Intelectualilor francezi le place să încerce să descopere America.

dezunite

Esențial pentru victoria noastră în războiul revoluționar, primul nostru aliat internațional și iubit de părinții fondatori Thomas Jefferson și Benjamin Franklin, Franța ocupă un spațiu ciudat în imaginația americană contemporană.

Americanii insulari tind să concedieze alte țări pe baza unor clișee. Pentru prea mulți, francezii sunt o serie de șocuri la glume proaste: bucătari cu mustață, chelneri sfâșiați sau, în cuvintele acelui barometru cultural, Groundskeeper Willie din „Simpsonii”, „maimuțe de predare care mănâncă brânză”.

Când francezii nu s-au înscris în planurile de război ale președintelui George W. Bush în Irak, unii congresmeni au încercat ca „cartofi prăjiți” să fie redenumiți „cartofi prăjiți” în SUA. Comisar al Capitolului (la fel ca în timpul Primului Război Mondial, sentimentul anti-german a transformat „varza murată” în „varză de libertate”). Pentru unii comentatori politici din timpul campaniei prezidențiale din 2004, faptul că candidatul democratic John Kerry vorbea franceza a fost mai degrabă o grevă împotriva sa decât un semn de cosmopolitism și atingere intelectuală, motiv de dispreț, mai degrabă decât de admirație.

Unii francezi returnează o parte din acest dispreț, desigur, dar scriitorii francezi au scris, de asemenea, un canon de texte vitale care interogau cultura americană din punctul de vedere al unui străin.

J. Hector St. John de Crèvecoeur a publicat „Scrisori de la un fermier american” în 1782, cu un an înainte de sfârșitul războiului revoluționar. Pe baza experienței sale trăind sub dominația colonială britanică, Crèvecoeur a pus întrebarea esențială și încă nu a răspuns pe deplin: "Ce este atunci americanul, acest om nou?"

Aproximativ 50 de ani mai târziu, guvernul francez l-a trimis pe Alexis de Tocqueville să examineze sistemul penitenciar american. El și-a extins mandatul către întreaga națiune și a publicat „Democrația în America” în 1835, relatându-și călătoriile prin tânăra noastră Republică de atunci, confruntându-se cu conflictul cu nativii americani și cu urâciunea morală a sclaviei. Atât examinările lui Crèvecoeur, cât și cele ale lui DeTocqueville asupra unei națiuni divizate au asigurat locuri ferme în antologiile literaturii americane.

Trece mai mult de un secol, iar francezii se întorc: La scurt timp după cel de-al doilea război mondial, Simone de Beauvoir a făcut turul Americii de la coastă la coastă, cu avionul, trenul, mașina și autobuzul Greyhound. Jurnalul ei a devenit „America Day by Day”, relatând totul, de la prelegeri la Vassar până la cocktail-uri la Hollywood, până la nașterea relației sale de dragoste cu Nelson Algren. Perspectivele sale despre politica intelectuală și rasială americană rămân la fel de inegalabile pe cât sunt sub-citite.

Un al patrulea volum aparține acestei trilogii esențiale: „Statele dezunite” de romancierul, reporterul și scenaristul francez Vladimir Pozner. Pozner (1905-92) nu este cunoscut pe scară largă în lumea anglofonă (în ciuda nominalizării la scenariul din 1946 la Oscar pentru „Oglinda întunecată”), întrucât cea mai mare parte a operei sale este netradusă. A fost un comunist înflăcărat și antifascist care a scris ficțiune, precum și jurnalism, iar această carte fascinantă combină aceste două moduri narative într-un mod care anticipează noul jurnalism de mai mult de o generație. Cartea lui Pozner din 1938 este aici tradusă în engleză pentru prima dată, de către editorul american progresist Seven Stories Press.

După cum indică titlul său, la fel ca de Crèvecoeur, de Tocqueville și de Beauvoir înainte de el, el se concentrează pe diviziunile cheie din cadrul națiunii americane: rasă, regiune și, mai ales, clasă.

În stil adesea impresionist, cu mai mult de un gust din SUA lui John Dos Passos trilogie, cartea lui Pozner se deschide odată cu noua zi din sept. 21, 1936, cu răsăritul soarelui lovind oraș după oraș de la est la vest, și rapoarte despre crime, greve, tranzacționare de acțiuni și politică eliminate din ziarele zilnice din toată țara.

Dar cartea nu menține această perspectivă înaltă: Pozner își propune omul de pe stradă. Narațiunea este structurată în jurul călătoriilor sale de pe Coasta de Est în Occident și înapoi, explorând istoria americană și ceaunul fierbinte al Marii Depresii. Pozner crede, de asemenea, în a-i lăsa pe ceilalți să își spună cuvântul; el dă capitole întregi altor vorbitori, citându-i pur și simplu.

Al treilea capitol, despre cursa din Harlem, cu examinarea segregării, a bisericilor din fața magazinului și a alergătorilor, va ilumina lumea „Omului invizibil” al lui Ralph Ellison, fără a mai menționa Coffin Ed Johnson și Grave Digger Jones din romanele Harlem noir ale lui Chester Himes.

Dar, în timp ce Pozner, la fel ca majoritatea observatorilor externi, vede contradicțiile rasei ca fiind esențiale pentru enigma americană, el este și mai interesat de lupta de clasă, iar acest volum oferă un memento binevenit al aspectelor uitate ale istoriei muncii americane. Pozner profilează grevistii și grevistii, informatorii antisindicali sub acoperire și polițiștii, gâzii și miliția folosiți de proprietarii de companii pentru a sparge sindicatele de la minele de cărbune din Pennsylvania până la porturile Oceanului Pacific de pe coasta de vest.

