O femeie într-o mare de fetițe, Irina Slutskaya a patinat calm în jurul gheții de la Palavela luni, practicând una dintre rutinele care ar putea să o lanseze în istoria patinajului artistic.

pentru

Nici o patinatoare rusă de single nu a câștigat o medalie de aur olimpică, dar moscovita în vârstă de 27 de ani este pregătită să schimbe asta, începând de astăzi, când își va desfășura programul scurt. Cu rivala de lungă durată, Michelle Kwan, eliminată din competiție printr-o accidentare, acesta este momentul Slutskaya. Și o victorie ar crea o măturare rusă fără precedent a medaliilor de patinaj artistic, după ce Tatiana Totmianina și Maxim Marinin au câștigat proba de perechi, Evgeni Plushenko a câștigat competiția masculină și Tatiana Navka și Roman Kostomarov din Rusia au câștigat în dansul pe gheață.

„Nicio altă competiție nu poate fi la fel”, a spus Slutskaya, medalia de argint din Salt Lake City și campion mondial în apărare, în urmă cu câteva săptămâni. „Atmosfera olimpică nu este ca oricare alta”.

Dar dacă Jocurile aduc recompense mari, aduc și ele o presiune mare.

Întrebați-o pe Sasha Cohen de la Corona del Mar, care a fost a treia după programul scurt de la Salt Lake City și a dat peste locul patru în spatele Sarah Hughes, Slutskaya și Kwan.

„Am învățat multe de data trecută”, a spus Cohen, care a terminat pe locul doi la fiecare din ultimele două campionate mondiale. „Înveți multe despre tine, despre competiție și antrenament”.

Totuși, ceea ce aparent nu a învățat este cum să adune forța emoțională și fizică pentru a efectua două rutine impecabile într-o competiție. Slutskaya, în schimb, a depășit boala și silința de a avea grijă de mama ei bolnavă cronic, în timp ce a câștigat două titluri mondiale și a pierdut o singură competiție majoră în ultimul an, finala Grand Prix.

Cohen și Slutskaya fac parte din categoria celor 29 de femei, dar Slutskaya pare a fi o crestătură deasupra rivalului ei de 21 de ani.

„În acest moment, nu simt nicio presiune”, a spus Cohen după o practică ușoară în care a patinat prin programul ei scurt, dar a sărit peste salturi, strategia ei obișnuită de încălzire, dar de conservare a energiei înainte de a concura.

„Vreau să mă distrez acolo și să mă bucur de ea, să-mi dau totul și să mă duc acasă simțindu-mă bine. Nu mi-am pus presiune să câștig sau să fiu perfect. Este vorba de a te bucura de acest proces. ”

Procesul de a ajunge în această zi nu a fost ușor pentru niciunul dintre patinatorii de elită.

Unii s-au străduit să se adapteze la noul sistem de scoruri al sportului, rezultatul unui scandal de judecată care a izbucnit la competiția de perechi din Salt Lake City. Alții s-au ocupat de leziuni sau boli. Pentru alții, greutatea așteptărilor s-a dovedit prea grea pentru a sări și a se învârti cu ușurință și grație.

Deși Slutskaya a mormăit despre inconsecvența evaluărilor judecătorilor asupra performanțelor sale, viteza și abilitățile sale tehnice superbe i-au permis să înflorească sub noul sistem. Totalul ei de 198,06 puncte la Cupa Rusiei de anul trecut este cel mai mare scor total înregistrat într-o competiție a Uniunii Internaționale de Patinaj de când noul sistem a fost introdus în 2003. Cohen are cel mai bun scor de program scurt, 71,12 și scor de program lung, 130,89, ambele realizate în 2003.

Noul sistem a fost, de asemenea, amabil cu Cohen, dar ea s-a ferit de întrebările despre așteptările sale aici.

„Este greu de spus pentru că încă nu intrăm în competiție”, a spus ea. "Dar mă simt destul de bine în acest moment."

De asemenea, ea a spus că nu are nicio problemă cu faptul că a remis ultima oară astăzi. Este programată să ia gheața la 23:14, ora locală, la patru ore și șapte minute după S.U.A. coechipierul Kimmie Meissner de la Bel Air, Md., care va fi al doilea patinator. Al treilea SUA participant, Emily Hughes din Great Neck, N.Y., va patina pe locul 15.

„Sunt norocos pentru că primesc cel mai recent timp de antrenament dimineața și mă culc puțin”, a spus Cohen. „Sunt obișnuit să patinez în toate pozițiile, prima sau ultima. Iei totul cu pasul și îți faci treaba. Nu vă faceți griji cu privire la ceea ce nu puteți controla ”.

Meissner, cel mai tânăr membru al S.U.A. Echipa olimpică la 16 ani, a declarat că este mulțumită de remiza ei.

„Pot să mă încălzesc și să mă opresc, să iau o pauză și să merg înapoi”, a spus ea. „Și este destul de plăcut să te faci devreme, în loc să întârzii și să aștepți. Tot timpul de așteptare este de fapt cel mai rău lucru. ”

Hughes, sora mai mică a campioanei olimpice din 2002 Sarah Hughes, a spus că este „puțin nervoasă” în legătură cu debutul olimpic, dar a fost sfătuită de sora ei să se distreze pur și simplu.

„Venind în această competiție, nu am nicio așteptare”, a spus ea. „Vreau doar să patinez tot posibilul și să fac tot posibilul.”

Orice provocare pentru Slutskaya și Cohen va proveni probabil dintr-un puternic contingent japonez.

Shizuka Arakawa, campioana mondială din 2004, a declarat săptămâna aceasta că s-a gândit să se retragă după victoria ei, pentru că nu credea că ar putea atinge această realizare.

„A durat un an întreg pentru a-mi recâștiga motivația”, a spus ea printr-un traducător, „și din acel moment am decis:„ OK, îmi voi completa cariera sportivă cu plăcere ”și am luat impulsul după acel moment.”

Miki Ando, ​​în vârstă de 18 ani, a declarat săptămâna aceasta că intenționează să încorporeze joi un salchow cvadruplu. Asta ar distinge-o ca fiind prima femeie care a lansat un salt de patru ori la olimpiadă.

Deși Ando este o minune tehnică, al treilea patinator japonez, de două ori medaliat mondial cu bronz Fumie Suguri, are un stil minunat de expresiv, dar a fost împiedicat în cea mai mare parte a acestui sezon de o leziune inghinală.

„Există o mulțime de profunzime în echipa de femei japoneze”, a declarat Carol Heiss Jenkins, campioana olimpică din 1960 și antrenorul lui Ando de anul trecut.

„Toți trei sunt patinatori diferiți, dar au mult talent și au șanse foarte mari, toți trei, să se descurce bine la Jocurile Olimpice. Este o chestiune de cât de sănătos ești. "

Pentru Cohen, această competiție este despre a profita de momentul - sau de a-l lua din nou.

„Sunt foarte încântat să fiu aici în satul olimpic. Practica se simte minunat ”, a spus ea. „Mă simt foarte, foarte bine. Sunt încântat și încrezător. ”