Union Square Greenmarket din New York. (Foto: David Tan/Flickr)

sută

Consumați o dietă locală - limitându-vă sursele de hrană la cele aflate în interiorul, să zicem, 100 mile - pare de invidiat, dar aproape imposibil pentru mulți, datorită lipsei de disponibilitate, a lipsei de terenuri agricole și, uneori, a anotimpurilor scurte de creștere. Acum, un studiu de la Universitatea din California, Merced, indică faptul că s-ar putea să nu fie la fel de exagerat pe cât pare. „Deși constatăm că potențialul alimentar local a scăzut de-a lungul timpului, rezultatele noastre demonstrează, de asemenea, un potențial actual neașteptat de mare pentru a satisface până la 90% din cererea națională de alimente”, scriu autorii studiului. Nouă zeci la sută! Ce?

Cercetătorii J. Elliott Campbell și Andrew Zumkehr au analizat fiecare acru de teren agricol activ din SUA, indiferent pentru ce este folosit, și și-au imaginat că, în loc să cultive soia sau porumb pentru hrana animalelor sau sirop, era folosit pentru cultivarea legumelor. (În prezent, doar aproximativ 2 la sută din terenurile agricole americane sunt folosite pentru a cultiva fructe sau legume.) Și nu orice legume: au folosit recomandările USDA pentru a imagina că toate acele acri de pământ au fost concepute pentru a hrăni oamenii pe o rază de 100 de mile cu o dietă echilibrată., furnizând suficient din fiecare grup de alimente. Conversia randamentelor reale (să zicem, un acru de fân sau porumb) în randamente imaginare (roșii, leguminoase, verdeață) este dificilă, dar utilizarea datelor existente privind randamentul de la ferme, împreună cu un model util creat de o echipă de la Universitatea Cornell, le-a dat o figură destul de realistă.

Totuși, studiul implică câteva salturi majore de credință, deoarece nu încearcă să demonstreze ce este posibil pentru un anumit american în acest moment, ci să prezinte o imagine de ansamblu de bază a capacității alimentelor locale de a hrăni toți americanii. Nu doar proiectarea randamentelor pentru legumele cultivate pe pământ este dominată astăzi de porumb și soia. Cel mai mare salt al credinței este probabil unul neașteptat și este surprinzător de puțin raportat: de ce vrem chiar să ne adaptăm aprovizionarea cu alimente pentru a fi locală în primul rând?

Se dovedește, viitorul alimentelor se află în aceste semințe vechi

„Mâncarea locală este în mare parte respinsă de mulți oameni de știință din domeniul pământului și al mediului, deoarece emisiile de gaze cu efect de seră provenite de la transportul alimentelor de la fermă la comerciantul cu amănuntul sunt de fapt foarte mici în comparație cu toate celelalte emisii”, a spus Campbell, un profesor asociat la UC Merced. (Zumkehr este unul dintre studenții săi; cei doi și-au fuzionat cercetările pentru a încerca să răspundă la această întrebare.) Considerăm de la sine înțeles că mâncarea la nivel local trebuie să ofere un impuls uriaș bunelor noastre credințe de mediu, dar dacă singura considerație este emisiile provenite de la camioane, trenuri și avioane care ne aduc mâncare din alte părți, ne înșelăm. Privind dieta noastră în ansamblu, cantitatea totală de emisii care provin din transport este undeva la aproximativ 10% - cu greu cel mai mare factor. Cea mai mare parte a emisiilor provin din ferma însăși, din creșterea și producția efectivă a alimentelor.

Deci, de ce ar trebui să-ți pese? Campbell crede că există o legătură distinctă între a mânca local și a combate aceste emisii de la fermă. Elefantul din cameră, a spus el, este trecerea de la o dietă pe bază de animale la una pe bază de plante. Oamenii de știință din domeniul mediului și alimente care încearcă să reducă emisiile se concentrează mult mai atent asupra acestui comutator decât asupra alimentelor locale, dar Campbell îi vede pe cei doi ca fiind înrudiți, în mare parte deoarece cei care mănâncă local tind să mănânce și o concentrație mult mai mare de plante. "Intri într-o piață fermieră și într-un magazin alimentar și este ca două lumi diferite, știi?" el a spus. „Un magazin alimentar are câteva legume ascunse în lateral, iar la o piață a fermierilor este vorba despre legume. Nu este o problemă banală ".

