Susan West Marmagas

Autorii fac parte din Programul de mediu și sănătate, Medici pentru responsabilitate socială, Washington, DC.

septembrie

Laura Rasar King

Autorii fac parte din Programul de mediu și sănătate, Medici pentru responsabilitate socială, Washington, DC.

Michelle G. Chuk

Autorii fac parte din Programul de mediu și sănătate, Medici pentru responsabilitate socială, Washington, DC.

Abstract

Din punct de vedere istoric, importanța sănătății publice a fost adesea recunoscută în timpul sau ca urmare a unei tragedii majore. Atacurile care au avut loc în Statele Unite în 2001 nu fac excepție.

Aceste evenimente au sporit conștientizarea vulnerabilității noastre și a nevoii de pregătire pentru situații de urgență, a necesității unei infrastructuri de sănătate publică flexibile și durabile și a importanței legăturilor dintre expunerile de mediu și rezultatele sănătății.

Autorii încurajează comunitatea de sănătate publică, împreună cu factorii de decizie politică, să dezvolte un sistem național de urmărire a sănătății mediului, care să ne poată îmbunătăți capacitatea generală de sănătate publică și să ne pregătească pentru a investiga problemele critice ale zilei, indiferent dacă sunt boli infecțioase emergente, atacuri teroriste, sau boli cronice.

ÎN LUMINA TRAGEDIEI care a avut loc în țara noastră la 11 septembrie 2001, iar atacurile bioteroriste ulterioare din octombrie și noiembrie a acelui an, comunitatea de sănătate publică a fost forțată să facă un pas înapoi și să își reevalueze prioritățile. Ce moment de învățare putem profita de devastarea emoțională și fizică cu care s-a confruntat țara? Ce perspective putem, ca comunitate de sănătate publică, să împărtășim națiunii din perspectiva noastră unică? Evenimentele din 2001 au făcut mai mult decât să sporească starea noastră de conștientizare individuală și comunitară; au ridicat importanța sănătății publice și a pregătirii pentru situații de urgență la un nou nivel.

DE LA TRAGEDIE LA ACȚIUNE

De-a lungul istoriei, tragedia a sporit recunoașterea de către oameni a sănătății publice. Un exemplu este cazul unei scurgeri chimice de proporții istorice care a avut loc la uzina Union Carbide din Bhopal, India, la 3 decembrie 1984, ducând la 2000 de victime și peste 100.000 de răniți.1 Statisticile actuale estimează acum numărul de decese rezultate la 20.000 de oameni în ultimii 17 ani. În plus, se prezice că evenimentul va avea efecte adverse pe termen lung, în ceea ce privește sănătatea și dizabilitățile, asupra a peste 50.000 de persoane.2 Acest dezastru a fost impulsul pentru adoptarea Legii privind planificarea de urgență și dreptul de a ști 1986 (Pub L nr. 99-499), legislație care a demonstrat importanța planificării unui posibil dezastru în Statele Unite.

În mod similar, o explozie de mine și incendiile ulterioare din Farmington, WV, în 1968, au dus la moartea a 78 de mineri și au condus la înființarea Legii federale privind sănătatea și siguranța minelor de cărbune din 1969 (Pub L nr. 91-173). acțiunea a impus ca toate minele să aibă o inspecție anuală și ca minele subterane de cărbune să aibă 4 inspecții anuale; în plus, a stabilit amenzi obligatorii pentru încălcări și a permis închiderea minelor din cauza pericolului iminent. În cele din urmă, această legislație a condus la adoptarea unor standarde importante de sănătate, inclusiv beneficii pentru minerii cu dizabilități ca urmare a bolii pulmonare negre, îmbunătățind astfel siguranța pentru toți minerii.

Aceste și alte lecții din trecut au dus la îmbunătățirea considerabilă a politicilor de sănătate și siguranță din SUA. În același mod, este important să folosim ceea ce am învățat din dezastrul din 11 septembrie și atacurile antrax ulterioare pentru a ne îmbunătăți politica de sănătate publică, pregătindu-ne atât pentru dezastrul iminent, cât și, cel mai important, pentru nevoile și serviciile de zi cu zi sănătatea publică trebuie să asigure.

