În Statele Unite, Canada și Australia, termenul porumb se referă la porumb sau la ceea ce este uneori cunoscut sub numele de porumb indian. Restul lumii numește acest cereale porumb. (Cu toate acestea, această boabă este cunoscută în Africa de Sud ca o farină.) În Anglia, cuvântul porumb se referă la grâu, iar în Scoția și Irlanda se referă la ovăz. Acest articol folosește cuvântul porumb pentru a se referi la porumb.

studenți

La întoarcerea din Lumea Nouă, Cristofor Columb și alți exploratori au introdus porumbul în Europa, unde anterior nu se știa. Din acel moment porumbul s-a răspândit în toate zonele lumii adecvate cultivării sale. Porumbul a fost servit la prima sărbătoare de Ziua Recunoștinței în America în 1621. În timpurile moderne, a devenit o gustare populară pentru spectatorii de filme sub formă de floricele.

După grâu și orez, fermierii din întreaga lume folosesc mai mult teren pentru porumb decât pentru orice altă cultură de cereale. Peste 319 milioane de acri (129 milioane de hectare) de porumb sunt plantați în toată lumea în fiecare an. Majoritatea porumbului cultivat este de tipul mai grosier, numit porumb de câmp. Nu este cultivat pentru ca oamenii să mănânce. Fermierii îl hrănesc cu porci, vite și alte animale. Din fiecare 100 de bucle cultivate, fermierii depozitează jumătate în silozuri sau în coșuri pentru hrănirea animalelor. Din acest motiv, valoarea recoltei de porumb nu poate fi măsurată prin ceea ce se vinde ca cereale. Cea mai mare parte a recoltei anuale „merge pe piață pe patru picioare” ca porci și vite. Astfel, o mare parte din recolta de porumb de miliarde de dolari nu ajunge niciodată pe piața cerealelor.

Unde porumbul crește în întreaga lume

Din fiecare patru bucăți de porumb cultivate în lume, fermierii din Statele Unite produc unul. Multe state cultivă porumb. Cu toate acestea, cea mai mare parte este crescută în faimoasa centură de porumb. Această vastă regiune fertilă se întinde pe câmpiile nord-centrale din vestul Ohio până în estul Nebraska. Statele producătoare de porumb de top sunt Iowa, Illinois, Nebraska, Minnesota, Indiana și Kansas. Porumbul va crește oriunde are sol adecvat, ferit de îngheț și nopți reci și mult soare fierbinte când se maturizează. De asemenea, are nevoie de o umiditate amplă a solului în timpul sezonului cald.

Aceste condiții se găsesc și în mare parte din America Centrală și de Sud, în jurul Mediteranei, în India și în Africa de Sud. Cei mai mari producători de porumb, după Statele Unite, sunt China, Uniunea Europeană (UE) și Brazilia. Alți mari producători de porumb sunt Argentina, Mexic, India, Africa de Sud, Ucraina și Canada.

O ascendență obscură

Unii botanici cred că membrii familiei de amarant sau floare de ciucure ar fi putut fi strămoșii sălbatici ai plantei de porumb. Dar chiar și pe vremea lui Columb, porumbul nu se putea fertiliza, la fel ca majoritatea plantelor sălbatice sau descendenții recenți ai plantelor sălbatice. Cea mai mare slăbiciune constă în felul în care porumbul își produce sămânța. Partea superioară a tulpinii are o ciucură cu multe țepi, care crește polen. Planta are și urechi cu filamente numite mătăsuri care primesc polen. Dar urechile sunt complet înfășurate cu frunze, iar capetele mătăsurilor ies doar din vârfuri. Prin urmare, mătăsurile nu pot obține polen suficient dacă plantele nu au mulți vecini, așa cum se întâmplă într-un câmp cultivat. Botanicii cred că plantele cu greu ar putea supraviețui în stare sălbatică. Porumbul era aparent necunoscut în cele mai vechi timpuri din Lumea Veche. Niciodată nu s-a găsit nicio dovadă în resturile arheologice. Nu există nicio referire la aceasta în Biblie sau în altă literatură antică sau în arta primitivă. Cuvântul porumb din Biblie se referă la grâu, nu la porumbul american.

