pentru

Știința a parcurs un drum lung în determinarea a ceea ce necesită corpul uman pentru a fi „sănătos”. Deși există opinii diverse cu privire la specific, experții în sănătate sunt de acord că o alimentație bună joacă un rol semnificativ în bunăstarea noastră. Ceea ce definește exact nutriția „bună” este locul în care uneori intrăm într-o dezbatere aprinsă, deși bine intenționată.

Cea mai mare parte a carierei mele s-a concentrat pe efectuarea de cercetări pentru a informa politicile publice care previn subnutriția și obezitatea, în special pentru femei și copii mici. Aceste momente cheie din ciclul de viață - anii de naștere ai unei mame și primele „1.000 de zile” începând de la sarcină până la a doua zi de naștere a unui copil - sunt cele mai critice pentru dezvoltarea creierului și a corpului nostru.

Acest tip de cercetare este, din păcate, încă necesar pentru a aborda o provocare globală foarte descurajantă: conform Organizației Națiunilor Unite pentru Alimentație și Agricultură, 821 milioane de oameni din întreaga lume - sau aproximativ 11% din populație - sunt subnutriți cronic. Aproximativ 151 de milioane de copii sub 5 ani sunt atât de subnutriți încât creșterea lor a fost scăzută, afectând potențial dezvoltarea fizică și cognitivă, capacitatea lor de a combate bolile și potențialul economic pe măsură ce cresc la maturitate. Cercetările sugerează că aceste efecte pot fi ireversibile.

În plus față de promovarea alăptării ca cea mai bună practică pentru a construi nutriția la copiii mici, cercetările mele m-au condus și la aprecierea rolului important pe care îl pot juca alimentele de origine animală în elaborarea unui profil nutrițional echilibrat, în special pentru copiii care trăiesc cu și țările cu venituri medii.

De exemplu, ouăle pot oferi una dintre cele mai ieftine soluții de rentabilitate la subnutriție la copiii mici. O sursă excelentă de proteine, acizi grași esențiali și colină, ouăle oferă, de asemenea, mai multe proprietăți imune unice într-un pachet accesibil și eficient. Prin cercetările recente pe care le-am efectuat cu colegii Lora Iannotti de la Washington University și Christine Stewart de la University of California-Davis, am constatat că ouăle reduc reducerea cascadării la copiii mici din Ecuador cu o medie de 47%. Cu o subvenție de la Fundația Bill & Melinda Gates, lucrăm în prezent pentru a reproduce aceste constatări în Malawi.

Extindând această cercetare, RTI a realizat recent un studiu pentru a examina cunoștințele, convingerile și practicile legate de consumul de ouă în timpul sarcinii în Kenya. Studiul nostru a arătat că consumul de ouă este scăzut în rândul femeilor însărcinate din Kenya și, deși există bariere potențiale de credință, mulți văd ouăle ca fiind bune pentru femeile însărcinate.

Familiile din studiul nostru au văzut lucrătorii din domeniul sănătății ca o sursă de încredere a informațiilor nutriționale, indicând faptul că comunicarea interpersonală din partea lucrătorilor din domeniul sănătății ar putea duce la o creștere a consumului. Costul a fost, de asemenea, văzut ca o barieră în calea consumului mai mare. Intervențiile agricole care promovează politici și practici pentru creșterea productivității ar putea crește disponibilitatea și prețuri mai mici pentru a ajuta la soluționarea constrângerilor de cost.

Laptele de vacă deține, de asemenea, un potențial mare pentru reducerea subnutriției. Deși consumul de lapte a scăzut în unele țări cu venituri mai mari în ultimele decenii, acesta deține încă promisiuni nutriționale semnificative pentru mame și copii mici din întreaga lume. Similar cu ouăle, laptele de vacă a fost conceput de natură pentru a oferi toate vitaminele și nutrienții necesari dezvoltării unui vițel. Când este tolerat de sistemul digestiv, se recomandă consumul de lapte de către copiii mici pentru a furniza substanțe nutritive care pot ajuta la creșterea și dezvoltarea creierului copilului.

În Rwanda, colega mea Valerie Flax colaborează cu Institutul Internațional de Cercetare a Zootehniei și Universitatea din Rwanda pentru a determina eficacitatea unei intervenții de educație nutrițională care vizează creșterea consumului de alimente de origine animală, în special lapte de vacă, cu 1 la 2- copii de un an din gospodăriile sărace care au primit o vacă printr-un program guvernamental. Intervenția promovează continuarea alăptării și hrănirii cu o varietate de alimente, în plus față de administrarea laptelui de vacă. O astfel de cercetare poate ajuta la orientarea viitoarei programe de educație nutrițională din Rwanda și alte țări pentru a se asigura că familiile au cele mai bune informații disponibile pentru a face alegeri dietetice adecvate.

Desigur, orice program sau intervenție care implică lucrul cu animale trebuie să ia în considerare importanța siguranței alimentare. De exemplu, găinile pot adăposti contaminanți precum E. coli. Aceste preocupări și costuri suplimentare trebuie luate în considerare în aplicarea practică a utilizării alimentelor de origine animală pentru nutriție.

Dovezile care susțin valoarea nutritivă a alimentelor de origine animală nu sunt menite să diminueze importanța consumului unei diete care constă și din fructe, legume și cereale și evitarea alimentelor foarte procesate, bogate în sare, grăsimi și zahăr. Dar după aproape trei decenii de cercetare a soluțiilor nutriționale, continuu să fiu uimit de efectul puternic pe care alimentele de origine animală par să îl aibă asupra nutriției copiilor mici.

În calitate de cercetător și ca mamă, intenționez să investighez în continuare acest efect pentru a contribui la beneficiul acelor milioane de copii din întreaga lume care ar putea fi salvați de consecințele modificării vieții ale unei alimentații slabe.