MEDIU ȘI INFRASTRUCTURĂ DE SĂNĂTATE PUBLICĂ

Acum că am cartografiat genomul uman și am studiat comportamentul individual și social, căutând soluții la boli și dizabilități, devine mai clar că etiologia multor boli este cu adevărat multifactorială, iar unul dintre factorii care nu pot fi ignorați este mediul extern . De exemplu, s-au făcut pași extraordinari în înțelegerea cancerului și a factorilor care cresc riscul de cancer. Se știe acum că cele mai multe tipuri de cancer (precum și o varietate de alte boli cronice) sunt asociate cu factori externi sau de mediu, inclusiv consumul de tutun și alcool, nutriție, activitate fizică și expuneri chimice, cu contribuții minore din mutațiile genetice moștenite .4.5

Numeroase studii experimentale, de laborator și epidemiologice efectuate în ultimii ani au legat concentrații mari de poluanți atmosferici cunoscuți de problemele de sănătate respiratorie, iar un simplu experiment social a întărit această relație: în timpul Jocurilor Olimpice din Atlanta din 1996, eforturile de a reduce congestia traficului din centrul orașului, în special dimineața, au fost asociate cu reduceri prelungite ale poluării cu ozon și o scădere cu 41% a evenimentelor astmatice ale copiilor care necesită îngrijire de urgență sau spitalizare.6 Acest exemplu ilustrează faptul că se pot face îmbunătățiri semnificative pe o perioadă foarte scurtă de timp, dar, de asemenea, ridică o întrebare importantă. Ce fel de daune se pot face într-o perioadă scurtă de expunere la contaminanți ai mediului, cum ar fi cei cu care s-au confruntat lucrătorii de salvare și curățare în zilele următoare prăbușirii World Trade Center?

Evenimentele din 11 septembrie au ridicat conexiunea dintre mediu și sănătate la un nou nivel. În semn de recunoaștere a acestei legături importante, fondurile au fost direcționate către cercetători și comunități pentru a efectua studii care să ne ajute să înțelegem mai bine rezultatele generale ale sănătății. Congresul a alocat 12 milioane de dolari pentru a studia rezultatele sănătății în rândul pompierilor implicați în eforturile de salvare de pe site-ul World Trade Center. În plus, o serie de studii sunt în desfășurare pentru a evalua problemele de sănătate legate de prezența în partea de jos a Manhattan-ului în ziua atacurilor, precum și pentru a stabili efectele legate de sănătate asupra locuitorilor din acea zonă. Cu toate acestea, aceste probleme de sănătate nu se limitează la site-ul World Trade Center; mai degrabă, acestea sunt relevante pentru problema mai largă a modului în care expunerile de mediu de zi cu zi ne afectează sănătatea.

Atacurile antrax care au avut loc în octombrie și noiembrie 2001 au oferit apeluri de trezire similare. Deși planurile de intervenție de urgență erau în vigoare în unele zone, experții medicali au apreciat anterior greșit dificultatea cu care s-ar putea confrunta medicii în diagnosticarea antraxului prin inhalare, deoarece fiecare caz implica simptome atât de variate. Atacurile antrax și alte amenințări recente au tensionat abilitățile și resursele Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC) și ale departamentelor de sănătate de stat și locale de a reacționa eficient. De exemplu, ca națiune, nu am reușit să pregătim o strategie eficientă de comunicare a riscurilor după evenimentele antraxice care ar putea atenua panica la nivel național și nu am fost pregătiți pentru volumul de probe de laborator care trebuiau procesate. Ce înseamnă acest lucru pentru capacitatea și capacitatea națiunii noastre de a face față unui atac mai răspândit?

Atacurile antrax exemplifică necesitatea unei infrastructuri complete și eficiente de sănătate publică, care are capacitatea de a aborda orice tip de urgență. Înainte de atacuri, într-o audiere a Congresului din martie 2001, CDC a propus o inițiativă națională majoră care să lege partenerii la nivel local, de stat și federal pentru a aborda lacunele critice din capacitatea și competența forței de muncă din domeniul sănătății, sistemele de informații și date și capacitățile organizaționale ale departamentele și laboratoarele locale și de stat.7 Din păcate, abia în decembrie 2001 Congresul a alocat fonduri semnificative pentru această inițiativă. Aceste fonduri au inclus 1 miliard de dolari pentru pregătirea de stat și locală, din care 918 milioane de dolari au fost alocați CDC pentru departamentele de sănătate de stat și locale pentru a-și îmbunătăți capacitatea de a reacționa la bioterorism și la alte situații de urgență din domeniul sănătății publice.

Astfel de planuri nu sunt noi. Condus de senatorii Kennedy și Frist, Congresul a adoptat un proiect de lege în octombrie 2000, Legea privind amenințările și situațiile de urgență în domeniul sănătății publice (Pub L nr. 106-505), îndrumând Serviciul de Sănătate Publică să ia măsurile adecvate pentru a răspunde sau a investiga cauza, tratament sau prevenirea unei boli care ar putea prezenta o urgență de sănătate publică. În plus, proiectul de lege a cerut secretarului sănătății și serviciilor umane să înființeze un grup de lucru axat pe pregătirea și pregătirea pentru efectele medicale și asupra sănătății publice ale unui atac bioterorist. Din păcate, această legislație nu a fost percepută ca o prioritate națională până la evenimentele din 2001.

