Compania acuzată că este o schemă piramidală se confruntă cu plângeri din partea vânzătorilor, care spun că au fost înșelați să cumpere produse în valoare de zeci de mii de dolari pe care nu le-ar putea vinde

spune

Miguel Calderon este un muncitor pensionat în construcții, cu studii de clasa a șasea. El spune că Herbalife Ltd. distribuitorul l-a păcălit să risipească 30.000 de dolari în economii de viață cu shake-uri de slăbit.

În același timp, Calderon spune că a semnat un acord după ce a citit foarte puțin din acesta sau din documentele de marketing care detaliază politicile și structura salarială a Herbalife.

Distroscală

„În mintea mea a existat o mică îndoială”, a spus Calderon într-un interviu, vorbind spaniolă. „Dar pentru că ai dorința de a lucra și de a te face mai bine, am continuat”.

Calderon, în vârstă de 68 de ani, este unul dintre cel puțin 16 latino-americani din zona Chicago care a depus plângeri consumatorilor la procurorul general din Illinois, spunând că Herbalife i-a înșelat pentru a cumpăra produse de zeci de mii de dolari pe care nu le-ar putea vinde. Herbalife, un vânzător direct care se bazează pe contractori independenți pentru a-și distribui produsele, a declarat că aplică regulile interne care guvernează distribuitorii, investighează în mod serios toate revendicările și salută „oportunitatea de a ajuta oamenii menționați în această poveste”.

Deschiderea unei companii nu garantează succesul. Nu toți antreprenorii lucrează din greu, în timp ce produsele cresc și scad în popularitate. Aproximativ jumătate din întreprinderile mici eșuează în primii cinci ani, potrivit Administrației pentru întreprinderi mici. Întrebarea pentru anchetatorii din Illinois, care pot depune acuzații penale sau un proces civil, este dacă reclamanții au fost victime ale unor promisiuni false sau nu au prosperat pentru că nu au respectat planul de marketing al Herbalife.

Herbalife a petrecut ultimele 19 luni evitând afirmațiile administratorului de fonduri speculative, Bill Ackman, că este o schemă piramidală ilegală. În forma lor cea mai simplă, schemele piramidale iau bani de la noii participanți pentru a-i îmbogăți pe cei din top, independent de orice vânzare de produse. Ackman l-a acuzat pe Herbalife că prosperă pe spatele latinilor, adesea nedocumentați, folosind produsele drept front pentru ceea ce înseamnă taxe de recrutare ilegale. Cei cu puțină limbă engleză și o educație de bază sunt susceptibili la escrocherii, a spus el.

"Întrebați-vă de ce săracii latino-americani ar achiziționa produse nutriționale supraevaluate", a spus Ackman într-un webcast din martie găzduit de fondul său de hedging, Pershing Square Capital Management LP.

În februarie, Liga Cetățenilor Latino-Americani Uniti, cel mai vechi grup hispanic pentru drepturile civile din SUA, a zburat cu Calderon la Washington pentru a face lobby pe președintele Comisiei federale pentru comerț, Edith Ramirez. Luna următoare, compania a confirmat că FTC își cerceta activitatea. LULAC a transmis de atunci câteva dintre plângerile din Illinois către FTC.

Majoritatea reclamanților sunt nedocumentați, a spus Julie Contreras, care conduce un capitol local LULAC din Illinois și a coordonat înregistrările.

Bloomberg News a obținut copii ale nouă dintre plângeri. Depuse între decembrie și februarie și datând din 2008, acestea includ narațiuni simple, cu o lungime de aproximativ un paragraf și documente justificative, cum ar fi chitanțe de ordine și evidențe bancare. În general, reclamanții spun că Herbalife i-a înșelat, i-a înșelat cu banii și ar trebui închise. Informațiile personale au fost redactate.