Cu toate acestea, în Lumea Nouă, toate principalele tipuri de porumb pe care oamenii de știință le recunosc astăzi erau deja existente și în curs de cultivare când au sosit primii exploratori. Strămoșul sălbatic al porumbului provenea probabil din emisfera occidentală.

Unii botanici cred că planta ar putea fi descendentă din teosinte, o iarbă care crește sălbatică în Mexic și Guatemala. O altă teorie este că a provenit din America de Sud dintr-un porumb de păstăi primitiv, care a fost și un popcorn. Sub sâmburi de porumb sunt închise în păstăi sau coji de paie. Un astfel de porumb sălbatic nu a fost găsit.

Porumb antic în New Mexico

În 1948, oamenii de știință de la Muzeul Peabody, Universitatea Harvard, au descoperit porumbul antic într-o peșteră din centrul New Mexico. Cele mai scăzute niveluri ale podelei peșterii conțineau coji și miezuri primitive estimate la 4.000 de ani. Acest porumb nu avea nicio relație cu teosinte, dar avea însă caracteristicile floricelelor de păstăi.

În depozitele superioare și mai recente, oamenii de știință au descoperit porumb care părea să fi fost încrucișat cu teosinte. Porumbul modern poate fi, prin urmare, un hibrid de teosinte și specii sălbatice care nu mai există, dar misterul este încă nerezolvat.

Planta de porumb și semințele sale

Planta de porumb este un membru mare al familiei de ierburi (Gramineae). Are o tulpină fibroasă, lemnoasă, care poate crește până la 1,8 până la 6 metri înălțime. În partea de sus se află ciucure cu vârfuri. Această parte produce florile masculine ale plantei. (Pentru explicații despre florile masculine și feminine, vezi floarea.) Mai jos, tulpina crește una sau mai multe țepi care se dezvoltă în urechi. Fiecare crește de sub baza unei frunze și, la început, este complet înfășurat în frunze. Piroanele poartă filamente asemănătoare firelor (mătase) care sunt florile feminine. Fiecare filament crește dintr-un germen pe vârful numit ovul.

Ovulele sunt dispuse în rânduri de-a lungul vârfurilor. Fiecare va produce o sămânță sau miez, dacă filamentul de mătase este fertilizat de un bob de polen. Pentru a prinde polenul, vârfurile verzi, delicate, de mătase ies din vârful înfășurării cu frunze în jurul vârfului.

Toate aceste părți apar după tulpină și frunzele sunt bine cultivate, iar planta primește mult soare de vară. Când se dezvoltă părțile florilor, fermierii spun că porumbul se extinde. În scurt timp, ciucurile produc boabe de polen, de culoare galbenă, asemănătoare prafului. Fiecare bob de polen conține doi spermatozoizi.

Cum are loc fertilizarea

Acum, briza de vară scutură ușor ciucurile încărcate de polen, iar miliarde din micile boabe de polen purtătoare de spermă se desprind. Vântul îi duce la mătasea plantelor vecine. Receptoare mici, numite stigme, la capetele mătăsurilor, prind polenul. Rapid boabele de polen trimit tuburi crescând prin mătase către ovule. Apoi celulele spermatozoizilor trec pe tuburi și fertilizează ovulele. Apoi, vârful crește într-o structură mare, cu pietre, numită știuleț, în timp ce ovulele cresc și se coc în semințe (sâmburi).

Semințele în creștere sunt alcătuite dintr-o carenă galbenă moale, umplută cu lichid lăptos. Porumbul în această etapă este în lapte. Laptele are o aromă dulce, iar porumbul de câmp în stadiul de lapte poate fi folosit ca prăjituri de prăjit. Când porumbul de câmp este copt, miezurile sunt tari, ferme și amidonase. Miezul de porumb dulce nu devine la fel de greu.