În timp ce investițiile precum cele descrise tocmai reprezintă un început important, infrastructura de sănătate publică are nevoie de un angajament pe termen lung, dincolo de concentrarea îngustă asupra terorismului. Colaborarea și comunicarea la nivel federal, de stat și local sunt pietre de temelie pentru îmbunătățirea capacității infrastructurii noastre de a face față unor situații de urgență neașteptate, precum și „tradiționale” de sănătate publică. Deși sănătatea publică de urgență a fost întotdeauna o activitate de sănătate publică, aceasta este acum o prioritate, care trebuie să includă pregătirea, planificarea, urmărirea și răspunsul la toate amenințările la adresa sănătății publice.

Este important să legăm nevoile noastre urgente de pregătire a sănătății publice cu îngrijorarea națională în creștere cu privire la creșterea ratelor de boli cronice care pot avea legături cu mediile în care trăim. De exemplu, Libby, un orășel din nord-vestul Montanei, a urmărit de zeci de ani cum mulți dintre locuitorii săi se îmbolnăvesc de boli respiratorii fatale. Orașul a câștigat atenția națională în anii 1990, când s-a constatat că decesele se datorau, parțial, unor boli cauzate de mina de vermiculită, care a fost cel mai mare angajator al orașului din anii 1920 până în 1990.9 Mina eliberează, de asemenea, cantități mari de tremolit, o formă naturală, foarte toxică de azbest. Deși trec de obicei zeci de ani înainte ca expunerea la azbest să ducă în cele din urmă la boli cronice, Libby și-a văzut deja partea echitabilă de mortalitate și morbiditate, cu peste 200 de persoane decedate de boli legate de vermiculit contaminat cu azbest și rapoarte care indică faptul că peste 400 de rezidenți suplimentari suferă de la boli legate de azbest, cum ar fi azbestoză, cancer și emfizem.9 Urmărirea ratelor în continuă creștere a bolilor cronice din această comunitate ar fi alertat oficialii din domeniul sănătății cu privire la problema potențială mult mai devreme și ar fi permis o intervenție proactivă, mai degrabă decât reactivă.

BOLI CRONICE ȘI INFRASTRUCTURĂ DE SĂNĂTATE PUBLICĂ

În prezent, bolile cronice sunt principala cauză de deces și invaliditate în Statele Unite. În trecut, cauza principală a morbidității și mortalității o constituiau bolile infecțioase naturale, dar progresele științifice în imunologie și bacteriologie, împreună cu îmbunătățirile în domeniul igienei, au determinat în mare măsură aceste epidemii răspândite și au crescut semnificativ speranța de viață. În 1900, speranța de viață era în medie de 47 de ani; bărbații se pot aștepta acum să trăiască până la 74 de ani, iar femeile la 80 de ani

Desigur, pe măsură ce unele probleme sunt rezolvate, altele apar. Deoarece oamenii trăiesc mai mult, sunt afectați de mulți alți factori care pot contribui la boli, inclusiv factori de stil de viață, cum ar fi alegerile dietetice, frecvența exercițiilor fizice și consumul de tutun; expunerile la mediu, inclusiv cele care apar la locurile de muncă; și procesul natural de îmbătrânire. Acești factori, fie singuri, fie în combinație, contribuie la o serie de boli cronice.

O sută de milioane de americani trăiesc cu boli cronice în fiecare an. Bolile cronice cauzează anual 70% până la 80% din decese, iar costurile asociate acestor boli (de exemplu, în termeni de pierdere a productivității) totalizează 750 miliarde USD pe an.11 Bolile cronice trebuie abordate cu aceeași vigoare cu care abordăm bioterorismul sau boli infecțioase emergente. Cu toate acestea, Statele Unite nu au în prezent o metodă de urmărire a bolilor cronice similară cu cea utilizată pentru a urmări apariția bolilor infecțioase. Nici nu avem mecanisme suficiente pentru a evalua puterea legăturii dintre mediu și boli cronice.

