De câteva ori în carieră, m-am temut cu adevărat de viața mea.

baron

În Arkansas, m-am pozat ca un luptător final la un meci în cușcă și am provocat pe oricine din public să mă ia pe mine. Când fostul meu iubit fals s-a oferit voluntar, ne-am angajat în niște mângâieri grele, declanșând o revoltă aproape. Mulțimea - inclusiv câțiva prizonieri condamnați recent cu tatuaje de svastică - a izbucnit în insultele homofobe și a început să arunce cu scaune metalice asupra noastră. Dacă nu m-aș fi aruncat într-o trapă și ar fi ieșit dintr-un tunel de evacuare, cred că mulțimea m-ar fi bătut fără sens.

Momente de genul acesta sunt înspăimântătoare. Astăzi, însă, sunt cu adevărat îngrozit - pentru supraviețuirea democrației în sine.

În urmă cu un an, am vorbit public pentru prima dată în propria mea voce, deoarece mă temeam că democrațiile noastre pluraliste riscă să fie distruse de un potop de ură, minciuni și conspirații aruncate de demagogi și răspândite de social media. De atunci, această băutură toxică a explodat în aer liber și - cu doar câteva săptămâni până la alegeri - aceste conspirații amenință să ucidă democrația așa cum o cunoaștem.

În cea mai mare parte a carierei mele, am fost reticent să iau o poziție publică cu privire la problemele zilei. M-am simțit mai confortabil în caracter - sau într-un mankini. Da, o mare parte din comedia mea este incomod pubescentă. Dar, atunci când funcționează, satira îi poate smeri pe cei puternici și poate expune relele societății. Așa cum îi plăcea lui Abbie Hoffman, care a ajutat la conducerea protestelor din 1968 împotriva războiului din Vietnam în timpul convenției democratice de la Chicago, „Vacile sacre fac cel mai gustos hamburger”. Făcându-i pe oameni să dezvăluie ceea ce cred cu adevărat, am expus uneori ignoranța, fanatismul și iluziile conspirative care adesea se ascund chiar sub suprafața vieții noastre moderne.

Folosirea minciunilor și a conspirațiilor nebătute pentru a câștiga puterea și a subjuga pe alții nu este, desigur, nimic nou. Calomnia sângelui - mitul conform căruia evreii au ucis copii creștini și și-au folosit sângele pentru ritualuri religioase - este cea mai veche conspirație din lume, datând din Evul Mediu. Minciuna că negrii sunt genetic inferiori sau inerent violenți se află în centrul supremației albe. Minciuna conform căreia femeile sunt inegale din punct de vedere biologic sau psihic față de bărbați - pentru a fi tratate ca proprietate și de rușine - a perpetuat milenii de patriarhat. Minciuna că există o epidemie în S.U.A. a bebelușilor executați la scurt timp după naștere a contribuit la alimentarea interdicțiilor de stat asupra avortului, chiar și în cazul violului sau incestului.

Astăzi, însă, este un moment unic periculos. Donald Trump - care are în medie 23 de minciuni pe zi și este cel mai mare supra-răspânditor al conspirațiilor coronavirusului din lume - a prins el însuși virusul. Are un aliat convingător pe Facebook - cel mai mare aparat de propagandă din istorie. Și acesta este un moment în care americanii sunt deosebit de vulnerabili la minciuni și conspirații. Această trifectă a creat un vârtej de nebunie conspirativă.

În primul rând, în urma sondajelor, Trump crede în mod clar că singura lui speranță de supraviețuire politică este de a învârti un univers alternativ: Beijingul a răspândit în mod deliberat „virusul chinezesc”, ni se spune: „Nu vă temeți de Covid” și alegerile sunt „trucate”, cu excepția cazului în care statele „scapă” de buletinele de vot. Este ca și cum am fi în ultimele zile ale Epocii Rațiunii - angajamentul indus de Iluminism față de dovezi, știință și fapt obiectiv. „Adevărul nu este adevăr”, a spus avocatul președintelui, Rudy Giuliani, iar faptele sunt „în ochii privitorului”. Ni se spune, fără niciun sentiment al ironiei orwelliene, să negăm însăși existența realității noastre externe.

În al doilea rând, demagogul în șef are un complice dispus în Facebook-ul lui Mark Zuckerberg - un megafon la care cei mai răi autocrați ai istoriei ar putea doar să viseze. Algoritmul său amplifică în mod deliberat conținutul care generează mai multă implicare - și, așa cum a declarat recent un executiv de Facebook pe nume Politico, „populismul de dreapta este întotdeauna mai captivant”, deoarece declanșează „furie, frică” și „o emoție incredibil de puternică, primitivă”. Nu este surprinzător că, în majoritatea zilelor, primele 10 postări pe Facebook provin în mod covârșitor de la experții și punctele de vânzare de dreapta.

