SPENCER, Liturghie. - "Haide", spune călugărul, luând escrocul ciobanului său pentru a-i mângâia pe oaie și pe cei doi miei ei. - Este ziua absolvirii.

viață

Oaia este reticentă să lase stiloul în hambar, așa că Rev. Robert Morhous își ia mieii și îi duce afară.

Asta o motivează pe mama oaie să o urmeze. La soarele primăverii, mieii se clatină pe picioarele lor slabe, înainte de a-și găsi picioarele în noroiul necunoscut. Apoi fac mici salturi amuzante ca și cum ar fi montate pe arcuri.

„Este prima dată când descoperă lumea reală și sunt atât de fericiți”, râde Morhous. Se întoarce la hambar să aducă mai mulți miei de o săptămână gata să se alăture turmei mănăstirii.

Este sezonul mielilor la St. Joseph's Abbey din vestul statului Massachusetts, unde 80 de călugări trappiști duc o viață simplă, închisă, de rugăciune și muncă.

Abația se află pe un deal abrupt în mijlocul a 2.000 de acri - 1.400 dintre ele împădurite cu stejar, arțar și pin. Mănăstirea călugării, capela, casa de refugiu cu 11 dormitoare pentru laici și alte clădiri sunt realizate din pietre de câmp preluate din gardurile de piatră din New England pe care fermierii le foloseau pentru a-și separa proprietățile.

Unii dintre călugări, precum Morhous, sunt hirotoniți preoți; alții sunt frați laici. Toți își asumă jurământuri permanente de sărăcie, castitate și ascultare după o pregătire care durează de obicei șapte ani. Preoții și frații se îmbracă la fel în haine alb-negru sau în haine de lucru atunci când fac muncă manuală.

Călugării s-au mutat în abație în 1950, după ce fosta lor mănăstire din Cumberland, R.I., a ars. Ei nu predică, nu predau, nu slujesc parohii și nu îndeplinesc îndatoririle pe care le fac preoții eparhiali.

„Munca pe care o faceți face parte din rugăciunea voastră”, spune Morhous, care a fost membru al ordinului monahal romano-catolic de când a absolvit în 1954 Colegiul Sfintei Cruci din Worcester, Mass.

La acea vreme, a spus el, abația avea 180 de călugări, dintre care 80 de novici se pregăteau pentru ordin. Acum sunt 80 de călugări, dintre care opt în formare. Declinul reflectă faptul că mai puțini tineri aleg vocații pentru viața religioasă. Dar dorința pentru o viață mai simplă dedicată lui Dumnezeu îi atrage pe unii, iar abația are destui călugări pentru a se întreține.

Mulți dintre călugării mai noi nu s-au alăturat mănăstirii chiar în afara facultății, așa cum a făcut Morhous, dar au lăsat alte cariere pentru a deveni trapisti. Foști medici, avocați, contabili, ingineri, artiști și șoferi de camioane se numără printre ei.

Aproximativ jumătate din veniturile abației sunt obținute din conserve de fructe, gemuri și jeleuri pe care călugării le fac și le vând la nivel național în supermarketuri. Cea mai mare parte a restului provine din veșmintele personalizate pe care călugării le proiectează și le fac preoților, diaconilor și miniștrilor, o afacere ecleziastică pe care o numesc Sfânta Rood. (Rood este un cuvânt în engleză mijlocie pentru cruce.)

Turma mică de oi este doar o linie laterală a mănăstirii, dar este în concordanță cu tradiția agricolă a trapistilor, fondată la La Trappe în Franța în 1098 și cunoscută formal sub numele de Ordinul cistercian al respectării stricte.

Este, de asemenea, în concordanță cu vechea tradiție creștină. O imagine timpurie și durabilă a lui Iisus Hristos este cea a „Bunului Păstor”.

Înainte de începerea sezonului mielilor, la mijlocul lunii aprilie, Morhous avea 19 oi și un berbec. În decurs de o săptămână, oile au născut 17 miei, mai ales gemeni. Se aștepta ca alte cinci oi să nască încă 10 miei în acest sezon. Unele vor fi păstrate, altele vândute pentru cotlet de miel - deși călugării vegetarieni nu vor mânca.

Morhous tunde oile toamna. Lana este transformată în pături la o moară din apropiere. Păturile se vând cu 130 USD sau mai mult în magazinul fabricii și în magazinul de cadouri al mănăstirii.

Morhous își petrece cea mai mare parte a timpului supraveghind călugării care gătesc, îmbuteliază, etichetează și livrează 600.000 de cutii (12 borcane pe cutie) de Trappist Conserve pe an.

Bucătăria asemănătoare fabricii prezintă un contrast izbitor cu liniștea care predomină în altă parte. Călugării îmbrăcați în pantaloni albi, cămăși și pălării de hârtie poartă dopuri de urechi verzi împotriva zgomotului înalt de decibeli al mașinilor automate.

Conduce „Fratele Cook”, care refuză să-și dea numele și are reputația de perfecționist. Nimeni nu îndrăznește să-i vorbească în timp ce zboară dintr-un container din oțel inoxidabil în altul și se ocupă de o consolă de control al temperaturii.

„Fiecare dintre aceste borcane este un eveniment sacru”, spune Morhous. "Privim tot ceea ce facem ca pe un act sacru. Asta este ceea ce dă sens întregului lucru."

Peste drum, într-o clădire din stuc roz, se află un mediu de lucru complet diferit. Călugării care proiectează veșminte de altar lucrează în tăcere. Nu există reguli împotriva vorbirii; tocmai că aceștia sunt intenționați în munca lor și, în plus, călugării nu sunt o mulțime gabby.

Călugării fac proiectarea și tăierea veșmintelor, iar 25 de femei într-o casă albă mare, lângă intrarea în terenul mănăstirii, sunt angajate să facă cusut.

Fratele Emmanuel Morinelli este artist, director coral al abației și proiectant pentru Holy Rood. El numește veșmintele pe care le fac „opere de artă comandate”. Prețul acestora variază de la 360 USD pentru cea mai simplă casulă, veșmântul purtat de un preot la Liturghie, până la 2.000 USD pentru o casulă complet damascată.

Călugării au la îndemână șuruburi de tot felul de țesături, inclusiv mătăsuri din Asia; pânză de damasc țesută în Italia; galoane, sau garnituri, din Franța, Germania și Austria; și pânză delicată țesută manual din Kathmandu, Nepal.

Autosuficiența a fost un mod de viață pentru călugări încă de la St. Benedict de Nursia a scris „Regula pentru mănăstiri” în secolul al VI-lea. S-au schimbat doar mijloacele pe care le folosesc pentru a fi autosuficiente.

Ceea ce nu s-a schimbat este devotamentul monahal pentru rugăciunea obișnuită. De șapte ori pe zi, călugării întrerup somnul sau lucrează pentru a se aduna în capela lor, începând cu ora 15:30.

Se întâlnesc din nou pentru rugăciune la 6 a.m., urmată de Liturghie la 6:30 a.m. Se roagă din nou la 12:15 p.m. După aceea, se înscriu într-un refectoriu alăturat, unde au o masă fără carne, împărțită în tăcere în timp ce ascultă o lectură spirituală.

La ora 14, s-au adunat din nou în capelă. Seara, la 17:40, scandează Vecernia. Ei mănâncă o masă ușoară și încheie ziua cu rugăciune la ultimul oră canonică, cunoscută sub numele de Complină, la ora 19:40.

Morhous spune că „a fi obișnuit” și credincios lui Dumnezeu este rugăciunea fierbinte a fiecărui călugăr.