Atât Calderon, cât și un alt fost distribuitor Herbalife, pe nume Martil Palma, au acordat interviuri, spunând că au depus plângeri la procurorul general. Bărbații au refuzat să furnizeze versiuni neredactate ale documentelor, spunând că se tem să pericliteze ancheta. Cesar Caballero, distribuitorul Herbalife, în vârstă de 49 de ani, care a lucrat cu ambii bărbați, a fost de asemenea de acord să vorbească despre înregistrare.

Herbalife a refuzat să ofere detalii despre interacțiunile sale cu bărbații, cu excepția faptului că fiecare a plasat mai multe comenzi în cel puțin șase luni. Compania spune că oferă munca necesară latino-americanilor. Procurorul general al FTC, Ramirez, Illinois, Lisa Madigan și Ackman au refuzat să comenteze. Acțiunile au crescut cu 0,1% la 66,18 dolari la închiderea din New York.

Calderon locuiește în Waukegan, un oraș de clasă muncitoare, la aproximativ 40 de mile nord de centrul orașului Chicago. Așa cum se întâmplă adesea, a aflat despre Herbalife de la un prieten. În 2008, Calderon l-a întâlnit pe Caballero la clubul său de nutriție, o vitrină unde distribuitorii Herbalife distribuie probe, oferă sfaturi nutriționale și de slăbire și încurajează clienții să comande produse pentru utilizare regulată sau să devină ei înșiși distribuitori.

Timp de trei dimineți, a spus Calderon, a probat shake-uri, ceai de plante și un amestec de aloe. În ziua a treia, a spus el, Caballero l-a întrebat pe Calderon dacă este gata să înceapă o afacere. Calderon a decis să-și deschidă propriul club de nutriție. Conform regulilor Herbalife, distribuitorii primesc o reducere de până la 50% pentru astfel de produse, cum ar fi pulberea de shake de proteine ​​de Formula 1, comprimatele de dizolvare a băuturilor energizante Liftoff și pastilele de plante Cell-U-Loss. Vândând cu amănuntul complet, își pot dubla banii.

„Am simțit emoție și am spus„ OK, sunt sărac și, din moment ce nu am de lucru, voi face asta ”, a spus Calderon.

Calderon a spus că a plătit o sumă inițială de 1.300 USD pentru cea mai mare parte a prafului de shake proteic, precum și un pachet de probe și un DVD de marketing. De acolo, Calderon a plătit Herbalife 7.000 de dolari plus 1.500 de dolari pe lună timp de aproximativ un an, a spus el.

Pentru a comercializa produsele, Calderon a spus că a echipat un club de nutriție, considerând că clienții vor cumpăra marfa Herbalife imediat ce o vor pune la dispoziție.

„„ Aș pune mult spirit în încercarea de a vinde produsul ”, a spus Calderon. „„ În zăpadă ieșeam și puneam fluturași. ””

De asemenea, a luat instruire pentru a învăța cum să-i recruteze pe ceilalți în afaceri. Câțiva oameni pe care i-a abordat nu au ascultat, așa că s-a concentrat pe vânzările cu amănuntul, a spus el.

Pe măsură ce vărsa bani în Herbalife, recipiente cu pulbere de shake de proteine ​​stivuite în clubul de nutriție, a spus Calderon. Clienții au preluat sau au prelevat shake-uri zilnic fără a comanda vreodată pentru uz casnic, spunând că este prea scump, a amintit el. Calderon a spus că pierderile de 30.000 de dolari înainte de a ieși după aproximativ un an și jumătate au inclus chirie și rechizite pentru magazinul modest.

Calderon spune că nu a pus la îndoială ce i s-a spus și a semnat contractul său de distribuitor Herbalife pe baza explicațiilor lui Caballero.

‘‘ Nu au fost ușor de înțeles cu atenție fără probleme, așa că am crezut ceea ce a spus ”, a spus Calderon despre documentele publicate în engleză și spaniolă. „Am citit părțile despre care credeam că sunt cele mai legate de mine”.