Facebook refuză în mare măsură să verifice anunțurile și postările politice - pe care apoi le țintă către alegători. Și Facebook încă nu a eliminat-o pe Trump „când începe jaful, începe tragerea”. În mod uimitor, Facebook continuă să ofere o platformă supremaților albi și negatorilor Holocaustului. Parcă satiristul Jonathan Swift ar fi prevăzut puterea îngrozitoare a rețelelor sociale atunci când a spus: „Falsehood zboară și adevărul vine șchiopătând după el”.

În al treilea rând, toate aceste minciuni nu ar putea veni într-un moment mai rău. Studiile arată că oamenii sunt deosebit de sensibili la conspirații în perioade de mare incertitudine atunci când simt o pierdere a controlului asupra vieții lor și doresc răspunsuri pentru a da sens lumii. De-a lungul anilor, am filmat oameni, care altfel păreau buni și decenți, repetând conspirații letale - regurgitând dieta minciunilor pe care le-au hrănit orar pe social media.

În ultimele luni, milioane de oameni au vizionat un videoclip de conspirație care susținea că măștile faciale pot provoca coronavirus înainte ca Facebook și YouTube să îl elimine în cele din urmă. Pe oct. 6, Facebook a interzis în cele din urmă QAnon - teoria conspirației bonkerilor conform căreia Trump se luptă cu o cabală de pedofili venerați de Satan (în majoritate democrați și vedete) care beau sângele copiilor, un ecou inconfundabil al calomniei de sânge antisemite - dar nu înainte de a-l împinge la milioane de americani și oameni din întreaga lume. Realitatea comună de care depinde democrația a fost mărunțită.

Totul ar fi hilar dacă nu ar fi atât de periculos. În celebrul său experiment din anii 1960, profesorul de psihologie din Yale, Stanley Milgram, a descoperit că, atunci când este instruit de către o figură de autoritate percepută, majoritatea oamenilor s-au conformat și au administrat ceea ce credeau că sunt șocuri electrice periculoase unei persoane din camera alăturată, chiar dacă a auzit „victima” (un actor) țipând de durere. La emisiunea mea Cine este America?, Am convins un bărbat care credea în conspirațiile lui Trump să viziteze un marș al femeilor din San Francisco și să apese un buton care i-am spus că va ucide o persoană despre care credea că este un „terorist antifa”.

Pentru susținătorii săi, Trump este figura autorității ale cărei indicii vor urma. Datorită istoriei sale de incitare la violență și a milițiilor îndrăznețe și a grupurilor supremaciste albe și zeci de cazuri în care susținătorii săi au atacat oameni inocenți în numele său, ar trebui să fim adevărații proști pentru a nu vedea pericolele din față. Ciocnirile violente dintre susținătorii lui Trump și protestatari din Portland, Oregon, au fost o previzualizare a modului în care o alegere controversată ar putea transforma în violență.

Conspirațiile sunt letale - pentru sănătatea noastră și pentru democrația noastră - iar ziua alegerilor este acum la doar câteva săptămâni. Chiar dacă Trump este tratat pentru COVID-19, el continuă să dezlănțuie minciunile și teoriile conspirației atât de repede, încât este practic imposibil să le corectăm pe toate. Deși a eliminat o postare înșelătoare a lui Trump despre coronavirus pe oct. 5, Facebook nu a reușit în mod repetat să blocheze alte dezinformări și refuză să implementeze reforme sistemice susținute de campania Stop Hate for Profit, din care fac parte.

Soarta S.U.A. democrația revine acum alegătorilor și dacă aceștia se ridică în număr record și aleg adevărul în locul minciunilor. În timp ce protestatarii din afara convenției democratice din 1968 au scandat după ce au fost bătuți brutal de poliție, „întreaga lume urmărește” - și de data aceasta este să vedem dacă cea mai veche democrație a planetei noastre va rezista sau va aluneca în autocrație.

În timp ce filmau ultimul meu Borat film, m-am prezentat ca un cântăreț de dreapta la un miting pentru drepturile armelor din statul Washington. Când în cele din urmă organizatorii au luat cu asalt scena, m-am repezit la un vehicul din apropiere. O mulțime furioasă ne-a blocat drumul și a început să bată cu pumnii în vehicul. Sub salopetă, purtam o vestă antiglonț, dar mi s-a părut inadecvată pentru unii oameni din afară care duc armele semiautomatice. Când cineva a rupt ușa pentru a mă trage afară, am folosit toată greutatea corpului pentru a trage ușa înapoi până când vehiculul nostru a manevrat liber.

Am avut norocul să-l fac dintr-o singură bucată. Următoarele săptămâni vor determina dacă America va fi atât de norocoasă.