Culorile porumbului

Când primii coloniști europeni au venit în America, au găsit porumb cu sâmburi de diferite culori. Indienilor le-au plăcut culorile specifice în anumite scopuri și au încercat să le crească.

Pionierii au preferat tipul galben pentru porumbul de câmp. Aproximativ 1779 de porumb dulce a fost descoperit în Pennsylvania. Treptat, fermierii au început să salveze sămânța din plantele dorite pentru plantare în anul următor.

Cum au dezvoltat experimentatorii porumbul hibrid

În 1905 George H. Shull și Edward M. East au început să dezvolte noi tipuri de porumb prin plasarea polenului dintr-o tulpină de porumb dorită pe mătăsurile altei tulpini. Procesul a produs tulpini încrucișate numite porumb hibrid. După Primul Război Mondial, Henry A. Wallace (care a devenit secretar al agriculturii în 1933) și Lester Pfister au început experimentele de hibridizare. Până în 1926 au făcut polenizarea hibridă complet viabilă.

Plantele hibride sunt cultivatori remarcabili. În mod obișnuit, cresc până la 18 sau 20 de picioare (5,5 până la 6 metri) înălțime; unele au crescut până la 8,5 metri. Un factor mai important este că aceștia au adăugat milioane de dolari la veniturile fermierilor de porumb.

Înainte ca fermierii să aibă porumb hibrid, un acru mediu de porumb producea 30 de boși. Dar fermierii au fost nevoiți să cheltuiască banii pe care i-au primit pentru 25 de bușeli pentru a-și plăti costurile pentru fiecare acru plantat, lăsând doar 5 bușeli pe acre pentru profit. Porumbul hibrid a ridicat media națională la mai mult de 95 de boși pe acru. Unele state au în medie peste 130 de buche pe acre.

Un hibridizator produce semințe hibride prin prima consangvinizare. Aceasta fixează calitățile dorite în sămânță. Mai târziu, cercetătorul preia polenul din ciucurile unei plante și îl prăfuiește pe mătăsurile aceleiași plante. După încrucișarea fiecărei tulpini timp de mai multe generații, cercetătorul începe încrucișarea prin preluarea polenului din ciucureul unei plante având o tulpină dorită și prăfuirea pe mătasea unei plante cu alte tulpini. Produsul încrucișat, sau hibrid, are calitățile fiecărei tulpini părinte.

Urmează dubla trecere. Experimentatorul prăfuiește polenul dintr-un hibrid pe un hibrid cu alte două tulpini. Sămânța din această cruce produce un super porumb cu patru tulpini crescute. Acest porumb este vândut fermierilor ca semințe. Culturile lor nu pot fi folosite ca semințe anul viitor, deoarece porumbul hibrid nu se auto-perpetuează. Fermierii trebuie să cumpere semințe noi în fiecare an. O mare utilizare a porumbului hibrid amenință aprovizionarea cu porumb polenizat în mod natural. Această pierdere ar restricționa îmbunătățirea tulpinilor hibride și ar împiedica dezvoltarea de noi. Pentru a păstra semințele soiurilor autohtone, guvernul federal stochează semințele în băncile de porumb.

Plantare și cultivare

O cultură puternică și plină de porumb provine din sol fertil, semințe bune, cultivare temeinică și cultură curată. Solul ar trebui să fie ușor de lucrat, bine drenat și bogat în alimente vegetale. Lama întunecată din Midwesternul Statelor Unite este deosebit de bine adaptată pentru porumb. Fermierii aleg sămânța pentru a se potrivi condițiilor de pe terenul lor. În regiunile uscate pot planta porumb în brazde adânci. Dacă precipitațiile sunt abundente, ei pun sămânța în dealuri sau în burghie. Odată ce planta începe să crească, cultivarea nu trebuie să fie niciodată adâncă sau rădăcinile tandre, asemănătoare ierbii vor fi rănite.

