se mișcă și se crapă. Așa că trebuie să aștept.

O echipă de cercetători își descarcă echipamentul la locul lor de studiu pe placa de gheață din Groenlanda. Echipa studiază dinamica stratului de gheață sau modul în care stratul de gheață se mișcă peste stânca de sub ea.

Pe gheata

Câteva zile mai târziu, un elicopter se așează pe o întindere nesfârșită de alb. Eu și tovarășii mei, trei studenți și trei profesori, suntem bătute de vânt în timp ce ieșim afară. Suntem singurele pete de culoare aici - este gheață pe cât putem vedea în toate direcțiile.

Aceasta este o călătorie de cercetare, iar această echipă de oameni de știință începe să lucreze imediat. Dar mă tem de tot ceea ce văd, aud și simt. Gheața de sub noi arată ca o spumă de bere înghețată. Este marcat cu găuri puțin adânci, precum fagure de miere. Unele găuri sunt mici, unele suficient de mari pentru a-ți pierde piciorul și toate sunt umplute cu apă rece și înghețată.

„Jumătate din ceea ce ne plimbăm nu este gheață”, spune Joel Harper, glaciolog de la Universitatea din Montana, una dintre persoanele care conduc această călătorie. „Sunt găuri. Umplut cu apă. ”

Vara aici sus, topiți cursurile de apă prin găuri și fisuri și curge adânc în gheață. Dintr-o dată, înțeleg cu adevărat cum toată gheața este un depozit masiv de apă proaspătă.

„Da, sunt multe aici”, spune Harper. „Dacă ai lua toată gheața asta și ai transforma-o în apă și ai adăuga-o în ocean, nivelul mării ar crește cu șapte metri”.

Ei, mă gândesc. Șapte metri sunt de aproximativ 23 de picioare. Adăugarea atât de multă apă în ocean ar inunda orașe din întreaga lume, de la Mumbai la New York și ar deplasa milioane de oameni. Și s-ar putea întâmpla. Încep deja să se întâmple.

Vestea bună, spune Harper, este că nu vom pierde întreaga placă de gheață dintr-o dată. Dar el și această echipă încearcă să-și dea seama cum se mișcă acest munte de gheață în mare și cât de repede. Este un câmp de studiu numit dinamica stratului de gheață și primul pas în înțelegerea acestuia este să înțelegem faptul că această gheață este cu adevărat dinamică. Se misca.

„Curge ca un fluid”, îmi spune Harper. Și, la fel ca în cazul oricărui alt fluid, gravitația îl trage de sus în jos. Deci, în acest caz, de la mijlocul Groenlandei până la margini, unde fie se topește la temperaturi mai calde, fie se topește în ocean ca aisberguri.

Topirea și fătarea la marginea stratului de gheață sunt normale, dar - și aceasta este mare, dar - în mod normal, gheața care se pierde la margini este înlocuită aproximativ la același ritm de zăpadă nouă care cade în mijloc.

Totuși, nu mai este.

„Problema este,” spune Harper, „avem mai multe pierderi de masă decât câștigăm în acest moment”.

Pe măsură ce încălzim planeta, eliminăm această foaie de gheață - pierde mai multă gheață decât câștigă. Acesta este unul dintre motivele pentru care nivelul mării crește în aceste zile, spune el. Dar imensa provocare pentru Harper și pentru alți oameni de știință este să încerce să-și dea seama ce s-ar putea întâmpla aici în aceste noi condiții. Este mai probabil ca gheața să se topească într-un ritm constant sau în impulsuri? Ce rol joacă topirea la suprafață? Ce se întâmplă dacă placa de gheață începe să se destrame?

„Aici apare partea de mișcare la care lucrăm,” spune Harper.

Apa topită curge în găuri și fisuri pe suprafața stratului de gheață din Groenlanda în fiecare vară. Înainte ca oamenii să înceapă încălzirea planetei, apa care se topea de pe stratul de gheață era aproximativ echilibrată de acumularea de zăpadă nouă. Dar schimbările climatice modifică acest echilibru, iar Groenlanda pierde acum mai multă apă decât câștigă.

