„Îmi fac partea mea. Vreau să mă fac mai bine și să mă duc acasă ”, spune Dorothy în timp ce se uită la mine din patul de spital. Vorbim despre familia și viața profesională, iar ea se rupe de mai multe ori în timpul conversației, mai ales când vorbește despre cum a murit mama ei de cancer. „Mi-e teamă să merg așa”, dezvăluie ea. Corpul ei de 450 de kilograme umple în întregime patul supradimensionat, iar balustradele acoperite cu căptușeală împiedică căderea unei părți puternice a corpului. Dorothy este atât de mare încât este incapabilă din punct de vedere fizic să se transfere de pe pat pe un scaun fără asistență și, odată așezată în scaun, este ținută pe loc de o curea de siguranță, astfel încât să nu cadă, mușchii de bază nu fiind suficient de puternici pentru susțineți trunchiul masiv în poziție verticală.

epidemia

„Îți înțeleg temerile complet, dar ai multe alte probleme de îngrijorat că nu sunt cancerul”, îi spun. „Să ne concentrăm asupra celor de acum și să facem tot ce putem pentru a le îmbunătăți”.

Vorbim mai multe despre problemele sale medicale imediate și încercăm să le abordăm pe fiecare dintre ele, dar am rămas fruntându-mi fruntea prin multe conversații.

Fiecare durere sau problemă medicală se termină și începe cu excesul de greutate. Putem ușura durerea cu pastile și putem controla infecțiile cu antibiotice, dar obezitatea complică orice tratament și prelungește fiecare boală. „Putem trata durerea din genunchi, dar artrita va continua să se înrăutățească și va necesita narcotice pentru a face față durerii. În cele din urmă veți avea nevoie de o intervenție chirurgicală totală de înlocuire a genunchiului. Ies din camera ei simțindu-se neajutorată și empatică pentru situația ei dificilă, indiferent de motivele care au adus-o în acest punct.

O parte din meseria mea de medic nu constă doar în diagnosticarea și tratarea problemelor medicale, ci în stabilirea cauzelor bolii subiacente și încercarea de a le aborda. Fiecare pacient este unic, cu o boală adaptată factorului său de risc: veteranul din Vietnam cu emfizem de la fumat, fermierul diabetic cu insuficiență renală sau alcoolicul cu insuficiență cardiacă. Este ușor să cultivi o mentalitate de „blamare a victimei”. De ce nu mănâncă mai puțin și fac exerciții fizice mai mari, nu mai fumează și nu beau și se angajează să se autocontroleze? Indivizii poartă responsabilitatea, dar nenumăratele motive ale bolii în America modernă sunt mai complexe decât o astfel de viziune reducționistă. Genetica, educația, cultura, abuzul de substanțe, religia, abilitățile scăzute de a face față, sărăcia, experiențele de război, lipsa educației, bolile psihiatrice, abuzul fizic sau sexual, poluarea mediului sau pur și simplu ghinionul pot contribui. Nu pot trata o boală izolat mai mult decât poate spera un mecanic să repare motorul doar prin schimbarea anvelopelor. Când două treimi din țară suferă de aceeași boală, avem în mod clar nevoie de schimbări sistemice, la nivelul întregii societăți.

În Florida, întâlnesc pacienții în fiecare dimineață și colectează împreună complicațiile care însoțesc obezitatea: diabet, hipertensiune, insuficiență cardiacă, insuficiență renală, gută, infecții ale pielii și oaselor. Fiecare cameră are o boală diferită, sau mai tipic, o colecție de boli, care distruge corpul, toate un efect din aval al greutății. După scăldatul constant în zahăr din sânge, celulele hepatice devin imune la niveluri ridicate, iar celulele pancreatice nu mai răspund așa cum ar trebui. Restul celulelor corpului trăiesc într-o stare constantă de inflamație, luptându-se zilnic pentru a face față barajului constant de hormoni ai stresului, crescând ratele de atac de cord și accident vascular cerebral, iar corpul devine mai susceptibil la infecții, cele mai mici tăieturi devenind infestate., răni care amenință membrele.