Porumbul atrage puternic hrana plantelor din sol. Producția este mai mare atunci când culturile de porumb sunt rotite pe un ciclu de trei ani. În primul an, o leguminoasă, cum ar fi lucerna sau trifoiul dulce, acumulează solul cu azot și humus. Anul următor porumbul crește pe acestea, alimentele sale preferate. Fermierii din al treilea an plantează un bob mic, cum ar fi ovăzul sau secara. Culturile cu cereale mici ajută la protejarea solului; reduc eroziunea solului și absorb nitrați care altfel s-ar scurge din sol și apoi ar contamina aprovizionarea cu apă. Anul următor ciclul este reînnoit cu o leguminoasă. (Vezi și leguminoase; azot.)

Diferite moduri de recoltare

Dacă fermierii doresc să depoziteze întreaga plantă într-un siloz, ei taie porumbul cât este încă verde (vezi silozul). Dacă porumbul urmează a fi folosit pentru cereale, nu se recoltează până nu este destul de uscat. Urechile pot fi culese cu mâna din porumbul în picioare și decorticate și aruncate într-un vagon. În majoritatea fermelor se folosesc culegători mecanici de porumb.

Unii fermieri predă vitele pentru a se hrăni cu tulpinile de porumb după ce se culeg spice. Alții taie tulpinile, le leagă în șocuri și lasă urechile să se usuce înainte de decojire. Mulți crescători de animale transformă porcii în câmpurile coapte pentru a se hrăni și a îngrasa pe porumb. Această metodă se numește hogging down.

Combaterea dușmanilor de porumb

Peste 350 de dăunători de insecte atacă porumbul. Cele mai distructive sunt viermele porumbului, borerul european de porumb și viermele rădăcinii de porumb. Creșterile de ciuperci, cum ar fi smut și diverse putregai, sunt inamici costisitori. În multe cazuri insecticidele sunt prea scumpe pentru a fi practice. Prin urmare, fermierul folosește metodele mai puțin costisitoare de cultură curată și rotație a culturilor. Cultura curată înseamnă recoltarea sau distrugerea fiecărei părți a plantei. Fermierii atenți fie arde, fie ară sub miriște. Acest lucru elimină câmpul de porumb al dăunătorilor care trăiesc deasupra solului. Rotația culturilor suprimă dăunătorii rădăcinii care trăiesc pe porumb lipsindu-i de hrană timp de unul sau doi ani.

Compoziția unui miez de porumb

Un miez de porumb este înfășurat într-o carenă exterioară dură, fibroasă (tărâțe). În interior se află germenul, sau embrionul, din care se dezvoltă noua plantă. În jurul germenului se află o aprovizionare cu alimente numită endosperm. Acesta este în principal amidon. Când sâmburii germinează, își extrage hrana din endosperm până când poate produce rădăcini și frunze și poate obține hrană din sol și aer. (Vezi și plantă; semințe.)

O mare varietate de produse din porumb

Toate părțile unui miez de porumb pot fi folosite pentru fabricarea produselor. Din ansamblul sâmburilor producătorii produc făină de porumb, alimente pentru micul dejun și hominy. Unii oameni fac hominy acasă, îndepărtând carena cu leșie și gătind cerealele întregi. Când miezul este zdrobit, formează grâu ominiu. Distilatoarele produc alcool și whisky din boabe de porumb întregi.

