Spirit cu vedere la craterul Gusev (impresia artistului NASA)

spiritul

[/ legenda] Săptămâna trecută, Mars Exploration Rover Spirit arăta de parcă tălpile sale erau numerotate. Înfierbântat de vindecările dispariției landerului Phoenix înghețat, Spirit era pe punctul de a ceda la o moarte cu energie scăzută provocată de o furtună de praf. Acumularea de praf pe panourile solare ale rover-ului a provocat deja o problemă serioasă, dar pe măsură ce o furtună a dus peste craterul Gusev, puterea de la panouri a scăzut la un nivel minim. După cum a raportat Nancy pe 11 noiembrie, controlorii misiunii au fost obligați să treacă Spirit într-o stare cu energie scăzută, lăsându-i fără altă opțiune decât să comande robotului să tacă. Deși tensiunile erau mari, Spirit a rupt tăcerea joi.

Acum controlorii NASA lucrează din greu pentru a gestiona producția de energie a Spiritului, sperând să prelungească viața rover-ului de mare succes încă mai mult ...

În cel mai rău moment, panourile solare ale Spiritului produceau 89 de wați-oră de energie chiar înainte ca controlul misiunii NASA să ia măsuri decisive prin oprirea încălzitoarelor neesențiale pe rover. Înainte de furtună, Spirit era deja acoperit într-un strat gros de praf din aproape cinci ani de mers pe Marte, permițând doar 33% din lumina soarelui care cădea pe panouri să fie utilizată de celulele fotovoltaice. În timpul furtunii, situația prafului s-a înrăutățit, lumina soarelui valoroasă devenea blocată de norii atmosferici de praf. Spiritul avea probleme.

„Spiritul nu a ieșit încă din pădure”, a declarat John Callas, managerul de proiect Mars Exploration Rover (MER), de la Jet Propulsion Laboratory al NASA. „Furtuna și tot praful ei nu au dispărut complet. Și acesta este momentul anului marțian când pot apărea furtuni de acest gen. Așadar, planul următor este să rămâneți precaut cu roverul și să lucrați la reîncărcarea bateriilor în timp ce așteptați restul activității furtunii ".

Deci, Spirit a fost supus unei diete cu consum redus de energie. Vineri au fost trimise comenzi roverului pentru a menține unele dintre încălzitoarele oprite și pentru a efectua observații și comunicații limitate. Spirit va fi pe un „go-slow” până la sfârșitul lunii pentru a-i oferi un timp de recuperare, reîncărcare și pregătire în eventualitatea unei furtuni de crater Gusev.

La sfârșitul lunii nu vor fi trimise comenzi de pe Pământ pentru o perioadă de două săptămâni, deoarece Soarele va bloca linia de vedere cu Marte. Prin urmare, Spiritul va avea mult timp să se recupereze din calvarul furtunii de praf până când vor reveni comunicațiile dintre Pământ și Marte. După această perioadă, NASA intenționează să mute Spirit din locația sa actuală în interiorul Gusev Crater (o platformă joasă numită „Home Plate”), astfel încât să poată continua să exploreze Planeta Roșie (presupunând că nu mai sunt furtuni dăunătoare în față).

Deși toate acestea sunt o ușurare uriașă, nu mă pot abține să nu cred că Spirit este pe timp împrumutat.