Un capitol îl prezintă pe Tom Mooney, liderul muncitor condamnat pe nedrept pentru crimă, cândva o celebritate cauzată la egalitate cu Sacco și Vanzetti și băieții Scottsboro (poezia „America” din 1956 a poetului Beat Allen Ginsburg menționează pe toți acești bărbați într-un spațiu de patru rânduri). Pozner îl vizitează pe Mooney la închisoarea San Quentin, iar Mooney îi spune că:

În urmă cu zece ani, Mike (Gold) a scris o poezie spunând că în fiecare seară, la miezul nopții, Tom Mooney trece pe lângă paznici, părăsește închisoarea și merge oriunde se luptă bărbații. . E adevarat. Eu nu sunt aici. Nu am fost niciodată aici. Sunt în Spania și China, India și Brazilia, peste tot în lume, unde oamenii suferă și se luptă. Câțiva tovarăși spanioli au venit să mă vadă nu demult și le-am spus: "Să nu credeți că sunt departe de țara voastră. Sunt acolo pe linia din față, luptând umăr cu umăr cu voi".

Acest pasaj remarcabil ne amintește că idealul american a fost cândva universalist. Chiar dacă americanii au luptat de stânga cu dreapta, ambele părți au crezut că valorile americane ar putea fi valori mondiale și oricine ar fi subscris idealurilor noastre ar putea fi un american. Cuvintele lui Mooney anticipează, de asemenea, discursul rostit de Tom Joad mamei sale în „The Grapes of Wrath”, de John Steinbeck, în timp ce se pregătește să-și abandoneze familia pentru a le asigura siguranța. Îi spune mamei sale să nu-și facă griji despre locul unde se află, pentru că:

Atunci nu contează. Voi fi în jur în întuneric - voi fi peste tot. Oriunde te poți uita - oriunde te-ai lupta, astfel încât oamenii flămânzi să poată mânca, voi fi acolo. Oriunde este un polițist care bate un tip, voi fi acolo. Voi fi în felul în care țipă băieții când sunt nebuni. Voi fi în felul în care copiii râd când le este foame și știu că cina este gata și când oamenii mănâncă lucrurile pe care le cresc și trăiesc în casele pe care le construiesc - Voi fi acolo, vezi?

A citi cartea lui Pozner înseamnă a ne aminti de evenimentele din istoria americană care sunt uitate prea des. Americanii continuă să lupte mereu cu aceleași bătălii, dar așa cum spune adevăratul clișeu: Câștigătorii scriu istoria. Capitalismul „pieței libere”, fie al varietății reacționare conservatoare, fie al varietății neoliberale, domnește triumfător în Statele Unite. Afilierea la sindicat este la punctul său cel mai scăzut din generații, iar vasta clasă de mijloc care a fost creată nu în mare parte de locuri de muncă sindicale cu salarii mari se micșorează.

Marea recesiune care a început în 2008 și Marea Depresiune sunt atât de mari încât uneori ne împiedică să ne amintim că s-au produs multe busturi în istoria economică americană. Booms-urile sunt mult mai plăcute de reținut și poate că avem nevoie de scriitori francezi pentru a ne aminti ceea ce noi, ca națiune, am prefera să uităm.

Pozner nu ne ajută doar să ne amintim, prezentându-și propriul moment; leagă punctele istorice. În turneu în Boston alături de savantul literar brahman Henry W.L. Dana, el expune ironia descendenților revoluționarilor înarmați care au devenit conservatori reacționari cerând profesorilor să semneze jurământuri de loialitate sau să fie concediați.

Din nou, în multe pasaje, se pare că Pozner scrie despre America în 2014. Ghidul său către Harlem, liderul comunist James Ford, îi spune despre violența poliției îndreptată împotriva afro-americanilor: „Într-un an, poliția Harlem a ucis cinci negri fără cea mai mică provocare, inclusiv un băiat de optsprezece bănuit că a furat șaizeci și opt de cenți. Poliția a aruncat grenade cu lacrimă într-o mulțime adunată pentru a o asculta pe Ada Wright, mama unuia dintre apărătorii din Scottsboro. " Aceste imagini nu pot decât să amintească de Ferguson, Mo, și de uciderea lui Michael Brown, cu revoltele sale ulterioare și răspunsul militarizat al poliției.

America este într-adevăr un nod încurcat și Pozner încearcă să dezlege acel nod, să urmeze corzile până la originea lor și să mediteze la capete libere. Pentru orice student al istoriei rasiale și economice a Americii, această carte se alătură celor de la Crèvecoeur, de Tocqueville și de Beauvoir ca perspective neprețuite ale culturii americane din perspectiva celor mai vechi aliați și a celor mai perspicace critici. Conflictele violente legate de rasă, justiție și inegalități economice fac parte din Statele Unite astăzi, așa cum au fost în anii 1940, 1930, 1830 și 1770.

Posner îl citează pe istoricul Waldo Frank: "Majoritatea americanilor nu gândesc. Între ziare, radio și imagini în mișcare, ar trebui să fii un sportiv intelectual pentru a putea gândi. În America, actul de gândire necesită o efort de care puțini oameni sunt capabili și care atrage doar câțiva. Mass-media de divertisment și informații creează un obicei de „superficialitate” ".

Înlocuiți televiziunea, internetul și rețelele sociale pentru ziare, radio și filme și aceeași reclamație se aplică astăzi.

Cred că francezii au o vorbă despre asta: Plus ça change, plus c'est la même chose.

Bill Savage este profesor de instruire în limba engleză la Universitatea Northwestern.

„Statele dezunite”

De Vladimir Pozner, tradus de Alison L. Strayer, Șapte povești, 302 pagini, 22,95 dolari