UN RĂSPUNS INTEGRAT: NECESITATEA URMĂRIRII SĂNĂTĂȚII MEDIULUI

Deci, care este soluția care ne poate ajuta să înțelegem în mod cuprinzător legăturile dintre expunerea la sănătate și mediul înconjurător și să ne ajute să ne pregătim națiunea pentru gestionarea urgențelor de sănătate publică? Rețeaua națională de urmărire a sănătății mediului face parte din soluția potențială. Această rețea, bazată pe un concept original propus de Pew Environmental Health Commission în septembrie 2000, este concepută pentru a lega urmărirea expunerilor de mediu, biomonitorizarea prezenței substanțelor chimice la om și date despre bolile cronice pentru a îmbunătăți eforturile de prevenire ale națiunii. Când această rețea este pe deplin operațională, aceasta va cuprinde 5 componente cheie9:

urmărirea la nivel național de bază a anumitor boli și expuneri, prin utilizarea și îmbunătățirea sistemelor existente, precum și dezvoltarea de noi sisteme, după cum este necesar

un sistem național de avertizare timpurie pentru amenințări acute asupra sănătății mediului, inclusiv intoxicații cu metale grele (de exemplu, plumb) și pesticide

programe de urmărire pilot de stat concepute pentru a testa boli, expuneri și abordări pentru urmărirea națională care să corespundă nevoilor și preocupărilor locale și de stat

capacitate sporită de răspuns de investigație federală în ceea ce privește creșterea personalului disponibil pentru a răspunde nevoilor urgente, precum și formarea sporită a acestui personal în domeniul bolilor cronice

legături către comunitățile afectate care pot utiliza informațiile pentru a efectua schimbări și programe extinse de cercetare care vor elucida conexiunile dintre mediu și sănătatea umană

SISTEME DE FUNCȚIE DUALĂ

Pe măsură ce publicul, factorii de decizie politică și comunitățile medicale și de sănătate publică se pregătesc să investească resursele suplimentare alocate pentru combaterea bioterorismului, este esențial ca sistemele de sănătate publică să fie dezvoltate și îmbunătățite pentru a fi sisteme cu dublă funcție. Sistemele cu funcții duale recunosc că aceleași resurse și seturi de competențe sunt necesare, indiferent dacă centrul de investigații este o boală infecțioasă emergentă sau reapariție, un atac terorist sau un grup comunitar de boli cronice. Deși bioterorismul este în prezent una dintre cele mai presante preocupări ale țării, sperăm că nu va fi întotdeauna o amenințare iminentă. În cele din urmă, urgența va dispărea, iar sistemul public de sănătate va fi lăsat să facă față problemelor sale continue, de zi cu zi.

Eforturile sunt în desfășurare atât în ​​Senat, cât și în Camera Reprezentanților pentru a consolida sistemele de sănătate publică federale, de stat și locale, iar vocea comunității de sănătate publică este esențială pentru asigurarea succesului unor astfel de eforturi. Congresul a făcut progrese în acest domeniu în anul fiscal 2002, sporind finanțarea pentru infrastructura de sănătate publică și adoptând Legea națională de urmărire a sănătății (HR 4061, §2054); cu toate acestea, mai este încă un drum lung de parcurs. Continuă să existe deficiențe semnificative în ceea ce privește resursele tehnologice, instruirea personalului, sofisticarea și întreținerea laboratorului și resursele generale necesare pentru îndeplinirea funcțiilor esențiale de sănătate publică.

Acum că există o oportunitate critică de a reconstrui infrastructura de sănătate publică, provocarea este de a aloca resursele în așa fel încât sistemele să fie atât flexibile, cât și durabile. Sistemele trebuie să fie flexibile, astfel încât să colecteze și să compileze date de sănătate de toate tipurile. Este important ca investițiile făcute acum pentru consolidarea infrastructurii să fie durabile. În timp ce pregătirea pentru situații de urgență și bioterorism sunt cauze importante și nobile, este absolut esențial să nu pierzi din vedere funcția generală și concentrarea sănătății publice pentru a preveni bolile și dizabilitățile la cât mai mulți oameni.

Există numeroase lecții pe care comunitatea de sănătate publică le poate învăța din evenimentele din 2001. Vulnerabilitatea noastră ca națiune impune plasarea sănătății publice în „etapa centrală” și consolidarea capacității de a aborda nu numai pregătirea pentru situații de urgență, ci și pe termen lung sănătatea poporului american prin combaterea bolilor cronice. Acum este momentul ca noi, vocile sănătății publice din America, să susținem și să ducem la bun sfârșit o rețea puternică și eficientă de urmărire a sănătății mediului. Trebuie să ne întrebăm: Care sunt pașii pe care îi putem face astăzi pentru a îmbunătăți sănătatea atât a generației prezente, cât și a generațiilor viitoare?

Note

Colaboratori

Toți autorii au contribuit în mod egal la scrierea acestui articol.