„Sunt prea mulți oameni pe prea puțin teren”, spune prezentatorul BBC David Attenborough. „Oricum ar fi privirea, o planetă de 10 miliarde arată ca un coșmar”, spune Stephen Emmott. „Explozia populației” este un concept amenințător pentru mulți. De ce ar trebui să hrănească lumea din ce în ce mai mulți oameni și să-și amenințeze propria existență? Terenurile agricole și apa sunt rare, temperaturile lumii cresc, iar problemele de mediu ale agriculturii moderne reprezintă o amenințare pentru ecosistemele mondiale. Suntem naivi să ne propunem să reducem sărăcia și să eliminăm foamea? A avut dreptate Malthus în teoria lui sumbru că populația ar crește cu o rată geometrică în timp ce aprovizionarea cu alimente crește cu o rată aritmetică?

bine

Suprapopularea este un concept emoțional atrăgător pentru mulți. Cu refugiații, sărăcia, malnutriția și foamea difuzate zilnic pe televizoarele din întreaga lume, imaginile emoționale sunt mai convingătoare decât faptele. Cu toate acestea, explozia populației este un mit. Astăzi, avem 7,3 miliarde de oameni. În 2050, vom avea în jur de 9 miliarde, iar în 2100 populația lumii va atinge, probabil, vârful său, cu aproximativ 10-11 miliarde de oameni. Acest lucru implică o creștere anuală efectivă a populației de mai puțin de 1 la sută, cu tendința de a scădea la zero până în 2100. Modelele fertilității mondiale tind să se schimbe din cauza creșterii veniturilor și aceasta ar putea facilita această scădere la creșterea zero la sută. Odată cu creșterea veniturilor, se modifică și modelele de consum alimentar. Aportul caloric al oamenilor săraci și bogați este surprinzător de similar, dar oamenii bogați consumă mai multe proteine. Acest lucru adaugă aproximativ o creștere suplimentară de 1 la sută a cererii de alimente, ceea ce înseamnă că lumea va trebui să producă aproximativ două la sută mai multă hrană anual dacă săracii de astăzi se îmbogățesc. Vom reuși să furnizăm în mod durabil aceste două procente suplimentare? Răspunsul este cel mai probabil da.

Să parcurgem câteva producții și consumuri de alimente. În prezent, lumea produce aproximativ 2,5 miliarde de tone de cereale. O persoană are nevoie de puțin mai mult de 500 de grame pe zi în diete pe bază de cereale sau 200 de kilograme pe an, ceea ce ar echivala cu o tonă de cereale pentru o familie de cinci persoane. Dacă ne gândim că familia va deveni mai bogată și își va schimba tiparele de consum pentru a include mai mult lapte, carne și ouă, ar avea nevoie de mai multe cereale, deoarece animalele ar trebui să fie parțial hrănite cu cereale. Dacă luăm în considerare o dietă pe bază de cereale cu un consum deja moderat de proteine, producția mondială actuală de cereale ar putea hrăni mai mult de 10 miliarde de oameni dacă ar fi bine distribuiți.

Creșterea ofertei necesare pentru viitor - aproximativ 2% anual - a venit în principal din terenurile agricole disponibile pentru a evita un impact excesiv negativ asupra ecosistemelor fragile. Acest lucru necesită finanțare, investiții, inovare și cunoștințe pentru a îmbunătăți randamentul terenurilor agricole existente. Diferența de randament între ceea ce este necesar și ceea ce se produce este încă foarte mare. Fermierii din Olanda produc 8,6 tone de cereale pe hectar, fermierii ucraineni produc 4 tone pe hectar, iar randamentele din Nigeria sunt stagnante la 1,5 tone pe hectar (Figura 1).

Figura 1: O fermă olandeză de cereale este de aproape șase ori mai productivă decât una nigeriană

În ceea ce privește cererea, reducerea risipei alimentare poate avea un impact semnificativ asupra disponibilității alimentelor. Europeanul mediu risipește 179 kg de alimente în lanțul valoric de la poarta fermei până la masa de prânz sau cină (Figura 2). Acesta este aproape consumul anual al unei persoane sărace care trăiește în principal din cereale (200 kg). Reducerea risipei alimentare poate îmbunătăți eficiența lanțurilor valorice alimentare și poate ajuta la distribuirea alimentelor mai uniform către cei care au nevoie.

Figura 2: Media europeană irosește 179 kg de alimente

Aceasta înseamnă că am putea furniza cu ușurință hrană pentru 10 miliarde de oameni de pe planetă. Există un potențial considerabil atât din partea cererii, cât și a ofertei de alimente pentru a oferi mai multă hrană pentru toți. Creșterea anuală a cererii poate fi atinsă ajutând fermierii să intensifice producția acolo unde diferența de randament este mare. Consumul conștient și mai puține deșeuri în țările bogate ar fi deja o strategie sigură pentru a oferi alimente accesibile tuturor.