Până la sfârșitul rundelor, îmi dau seama că Dorothy nu este singură. În America, 60% dintre oameni sunt supraponderali, ceea ce înseamnă cel puțin 10% peste indicele ideal de masă corporală (IMC), iar 30% este obez sau este cu cel puțin 20% mai mare decât IMC ideal. Prevalența obezității morbide, cele cu peste 100% din IMC ideal, este de 3% la bărbați și 6% la femei. Dintre cei 12 pacienți ai mei, patru dintre ei cântăresc peste 400 de lire sterline, îndeplinind cu ușurință definiția obezității morbide, iar alți patru sunt obezi. Dorothy are propriul set de probleme psihosociale care îi permit obezitatea, dar pentru ca spitalul să fie ocupat de atât de mulți pacienți obezi, trebuie să existe și alți factori. Epidemia scurge finanțarea din sistemul nostru de îngrijire a sănătății stresat, cu costuri directe estimate pentru tratarea bolilor medicale legate de obezitate la peste 50 de miliarde de dolari pe an.

Statele Unite trebuie să adopte o abordare cu mai multe direcții pentru a combate epidemia cu mai mulți factori, dar băuturile cu zahăr sunt un loc ușor de început: impozitați băuturile cu zahăr pentru a reduce consumul și pentru a strânge bani pentru sistemul de sănătate care plătește efectele lor asupra societății . Având în vedere efectul lor dăunător asupra sănătății Americii, reglementarea locului și momentului în care își pot face publicitate, în special pentru copii, ar schimba conștiința țării. În același mod în care produsele din tutun nu pot fi promovate la televiziune, iar campaniile de sănătate publică au demonizat fumatul de țigări, este necesară o schimbare culturală către băuturile cu zahăr, având în vedere că, potrivit unui studiu CDC, 6% din consumul nostru de calorii (8% în copii) provine din aceste băuturi goale din punct de vedere nutrițional.

Cât de mult consumăm Coca-Cola dacă nu ați urmărit niciodată o reclamă în timpul American Idol și dacă taxele ar dubla prețul?

Lista adaptărilor societale pentru combaterea obezității trebuie să implice toate fațetele vieții, dintre care multe ne-ar economisi bani sau ne-ar crește productivitatea. De exemplu, guvernul federal subvenționează siropul de porumb cu conținut ridicat de fructoză care ne face supraponderali și apoi plătește Medicare și Medicaid pentru a trata problemele pe care le cauzează. Am putea crește disponibilitatea și să scădem prețul produselor proaspete și să reducem consumul de alimente procesate prin economiile alimentare regionale. Mai multe orașe prietenoase pietonilor, nutriție îmbunătățită la școli, birouri stand-up la locul de muncă și reduceri la asigurări pentru pierderea în greutate sau înscrierea în planurile de exerciții fizice sunt toate opțiunile. Forțe politice puternice vor pierde pe măsură ce devenim creativi cu privire la epidemia de obezitate și ar trebui să ne așteptăm să avem o lungă luptă pentru sănătatea națiunii noastre.

„Pneumonia urmează să întârzie întâlnirea cu chirurgia de slăbit? Sunt peste trei săptămâni și am făcut toate lucrările preliminare și interviurile. Nu vreau să amân mai mult acest lucru, deoarece sănătatea mea nu o poate rezista ”, se plânge un alt pacient cu obezitate morbidă. Ea înțelege că și-a pierdut șansa de a lua măsuri preventive, iar factorii care au cuprins viața ei până în acel moment au făcut dificilă încercarea de dietă și exercițiul fizic din nou. "Chiar cred că o să-mi schimbe viața."

Putem continua să plătim în exces pentru îngrijirea sănătății, reducând stomacul unui pacient la un moment dat, sau putem lua o mușcătură din factorii care au contribuit la obezitatea lor, pentru a salva generația următoare și, probabil, deficitul federal la acelasi timp.

Vincent DeGennaro, Jr. este medic de medicină internă și director de medicină internă, Project Medishare For Haiti. El blogează la An American Doctor in Haiti și poate fi contactat pe Twitter @DoctorGlobal.