Artă de copertă pentru biografia culturală subțire a lui Alex Vernon „On Tarzan” este o fotografie cu șiruri și viță-de-vie verzi, vița de vie fiind echivalentul autobuzului pentru orașul Domnului Maimuțelor.

tarzan

Dar fotografia este, de asemenea, un avertisment asupra desișului în care urmează să intrăm: o încurcătură rampantă, legată de rădăcină, a unei cărți în care autorul se gândește la Tarzan ca, printre altele, un fel de prefigurare a Colosului modernității americane, un Leopold Înflorește într-o coadă.

În tifonul lui Vernon, Ape Man al lui Edgar Rice Burroughs este cel mai protejat personaj de atunci. . . bine. . . Proteus, atât un produs al naturalismului literar din secolul al XIX-lea, cât și o respingere a naturalismului respectiv. Aici, Tarzan este un tonic pentru emascularea târâtoare a urbanismului (cf., Prufrock); acolo, el este un analog homoerotic, un catamit cu piele netedă într-o singură leopardă (cf. Village People).

Ce se vorbește în jungla pentru „whiplash”?

Peste tot, Tarzan înfățișează americanismul - nu contează că s-a născut din nobilimea engleză. În viziunea lui Vernon, Tarzan este Horatio Alger luptând cu un crocodil. El este un imigrant, un cetățean dublu, un orfan, un adolescent, un refugiat lingvistic: toate stările de ființă care corespund aproximativ culturii proaspete din America de la începutul secolului al XX-lea. (Prima poveste a lui Tarzan a lui Burroughs a apărut în 1912.)

Dar așteaptă, mai sunt. Tarzan este un avatar atât al naturii, cât și al hranei, Rousseau și B.F. Skinner, a teoriei recapitulării ontologiei-filogeniei lui Haeckel, a armoniei post-rasiale și a neocolonialismului alb violent. Scrie Vernon: „Argumentul poveștilor Tarzan pentru roluri și trăsături inerente și esențiale de gen și rasiale și trăsături se autodeconstruiește. Relativismul cultural crește. ”

Uh-huh. Sigur că da.

Nimeni nu se bucură mai mult decât mine de o analiză culturală nedeterminată și, spre cinstea lui, Vernon recunoaște cu bucurie că via din care se leagănă nu poate suporta întotdeauna greutatea.

„Uneori vreau să ridic mâinile în sus și să spun: Niciuna dintre cele de mai sus”, scrie el. "[Tarzan este] doar un erou de acțiune evadat. Cititorii și privitorii se pierd în Tarzania și se învârt în pierdere."

Dar apoi a revenit la teancul bibliotecii pentru mai multe cercetări. Această carte de 177 de pagini este atașată cu 22 de pagini de note, o bibliografie și un index. Chiar și titlul său este prețios, chiar hilar, academic.

În dreptate, Vernon este un scriitor destul de plin de viață, iar „On Tarzan” este plin de fapte distractive. Primul film Tarzan, de exemplu, a fost Elmo Lincoln, un fost soldat al statului Arkansas care a jucat și în D.W. „Nașterea unei națiuni” a lui Griffith Un indiciu îngrozitor al acelei saga Ku Klux Klan este văzut în „Tarzan al maimuțelor” din 1918, când Tarzan folosește un laț la modă de viță-de-vie pentru a-i linșa pe indigenii indisciplinați.

OK, nu este un fapt distractiv. Ce zici de asta? Lincoln era atât de păros, încât trebuia să fie ras de două ori pe zi în timpul împușcăturii.

Cititorii moderni au pierdut legătura cu Tarzan, pe care Vernon îl numește - în mod defensiv, dacă nu definitiv - cel mai popular personaj fictiv din secolul al XX-lea. Din 1918 până în 1970, Hollywood a realizat 43 de caracteristici ale lui Tarzan (și un knockoff bazillion). Au fost nenumărate benzi desenate, romane ilustrate, emisiuni de radio și televiziune și o mulțime puternică de „caiete, portofele, mai multe jocuri, autocolante, cărți de joc, ștampile. . . rucsacuri, mingi de plajă și tanga. ”

Să ne oprim un moment pentru a savura noțiunea de curele Tarzan, nu-i așa?

Exista cluburi Tarzan în toată America și, bineînțeles, californienii din sud știu că Tarzana a fost construită în jurul proprietății deținute odinioară de Tarzana Ranch a lui Burroughs.

Avatarul american gol al lui Vernon a fost atât de îndrăgit în întreaga lume încât, când Johnny Weissmuller a murit în 1984, sovieticii au jucat strigătul lui Tarzan în Piața Roșie timp de 24 de ore consecutive.

Și totuși, Tarzan a fost evident un agent al imperialismului cultural, un instrument de propagandă, un intervenționist, un rasist; filmele au fost interzise din Egipt în Cuba pe motiv de incorectitate politică. Bărbații care au luat SUA în Vietnam „erau o trupă de tarzani”, scrie Vernon. „Un om cu o siguranță supremă, Tarzan pe pagină și pe ecran nu greșește niciodată, știe că nu greșește niciodată și noi iertăm și uităm aroganța lui pentru că se dovedește întotdeauna - și pentru că, dacă suntem americani, este unul dintre noi.

Cu toate acestea, Tarzan ar putea fi văzut și ca o figură revoluționară, nu o gorilă, ci o gherilă, care rezistă intrării omului alb rău în Eden. Locuitorul copacilor predică antimaterialismul. „Asocierea sa cu maimuțele a sfidat presupozițiile rasiste și clasiste ale zilei”, notează Vernon. Tarzan este Joe Sixpack cu un pachet de șase.

Dar ceea ce este cel mai grăitor, probabil, este că Tarzan a căzut de pe harta mitică după aproximativ 1970. Puținele filme Tarzan care au apărut de atunci au pus personajul în cadrul simplificat al aventurii romantice - la vehiculul Bo Derek „Tarzan: The Ape Man ”(1981) - sau îl aruncă ca un cap de legătură muscular.

„Tarzan: muzicalul de pe Broadway” de la Disney a apărut în 2007, la fel ca și filmul animat de dinainte. Într-un moment în care Hollywood-ul reînvie supereroi de la Batman la Căpitanul Marvel, o repornire a lui Tarzan este aproape de neimaginat.

Vernon trage concluzia neexcepțională că moartea lui Tarzan este legată de neliniștea noastră tot mai mare cu neocolonialismul, adică reprezentări ale unui om alb care stăpânește, adesea brutal, asupra popoarelor indigene cu pielea întunecată. În filme, africanii - de puține ori jucați de actori și figuranți negri - sunt descriși invariabil ca niște sălbatici copilărești, bântuite de Dumnezeu.

În același timp, Vernon sugerează că marca masculinității constante a lui Tarzan nu ar putea supraviețui epocii ironiei. Creșterea conștiinței ecologice a avut, de asemenea, tendința de a face publicul mai puțin confortabil cu dominația lui Tarzan, necinstită, înjunghiată de leu asupra paradisului. (În primele filme, Elmo Lincoln a ucis de fapt lei drogați.)

Din toate aceste motive, sau niciunul dintre ele, Tarzan s-a încheiat cu restul eroilor americani, de la Natty Bumppo la Popeye the Sailor Man.

Holler auzit în jurul lumii nu mai este.