Cu Ziua Recunoștinței în oglinda retrovizoare, suntem acum oficial în sezonul de sărbători. În această lume incertă a noastră, asta se traduce cu ușurință în a ne delecta cu mâncarea și băutura care sunt reconfortante și, mai presus de toate, familiare. Luați Coca-Cola, băutura preferată de generațiile dinaintea noastră și un produs fabricat și comercializat de o companie atât de puternică încât este chiar responsabil pentru Moș Crăciun pe care îl cunoaștem astăzi.

fizzle

„Îmbuteliatorii Coca-Cola știau întotdeauna că trebuie să prindă devreme următoarea generație de băutori, indiferent de tabu-ul publicității directe către cei cu vârsta sub 12 ani. Acum, când copiii puteau găsi Coca-Cola în frigiderele lor [la sfârșitul anilor 1920], Compania a urmărit și piața de vârstă școlară, deși a avut grijă să nu arate niciodată nimănui de vârstă elementară care bea efectiv băutura ”, scrie o afacere jurnalistul Mark Pendergrast în ceea ce privește angajamentul, meticulos cercetat pentru Dumnezeu, țară și Coca-Cola: istoria definitivă a marii băuturi răcoritoare americane și a companiei care o face. „O abordare adresată copiilor a încheiat remodelarea culturii populare americane prin arta lui Haddon Sundblom”, care a creat clasicul Coca Moș Crăciun în 1931.

„Moșul lui Sundblom a fost omul perfect de Coca-Cola - mai mare decât viața, roșu aprins, etern vesel și prins în situații capricioase care implică o băutură răcoritoare bine cunoscută ca recompensă pentru o muncă grea de noapte de livrare a jucăriilor”, continuă Pendergrast. În fiecare an, artista a creat o nouă versiune a reclamei cu Coca-Cola cu rolul lui Moș Crăciun - și a schimbat fundamental imaginea populară a Old Saint Nick în cultura americană.

„În timp ce Coca-Cola a avut o influență subtilă și omniprezentă asupra culturii noastre, ea a modelat direct modul în care ne gândim la Moș Crăciun”, scrie Pendergrast. „Înainte de ilustrațiile Sundblom, sfântul de Crăciun fusese ilustrat diferit purtând albastru, galben, verde sau roșu. În arta europeană, el era de obicei înalt și obraz, în timp ce Clement Moore îl descrisese ca un elf în „A Visit From St Nicholas.” După anunțurile cu băuturi răcoritoare, Moș Crăciun va fi pentru totdeauna un om uriaș, gras, neîncetat, fericit, cu centură și cizme negre de șold - și ar purta Coca-Cola roșu. ”

Este o veche anecdotă despre puterea răcoritoare a băuturilor răcoritoare care s-a dovedit a fi adevărată într-o carte care se află chiar lângă cea a lui Pendergrast în biblioteca mea, recent publicată (și, de asemenea, meticulos cercetată) Soda Politics: Taking On Big Soda (și Winning), de Marion Nestle, una dintre autoritățile mele nutriționale. Am menționat acest punct de nenumărate ori, dar se repetă: nu are nicio legătură cu Nestlé, corporația multinațională pentru produse alimentare. Nu numai că Nestle (pronunțat „ness-el”) este profesorul Paulette Goddard în cadrul Departamentului de Nutriție, Studii Alimentare și Sănătate Publică de la Universitatea din New York, dar este, fără îndoială, criticul cel mai bine informat, lipsit de flagrant și echilibrat al industriei alimentare americane. lucrez azi.

Soda Politics nu are fluxul narativ al cărții lui Pendergrast; mai degrabă, este un catalog de fapte bine pregătit (știa că se produc anual aproximativ 2 trilioane de porții de 12 uncii de sodă?). Dar, la fel ca Pendergrast, Nestle oferă o clasă de master în marketingul mare în stil de sodă. „Soda este un produs uimitor”, scrie ea în introducerea sa. „Puțin mai mult decât apă cu zahăr aromatizat, aceste băuturi nu costă practic nimic de produs sau de cumpărat, totuși și-au transformat producătorii - în principal Coca-Cola și PepsiCo - în industrii de miliarde de dolari cu recunoaștere, distribuție și putere politică la nivel mondial.” În timp ce bea o băutură sifonă ici și colo, observă ea, nu prezintă riscuri reale pentru sănătate, „mulți americani - în special cei tineri, membri ai grupurilor minoritare și săraci - consumă în mod obișnuit volume mari de sodă zilnic, cu un mare prejudiciu sănătate. ” De aici și nevoia ca o companie precum Coca-Cola să își păstreze imaginea nostalgică și bună, mai degrabă decât să fie pictată ca o amenințare pentru sănătatea publică.

„Practicile de marketing ale companiilor de țigări și băuturi sifonare par extrem de familiare”, continuă Nestle. „Ambele își propun să vândă cât mai mult din produsele lor, indiferent de consecințele asupra sănătății. Ambele încurajează consumul cu cantități masive de publicitate, în mare parte destinate copiilor și grupurilor cu venituri mici. Ambele folosesc filantropia organizațiilor comunitare ca mijloc de a crea bunăvoință și de a consolida loialitatea față de marcă. Ambele fac lobby pentru Congres și agenții guvernamentale și cheltuiesc averi pentru a îndepărta reglementările nefavorabile. Ambele încheie alianțe cu organizațiile din domeniul sănătății și cu cercetătorii pentru a face știința să pară confuză și pentru a reduce la tăcere critica. ”

Deci, de ce este, atunci, că sifonul mare a avut un an atât de cumplit, oribil, nu bun, foarte rău? Ei bine, publicul și politicienii se împacă în cele din urmă cu sifonul care nu este ceea ce ați numi sănătos, iar consumul general, care a urcat în cea de-a doua jumătate a secolului XX, este în scădere. Berkeley, California, a devenit primul oraș din țară care a implementat așa-numita taxă pe sodă, în speranța că, la fel ca în Mexic, va reduce achizițiile de băuturi îndulcite. New York Times a respins Coca-Cola pentru finanțarea unor cercetători influenți care au susținut că nu contează ce mănânci sau bei; este un exercițiu care va rezolva criza obezității. Detaliile compromisoare continuă să apară și tocmai săptămâna trecută, cel mai înalt ofițer științific și de reglementare al Coca-Cola a renunțat.

Chiar și sifonul dietetic este în pericol. Dubla rușine a scăderii generale a consumului de sodă și a atenției consumatorilor cu privire la îndulcitorii artificiali a determinat scăderea vânzărilor de sodă dietetică cu aproape 20% în ultimii cinci ani, potrivit datelor companiei de cercetare a pieței Euromonitor. Până în 2019, se preconizează că vânzările vor scădea cu o treime de la vârful lor în 2009.

Deși cartea Nestle se referă în primul rând la cola carbogazoase produse de Coca-Cola și PepsiCo, ea subliniază că merită luată în considerare gama vastă de alte băuturi zaharoase disponibile pe piață, multe dintre care produc și aceste două companii. În universul ei de băuturi îndulcite cu zahăr, include băuturi energizante, băuturi sportive, băuturi din fructe, pumni și adezivi (toate făcute cu mult mai puțin de 100% suc de fructe), precum și ceaiuri, cafele, lapte și ape.