Pentru a lega toate acele noi hectare de legume imaginate în studiu de consumatorii locali, fiecare acru a fost alocat unui oraș din apropiere, fără suprapuneri. Acest lucru este dificil, în special în megalopolurile dense, cum ar fi Coridorul de Nord-Est și California de Sud; aterizați, să zicem, în nord-estul Pennsylvania se află la mai puțin de 100 de mile atât de New York, cât și de Philadelphia. „Am adăugat acest model de optimizare care a decis ce unități de teren să aloce fiecărui oraș special pentru a maximiza numărul total de oameni din S.U.A. cine ar putea fi hrănit local ", a spus Campbell.

Deci, acest număr de 90% nu înseamnă că un anumit american poate satisface 90% din nevoile sale alimentare cu mâncarea locală și nici nu înseamnă că 90% dintre toți americanii își vor satisface toate nevoile prin mâncarea locală. În schimb, este o medie națională: în unele părți ale țării, oamenii ar putea să-și satisfacă toate nevoile, dar în, să zicem, New York City, doar aproximativ 30 la sută din oameni ar putea să-și satisfacă nevoile alimentare de alimentele locale (presupunând că rupem toate culturile actuale și plantăm mai inteligent). În mod ciudat, nu toate orașele mari au această problemă. Chicago, de exemplu, este o țară a minunilor în ceea ce privește potențialul alimentar local. „Chicago iese în evidență. Toate orașele cu populație ridicată par să aibă un potențial mai redus, dar Chicago are o mulțime de terenuri în jurul său ”, a spus Campbell. Avantajul Chicagoului este parțial pentru că, spre deosebire de nord-estul, sudul Californiei sau chiar sudul Floridei, nu are orașe satelit importante în apropiere. Dar, de asemenea, pentru că există o grămadă de ferme la chiar 50 de mile de Chicago, mult mai mult decât în ​​nord-est, de exemplu.

Orașele dense nu sunt doar greu de hrănit, deoarece sunt dense; nord-estul a suferit, de asemenea, un colaps uriaș în terenurile agricole din apropiere, în timp ce agricultura s-a mutat în Midwest în secolul al XX-lea. Dar acel teren agricol, sau o mulțime din el, oricum, ar putea fi totuși resuscitat și folosit pentru a hrăni orașele. Campbell vede asta ca o posibilitate cu un potențial imens. "Dacă puneți fermele aproape de orașe, acestea deschid noi oportunități de a recicla practic apa și substanțele nutritive între orașe și ferme, în loc să vă bazați pe lucruri care ar putea necesita combustibili fosili", a spus el. Un program robust de compostare urbană, de exemplu, ar putea furniza cu ușurință fermele din apropiere, reducând dependența de îngrășăminte care ar putea să nu fie atât de bune pentru mediu. (Îngrășămintele sintetice cu azot ieftine pun o presiune masivă asupra mediului în aproximativ o duzină de moduri; utilizarea mai puțină dintre ele poate ajuta doar.)

"Aceasta este cam prima încercare de a cuantifica potențialul, așa că am decis cu primul număr să vedem care este limita superioară, cea mai mare posibilitate", a spus Campbell. Aceasta nu este o schimbare pe care am putea să o punem în aplicare doar cu câteva legi inteligente sau modificări de comportament; ar necesita o revizuire a întregului sistem economic și probabil ar provoca prăbușirea economiei mondiale așa cum o cunoaștem.

Dar nu asta este ideea. Ideea este de a avea o linie de bază, un potențial teoretic superior, dacă este posibilă chiar hrănirea țării la nivel local. Cu siguranță pare că este. Următorul pas, atât pentru Campbell și Zumkehr, cât și pentru ceilalți, care vor în mod inevitabil să ceară munca lor, este să rafineze aceste date. În prezent, nu include date climatice, de exemplu: un acru de teren în Michigan nu are același sezon de vegetație ca un acru de teren în Valea Centrală a Californiei. (În prezent, modelul are o medie a producției anuale a fiecărui acru, dar nu include niciun sfat pentru a conserva recolta, astfel încât să hrănească oamenii deasupra liniei Mason-Dixon în timpul iernii.) O altă problemă: preferințele alimentare sunt acum semnificativ globale și există o mulțime de alimente importante și populare care nu pot fi cultivate în SUA deloc (gândiți-vă la cafea sau ciocolată).

Este important să înțelegem limitele acestui studiu, dar ar fi la fel de prost să îl ignorăm. Aceasta este o cercetare care începe cu atenție conversația despre hrănirea legitimă a țării la nivel local. Este o conversație care va deveni mai puternică și mai importantă în anii următori.