Echipa Radar

Nu sunt singurul din această călătorie care se află pe stratul de gheață pentru prima dată.

„Ah, cred că mă aflu acum”, mi-a spus studentul de oraș Rosie Leone cu un râs ironic când o întreb la ce se gândea când elicopterul ne-a lăsat și a zburat nu poate să se retragă. "Sorta prinsă!"

Acesta este un loc descurajant pentru a petrece cinci zile. Și nu e ca și cum ar fi avut cea mai interesantă slujbă aici. Leone și studentul Aidan Stansberry, ambii de la Universitatea din Montana, fac parte din ceea ce eu numesc Team Radar.

„Practic”, îmi spune Stansberry, „noi. trageți acest radar în jurul său pentru a cartografia patul. ”

Patul este ceea ce gheața stă deasupra. Poate fi realizat din diferite tipuri de roci, sol sau sedimente, poate fi plat într-o parte și deluros în alta. Și o parte din ceea ce încearcă să descopere echipa este ceea ce se întâmplă atunci când combinați toată variabilitatea cu greutatea enormă a stratului de gheață. Cum se schimbă forma patului cum se mișcă acest lucru?

Pentru a face harta patului, elevii merg pe linii drepte un anumit număr de metri, se opresc, trimit un puls radar, înregistrează datele și o fac din nou. Și din nou. Și din nou. In vant. Toată ziua. Este o parte importantă a muncii de aici, dar, spune Leone, este „puțin plictisitor, pentru că doar mergem și o așezăm”.

Ea este drăguță. Nu este puțin plictisitor. Este super plictisitor. Dar echipa Radar primește o pauză ocazională. Ca atunci când Harper ne scoate pe toți să întâlnim un moulin.

Burta fiarei

Harper ne-a avertizat din timp despre aceste lucruri numite moulins - găuri în care poți cădea pe calota de gheață, pentru a nu mai fi văzute niciodată. Sunt destul de infricosatoare, dar sunt, de asemenea, portaluri interesante în burtica acestei fiare masive. Pentru că așa cum am aflat când am ajuns, această gheață nu este un bloc solid de sus în jos. Există bazine, râuri și lacuri la suprafață, dar și în interiorul și sub ea. Moulins sunt unul dintre modurile în care apa coboară în interior, dar Harper spune că nu avem încă o înțelegere detaliată a modului în care se mișcă apa odată ajunsă acolo și a modului în care aceasta ar putea afecta mișcarea generală a stratului de gheață.

Urmăm un șuvoi albastru înfășurat, unul dintre multele care se formează din apa topită pe calota de gheață vara. După un timp, sunetul se transformă dintr-o degajare într-o grabă și îl vedem dispărând într-o gaură mare în gheață.

Este incredibil și incredibil de periculos.

Nu vrei să cazi în acea gaură, spune Harper. Aproape sigur nu ai mai reveni niciodată.

Îi urmăm sfaturile și ne păstrăm distanța.

Dar moulin-ul nu este singura fereastră din interiorul stratului de gheață. Un pic mai departe, există o crevasă - o crăpătură adâncă în gheață - și un loc în care este suficient de sigur pentru mine să mă așez pe burtă și să privesc chiar în ea.

Glaciologul Universității din Montana, Joel Harper, trece peste o crăpătură adâncă din foaia de gheață numită crevasă.

Și vocea respectivă poate avea un avertisment, deoarece Harper spune că ceea ce se întâmplă în partea de jos a stratului de gheață este la fel de important ca ceea ce se întâmplă aici la suprafață.