De când porumbul a devenit un cereal atât de dominant în agricultura americană, el și-a găsit în mod natural drumul spre Europa și Asia. Acolo, indiferent dacă este importat sau cultivat local, este utilizat în principal pentru hrana animalelor, așa cum este și în Statele Unite. Pentru oameni, porumbul este mai puțin de dorit din punct de vedere nutrițional decât pentru animale. Valoarea proteinelor este de calitate scăzută, iar porumbul este lipsit de niacină - una dintre vitaminele B esențiale pentru oameni. Persoanele care se bazează foarte mult pe porumb în dietele lor sunt supuse unor astfel de boli cu deficit de niacină, cum ar fi pelagra. Porumbul nu poate fi folosit pentru a face pâine dospită, deși este mult folosit în America Latină pentru a face aluat pentru pâini plate precum tortilla.

Industria de rafinare a produselor din porumb sau măcinarea umedă produce o mare varietate de produse din diferite părți ale miezului de porumb. Frezarea umedă se numește așa deoarece miezul este îmbibat în rezervoare de apă pentru a le înmuia, iar apa este utilizată în procesele care separă germenii, glutenul și amidonul.

Primul care este separat de miez este germenul. Uleiul de porumb rafinat și brut are multe utilizări ca hrană pentru oameni și animale și în industrie. Când se presează ulei din germeni se lasă o prăjitură tare. Este măcinat în furaje. Una dintre proteinele din gluten este zeina. Din aceasta se face o fibră sintetică. Este, de asemenea, utilizat în lac, materiale plastice, culori textile și cerneluri de imprimare.

Produsul final al procesului de separare prin măcinare umedă este amidonul. Gospodinele, producătorii de alimente și spălătorii au multe utilizări pentru amidon de porumb. Producătorii de hârtie folosesc mai mult amidon decât orice altă industrie pentru a întări și dimensiona hârtia. Producătorii de textile sunt al doilea. Fire și țesături din bumbac și materiale sintetice sunt dimensionate cu amidon.

O cantitate imensă de amidon este transformată în siropuri de porumb (glucoză), zaharuri și dextrină prin gătit și tratament chimic. Și acestea au nenumărate utilizări în gătit și în diverse procese industriale. Chiar și apa abruptă în care sâmburii sunt înmuiați este importantă. Evaporat într-un lichid gros, supos, este folosit ca hrană pentru matrițele care produc penicilină și alte medicamente.

Păstăile de porumb sunt măcinate pentru hrana animalelor grosiere. Ele sunt, de asemenea, utilizate în pulbere de lustruire, izolație și sub formă de sablare. Furfural, un lichid uleios extras din șobolani, intră în fibre sintetice, medicamente și solvenți. Unii știuleți special creați sunt transformați în țevi pentru fumat.

Milioane de tone de porumb sunt transformate într-un înlocuitor de cauciuc, maizolitul. O cantitate mare este utilizată pentru fabricarea hârtiei și a panoului de perete. Chiar și gazele din fermentarea porumbului sunt folosite pentru a produce alcool metilic.

Indienii americani aveau multe tipuri de porumb și acum există mai mult de 1.000 de soiuri numite. Cea mai mică este planta de floricele de aur degetul mare, de aproximativ 46 cm înălțime. Unele soiuri au doar opt rânduri de miez; altele, până la 48 de rânduri. Culorile includ alb și nuanțe de galben, roșu și albastru.

Principalele tipuri de porumb sunt porumbul moale, moale, dulce, pop, silex și mălai. Porumbul de păstăi are fiecare miez închis într-o păstăi sau în coajă. Porumbul moale este folosit pentru făina de porumb și pentru prăjirea spiculelor. Porumbul dulce are cea mai mică cantitate de amidon; floricele, cel mai înalt. Porumbul de silex și de mătase conduce toate celelalte varietăți pe piețele de cereale și pentru hrana animalelor. Denumirea științifică a porumbului este Zea mays.

Este aici: site-ul NOU Britannica Kids!

Am fost ocupați, muncind din greu pentru a vă oferi noi funcții și un design actualizat. Sperăm ca dumneavoastră și familia dumneavoastră să vă bucurați de NOU Britannica Kids. Alocați-vă un minut pentru a verifica toate îmbunătățirile!