Sâmbătă seara au fost nori pe cer peste Pirinei.

plumbul

Când Lance Armstrong a ajuns la Hotelul Eychenne aici cu SUA sa Coechipierii serviciului poștal arătând fragili și puțin tremurători, a arătat spre nori și a zâmbit.

Astăzi poate ploua în munți. Dacă se revarsă, dacă sunt tunete și fulgere, grindină și vânt, și asta ar fi bine.

Pentru Armstrong încă mai purta în bagaj tricoul galben care aparține liderului Turului Franței. În două zile, patru-campionul în apărare a pierdut toate, cu excepția a 15 secunde din conducere și aproape 7% din greutatea corporală prin deshidratare.

El nu și-a pierdut testamentul, totuși. Este convins că, pe măsură ce bea, bea și bea, își va recupera picioarele. Dacă picioarele i se vor întoarce, următoarele două zile de plămân în aceste munți extrem de frumoși îi vor oferi în continuare lui Armstrong avantajul de care are nevoie față de germanul Jan Ullrich.

„Acesta a fost”, a spus Armstrong, „un efort foarte dificil”.

Chris Carmichael, antrenorul lui Armstrong de aproape un deceniu, a spus că a fost mult mai mult decât un efort dificil.

„Am fost îngrijorat de Lance azi”, a spus Carmichael sâmbătă seara. „A pierdut aproape 10 kilograme de lichide în timpul cronometrului de vineri. Nu vă puteți recupera după 24 de ore. ”

Carmichael a spus că, de când Armstrong, tânărul de 31 de ani din Austin, Texas, care încearcă să devină doar al doilea bărbat care câștigă cinci Tours consecutiv, s-a întors din lupta sa cu cancerul, „și acest lucru este total anecdotic, cred că Lance a avut mult mai multe probleme cu căldura. Înainte de cancer, căldura nu-l deranja. După cancer, s-a întâmplat. ”

Și acest Tur este fierbinte, cel mai fierbinte pe care cineva pare să-l amintească.

În mod normal, a spus Carmichael, Armstrong cântărește aproximativ 160 de lire sterline. După cronometrul de vineri la temperaturi care au atins 104, Armstrong a scăzut la aproximativ 150.

„Nu mă așteptam să am super picioare”, a spus Armstrong sâmbătă. „Vinerea a fost prea grea. Pentru a vă recupera - nu este posibil în 24 de ore. La început, tot ce mă gândeam era: „Oh, oh. Va fi o zi proastă. ’Dar mă îmbunătățesc”.

Armstrong a terminat etapa a 13-a de sâmbătă pe locul patru. Carlos Sastre din Spania și echipa daneză CSC a fost câștigătorul. Mai important, însă, Armstrong a terminat etapa de 122,5 mile de la Toulouse la Ax-3 Domaines la șapte secunde în spatele lui Ullrich.

Cele șapte secunde, adăugate la un bonus de 12 secunde pe care l-a primit Ullrich pentru că a terminat pe locul doi în etapă, au redus ceea ce fusese un avans de 34 de secunde la Armstrong la 15.

Ullrich, campionul turneului din 1997, a fost sâmbătă triumfătoare, spunând televiziunii franceze că „voi încerca să iau tricoul galben [astăzi]. Voi vedea cum mă simt și dacă totul merge bine, voi face maximum. "

Etapa de astăzi de 119 mile, care începe aici și se termină în Loudenvielle-Le Louron, are șase urcări - patru de 4.400 de picioare sau mai mult.

Și sâmbătă, părea că Armstrong ar fi fost împins la limita sa, aproape lăsat în urmă la urcarea finală în timpul unei alte zile fierbinți și fierbinți, de către cei doi bărbați care l-au atacat cel mai constant. Alexandre Vinokourov, kazahul care a câștigat o etapă în Alpi weekendul trecut, a făcut ultima mișcare finală.

În doar câteva clipe, totuși, Ullrich a trecut de Vinokourov și brusc nu s-a văzut Armstrong și tricoul galben.

Cea mai mare parte a zilei Armstrong și Ullrich călăriseră în aceeași haită.

Nu s-au uitat unul la celălalt. Dar s-au simțit reciproc.

Nu s-au văzut.

Dar se miroseau reciproc, auzeau respirația celuilalt. Pentru mai mult de 100 de mile, roțile lor de bicicletă aproape s-au atins, transpirația lor s-a amestecat în aerul liniștit și înăbușitor.

Până când Vinokourov a decolat și Ullrich l-a urmat, pompându-și picioarele lin, dar feroce. Și era firesc să cauți tricoul galben în spatele lui Ullrich.

Dar Armstrong nu era acolo. El a ieșit din imagine, suficient de departe în spate încât, atunci când Ullrich a aruncat o privire rapidă, nu a fost niciun bărbat care să poarte tricoul galben în fața lui.

Atunci omul acela s-a întors.

Armstrong a călătorit disperat pe ultimele două mile. „Nu știam dacă o va face înapoi”, a spus Carmichael. „Dacă atacul lui Ullrich a făcut o declarație, la fel și recuperarea lui Lance. Mai are tricoul galben. Și știu asta. Dacă l-ați întrebat pe Jan Ullrich chiar acum, ar prefera să aibă avantajul de 15 secunde și galbenul. Cu plumb, sunteți încă la comandă ”.

De două zile la rând, Ullrich, un tânăr de 29 de ani din Rostock din fosta Germanie de Est, care a ratat 14 luni de curse din cauza unei intervenții chirurgicale la genunchi și a unui test pozitiv pentru medicamentul recreativ Ecstasy, a arătat mai puternic și mai durabil decât Armstrong.

Cu toate acestea, potrivit lui Carmichael, în acea împingere către linia de sosire, Armstrong a trimis un mesaj sever - mai multe lichide, mai multă recuperare, mai multă forță, mai mult atac sunt în viitorul Armstrong.

„Dacă aș prezice, a spus Carmichael,„ aș spune că Lance va putea ataca luni. Lucrurile vor rămâne aproape duminică. Luni, cred că o să-l vezi pe Lance construind un rol principal.

„Uite, Jan merge excelent. Toate aceste preziceri că Lance avea să arunce toată lumea, nu le-am cumpărat niciodată. Lance nu a cumpărat asta. Este o competiție. Va fi unul până vom ajunge la Paris. ”