Întrebări care au nevoie de răspunsuri

„În urmă cu douăzeci de ani, a existat o dezbatere cu privire la faptul dacă apa” - topim această suprafață pe care o vedem - „și-ar putea găsi drumul către fundul stratului de gheață. dacă ar putea trece chiar și printr-un kilometru de gheață cu adevărat rece ”, îmi spune el. „De atunci am aflat că este absolut adevărat. Dar acum ne-am blocat cu două probleme noi. Unul este, cum? Nu ne-am dat seama în totalitate. Și al doilea este, ei bine, care sunt efectele acestui lucru? Ce face cu mișcarea de alunecare a stratului de gheață? ”

Harper și echipa sa caută răspunsuri la aceste întrebări. Alți cercetători urmăresc întrebări conexe. Ceea ce învață cu toții despre soarta acestei straturi de gheață ne-ar putea spune multe despre viitorul lumii întregi.

Și Harper spune că nu este vorba doar despre nivelul potențial al mării.

„Gheața în sine este o mare parte a sistemului climatic”, spune el. „Gheața influențează de fapt modul în care funcționează sistemul climatic”.

Unul dintre modurile în care face acest lucru este prin albedo - felul în care gheața albă reflectă energia solară departe de Pământ, înapoi în spațiu. În acest moment, acest proces ajută la menținerea confortabilă a pământului pentru oameni.

Dar când gheața de aici se transformă în apă, se transformă dintr-o suprafață ușoară care reflectă căldura pe o suprafață întunecată care o absoarbe. Este același lucru care se întâmplă atunci când gheața de mare se topește pe Oceanul Arctic. Și această schimbare se adaugă la încălzirea pe care o provocăm deja. De aceea există o urgență aici, pentru a înțelege mai bine procesele care transformă această bucată mare de gheață care răcorește planeta în apă.

„Ceea ce contează cu adevărat aici este cât de repede”, spune Harper. "Dacă este nevoie de trei sau patru milenii pentru a obține o cantitate mare de topitură din Groenlanda în ocean, aceasta este o problemă societală complet diferită [decât] dacă este un secol, sau doi, sau trei."

Văzând și auzind toate aceste ape mișcându-se aici sus, ne aduce cu adevărat acasă că echipa lui Harper și cu mine ne aflăm într-un punct pivot al viitorului nostru. Stratul de gheață din Groenlanda este spectaculos de frumos și ireal. Aproape că se simte ca o altă lume. Dar, chiar dacă majoritatea dintre noi nu ne gândim prea mult la asta, este o parte cheie a acestei planete, ceva care a ajutat la reglarea temperaturii Pământului pentru toată istoria umană.

Pe măsură ce poluarea noastră încălzește planeta, acel rol cheie începe să se diminueze. Și, spune Joel Harper, oamenii foarte îndepărtați vor începe să observe.

„Chiar dacă locuiți în latitudinile sudice undeva”, spune Harper, „dacă există o mare schimbare în poli, aceasta va avea impact asupra modului în care funcționează sistemul climatic și, în cele din urmă, își va face drumul până la a vă afecta”.

Aproximativ 600 de milioane de oameni trăiesc în zone de coastă la mai puțin de 10 metri deasupra nivelului mării. Asta înseamnă 32 de picioare. Pe măsură ce stratul de gheață din Groenlanda se topește, o mulțime de oameni vor trebui să găsească altundeva în care să trăiască. Aceasta este o rețetă pentru perturbări sociale intense - foamete, boli și conflicte.

Asta stă în incertitudinea cu privire la viitorul Groenlandei. Așa fac știința Harper și echipa sa aici, se intersectează cu întrebări care au implicații uriașe pentru noi toți, oriunde am trăi.

Amy Martin este producătorul executiv al podcastului și al programului radio Threshold.

Citiți mai multe în seria The Big Melt:

Donați 100 $ sau mai mult pentru a vă asculta numele în creditele noastre podcast ȘI primiți o invitație la o petrecere virtuală cu Marco Werman și echipa The World! Avem nevoie de doar 407 de donatori în plus pentru a ne atinge obiectivul de 1.000. Donația dvs. susține în mod direct raportarea critică pe care vă bazați, raportarea consecventă în care credeți și raportarea profundă pe care doriți să o asigurați supraviețuiește. Vă rugăm să ne arătați sprijinul dvs. astăzi.