Palma, al doilea reclamant care a fost de acord să vorbească pe dosar, a declarat că a pierdut 16.000 de dolari. Palma a declarat că a participat la o întâlnire de vânzări într-un hotel de lux din centrul orașului Chicago, unde cel puțin un vorbitor care se lăuda cu zborul la întâlnire cu elicopterul.

„M-am gândit în sinea mea:„ Toți acești oameni nu pot greși ”, a spus Palma în spaniolă. „Am fost atât de impresionat să văd atât de mulți oameni”.

Palma a mai spus că a semnat un contract fără să-l citească și nu-și amintește să fi văzut un plan de marketing.

„Da, am semnat”, a spus el. „L-au pus în fața mea și eu l-am semnat”.

El a spus că a sunat compania pentru a solicita o rambursare și i s-a spus că una nu este disponibilă. La acea vreme, Herbalife le permitea distribuitorilor să returneze mărfuri, cu o taxă de repopulare mai mică de 10% și a taxelor de transport, a spus compania.

Într-un interviu, Caballero a declarat că Palma și Calderon nu au reușit să urmeze metodele de vânzare Herbalife, în ciuda participării la cursuri. Vorbea mai ales spaniolă, ceea ce a fost tradus de fiul său adult, care vinde și Herbalife și conduce cursuri de fitness. Caballero a spus că se îndoia că Calderon a pierdut 30.000 de dolari.

„Este imposibil”, a spus Caballero. "Există două povești în toate."

Caballero a vândut produse Herbalife de aproximativ șapte ani și face parte din echipa Herbalife’s Millionaire, ceea ce înseamnă că rețeaua sa de distribuitori a generat atât de mult în vânzările cu amănuntul. În interiorul clubului său nutrițional Waukegan, un televizor cu ecran mare redă videoclipuri Herbalife. Fotografiile arată Caballero, soția și copiii săi în excursii Herbalife în locații exotice precum Hawaii.

Caballero a spus distribuitorilor săi care muncesc din greu pentru a reuși. Unul este Ismael Hernandez, care a deschis un club de nutriție în 2008 și a reușit să renunțe la slujba de dispecerat pentru o companie temporară după șase luni.

Hernandez spune că clubul său are între 80 și 150 de membri, dintre care 80% nu sunt distribuitori, a spus el. Plătesc 5 USD pe vizită, iau cursuri de fitness Zumba și comandă produse pentru uz casnic, a spus el. Hernandez a deschis recent un al doilea club.

„Când cunoașteți planul de marketing, este ușor”, a spus el, referindu-se la un document de 124 de pagini care descrie modul în care profiturile cu ridicata, comisioanele și redevențele sunt plătite către 18 niveluri de distribuitori, toate pe baza așa-numitelor puncte de volum care variază în funcție de pe produsul vândut.

Demonstrarea faptului că Herbalife a făcut ceva greșit nu va fi ușor, a spus Joel Winston, fost avocat FTC care lucrează acum la Hudson Cook LLP din Washington.

„Nu este clar ce responsabilitate ar avea Herbalife pentru ceea ce ar spune distribuitorii săi”, a spus el. „Chiar se rezumă la ce dovezi există dincolo de consumatorii individuali, spunând că un distribuitor mi-a spus xyz. Pot arăta un model? Pot să arate că acest lucru s-a întâmplat în mod obișnuit? ”

Astăzi, clubul de nutriție din Calderon este închis. A oferit și a vândut pentru bănuți pe dolar o parte din produsele rămase din Herbalife. A spus că și-a pierdut casa.

"Credem că a fost ca o fraudă care a venit la noi", a spus Calderon.

Visul său de a-l face mare în afacerea cu vânzare directă nu s-a încheiat aici. Calderon a devenit reprezentant autorizat pentru un vânzător direct de vase, până când copiii săi l-au convins să iasă.