De Elizabeth Pennisi 12, 2019, 14:00

pesticidele

Când păsările migrează, momentul este totul. Zburați prea târziu și le este dor de sezonul de vârf pentru a găsi mâncare bună, un partener bun sau un loc bun de cuib. Dar asta este exact ceea ce se poate întâmpla cu migranții destul de nefericiți să mănânce semințe cu pesticide, arată o nouă cercetare. Toxicologii care studiază vrăbiile cu coroană albă au arătat că aceste vrăbii mari și cenușii devin anorexice după ce au mâncat pesticide neonicotinoide, determinându-le să piardă în greutate și să întârzie călătoriile spre sud. Studiul s-ar putea aplica și altor păsări - și ar ajuta la explicarea declinului dramatic al păsărilor cântătoare din ultimele decenii, spun cercetătorii.

Neonicotinoizii sunt cele mai utilizate clase de pesticide din lume. Acestea protejează semințele - și plantele care cresc din ele - de insecte rezistente la alți pesticide. Dar oamenii de știință au descoperit recent că pot decima polenizatorii precum albinele și albinele. Astfel de îngrijorări au determinat Uniunea Europeană să interzică trei dintre acești compuși în 2018.

Studiile de laborator au arătat că neonicotinoizii îmbolnăvesc și dezorientează păsările captive, dar nu au existat date cu privire la modul în care acestea afectează păsările sălbatice, care de multe ori se aruncă în câmpuri pentru a ascunde semințele cu pesticide. Întrebându-se dacă expunerea la pesticide ar putea explica o scădere masivă recentă a speciilor de păsări din terenurile agricole, Margaret Eng, ecotoxicolog la Universitatea din Saskatchewan din Saskatoon, Canada, și colegii ei au început să lucreze.

Cercetătorii au prins zeci de vrăbii cu coroană albă (Zonotrichia leucophrys) în sudul provinciei Ontario din Canada, în timp ce păsările migrau din Arctica în sudul Statelor Unite. Au ținut păsările în cuști cu alimente și apă timp de 6 ore. Aproximativ o duzină au primit doze mici de imidacloprid neonicotinoid - echivalent cu ceea ce ar putea ingera dacă ar fi mâncat mai multe semințe dintr-un câmp plantat recent. O altă duzină a primit o doză mai mică de pesticid, iar păsările de control au primit aceeași manipulare, dar nu au avut pesticide. După 6 ore, Eng a pus un mic transmițător radio pe spatele fiecărei păsări și l-a lansat într-un site de 100.000 de kilometri pătrați din Ontario, unde 93 de turnuri radio distanțate în mod regulat urmăresc animale marcate.

În câteva ore, păsările cu cea mai mare doză de pesticide au pierdut în medie 6% din greutatea corporală și aproximativ 17% din depozitele de grăsimi, care sunt cheia pentru alimentarea zborurilor lungi, relatează astăzi Eng și colegii în Science. Pe parcursul celor 6 ore, păsările cărora li s-au administrat pesticide au încetat să mai mănânce, luând în jur de o treime din alimentele pe care le-au mâncat păsările netratate, notează ei.

Nici păsările nu și-au revenit repede la eliberare. Jumătate din păsările cu doze mari au rămas în jurul Ontario încă 3,5 zile sau mai mult. „Sunt doar câteva zile, dar știm că doar câteva zile pot avea consecințe semnificative pentru supraviețuire și reproducere”, explică Eng. Ea crede că păsările au avut nevoie de acel timp suplimentar pentru a scoate pesticidul din sistemele lor, a începe să mănânce din nou și să-și recapete grăsimea pierdută.

Lucrarea oferă „un set convingător de observații” care arată modul în care chiar și dozele mici de neonicotinoizi pot afecta supraviețuirea și reproducerea păsărilor, spune Mark Jankowski, toxicolog la Universitatea din Minnesota din St. Louis. Pavel care nu a fost implicat în lucrare. Aceste efecte ar putea ajuta la explicarea scăderii populațiilor de vrăbii - și se pot aplica și altor păsări, spune Caspar Hallmann, ecolog la Universitatea Radboud din Nijmegen, Olanda. Dar ar fi nevoie de mai multă muncă pentru a demonstra acest lucru, adaugă Jankowski.

Puțini cercetători cred că Statele Unite sau Canada vor avea voința politică de a interzice neonicotinoizii în ciuda efectelor negative, deoarece sunt atât de protectoare pentru plante. Dar există soluții alternative, spune Nicole Michel, biologă a populației la Divizia de Științe pentru Conservarea Societății Naționale Audubon din Portland, Oregon. De exemplu, mai degrabă decât să trateze toate semințele înainte de a fi plantate, fermierii ar putea economisi bani și ar putea reduce expunerea păsărilor prin aplicarea pesticidului pe plante numai după apariția unui focar de insecte. Jankowski spune că cercetătorii ar putea explora și alte metode de reducere a expunerii păsărilor, inclusiv oferirea unor modalități mai bune de îngropare a semințelor - și eliminarea celor care se varsă - în timpul plantării.