De Govert Schilling aug. 5, 2004, 12:00 AM

explodează

În ultimii 7 ani, exploziile de raze gamma au fost clasificate drept cele mai puternice explozii din univers, depășite doar de big bang-ul în sine. Dar noile observații ale unei explozii care au avut loc la 3 decembrie 2003 sugerează că marea majoritate a exploziilor de raze gamma sunt de fapt sughiț slab comparativ cu exploziile titanice studiate până acum.

Astronomii au observat mai întâi scurte explozii de raze gamma de mare energie din direcții aleatorii pe cer la începutul anilor 1960. Abia în 1997 au aflat cât de multă energie a fost aruncată. Exploziile sunt probabil declanșate atunci când stelele masive, care se învârt rapid, se prăbușesc în găuri negre. Pe măsură ce găurile aruncă jeturi de materie cu aproape viteza luminii, ele eliberează un scurt impuls de raze gamma. Aceasta este urmată de o luminozitate mai simetrică și care se estompează încet din globul de foc în expansiune.

În cea mai mare parte, explozia din 3 decembrie, văzută pentru prima dată de observatorul european de raze gamma INTEGRAL, are toate caracteristicile unei explozii de raze gamma „clasice”. Dar observațiile ulterioare din spațiu și Pământ au dezvăluit că GRB031203 era mult mai aproape decât orice altă explozie; a apărut în constelația sudică Puppis, Stern of the Argo, la doar 1,6 miliarde de ani lumină distanță. De asemenea, a fost mult mai slab decât alte explozii de raze gamma, eliberând doar 1% din energia lor tipică, concluzionează o echipă de astronomi condusă de Serghei Sazonov de la Institutul de Cercetări Spațiale din Moscova într-un articol din numărul săptămânii al revistei Nature.

GRB031203 era mai asemănător cu o altă explozie din apropiere și slabă văzută la 25 aprilie 1998, o echipă condusă de Alicia Soderberg de la California Institute of Technology din Pasadena și colegii ei scrie într-o a doua lucrare Nature - dar noile rezultate sunt mult mai convingătoare. Deoarece aceste explozii mai slabe pot fi detectate doar atunci când se întâmplă relativ aproape de Pământ, marea majoritate trebuie să rămână nedetectate, iar numărul lor adevărat trebuie să fie uluitor, concluzionează autorii.

Observațiile sugerează o nouă clasă de explozii de raze gamma, spune Donald Lamb de la Universitatea din Chicago. „Este destul de ispititor”, spune el. Nu este pe deplin clar dacă sunt cauzate și de nașterile găurilor negre sau de un alt mecanism, Lamb spune: „Ezit să exclud ceva”. Puzzle-ul poate fi rezolvat de satelitul Swift al NASA, care urmează să fie lansat pe 7 octombrie, a cărui suită sensibilă de telescoape cu raze gamma și X va observa probabil mai multe dintre aceste explozii de raze gamma mai puțin dramatice, a prezis Lamb,.