Rocker Sting și soția sa, Trudie Styler, vor exporta în curând uleiul de măsline și mierea pe care o fac la retragerea lor toscană în America. Aici, ei discută despre pasiunea lor pentru Italia, în timp ce bucătarul lor, Joe Sponzo, împărtășește cele mai bune rețete italiene ale sale.

organic

La aproximativ 45 de minute sud-est de Florența, Italia, lângă orașul Figline Valdarno, există un loc numit Sting’s Café. Această unitate este cunoscută doar de o mână de persoane din interior; pentru a vizita, trebuie mai întâi să faceți o invitație la casa toscană a lui Sting, o proprietate de 900 de acri cunoscută sub numele de Il Palagio, unde muzicianul cu tonuri yoga, producătorul/actorul/soția filantropului său, Trudie Styler, și familia lor petrec sfârșitul fiecărui vară. Personalul lor din gospodărie a botezat curtea în aer liber „Sting’s Café” pentru că este locul unde deseori stă în timpul zilei, împingând piese de șah supradimensionate în jurul unei scânduri de marmură uriașe, savurând un pahar de vin sau fără a face nimic.

Sting îl numește „camera mea de zi” - și există o mulțime de viață de observat. Grădinile terasate de la Il Palagio dau loc panoramelor panoramice ale peisajului toscan și privirilor asupra exploatațiilor agricole considerabile ale proprietății, care includ plantații de măslini, podgorii, o grădină de bucătărie de cinci acri și aproximativ 80 de familii de albine. Deși Il Palagio și Sting’s Café nu sunt deschise publicului, un gust al vieții dulci găsite acolo va fi disponibil în curând în America, când cuplul își aduce linia de ulei de măsline și miere organică în S.U.A. (sunt deja disponibile la Harrods din Londra). Trudie donează o vârstă procentuală din toate profiturile pentru cauzele de mediu pe care ea și Sting le susțin, cum ar fi Soil Association, care promovează alimentația ecologică și agricultura în Marea Britanie, și Rainforest Foundation, pe care cuplul a fondat-o în 1989.

Plantațiile de măslini sunt unul dintre locurile preferate ale lui Sting pe terenul proprietății. În timpul ultimei recolte, el chiar a dat o mână. „Nu am mai ales niciodată o măslină”, spune el. „I-am văzut făcând asta și m-am gândit:„ Mă voi alătura ”. Am un coș. Am început să culeg. Am umplut un coș. ” Râde. „Foarte terapeutic”.

Oenofilii pot avea, de asemenea, în curând un gust de Il Palagio: Sting și Trudie tocmai au îmbuteliat prima lor recoltă de vin (deși trebuie să îmbătrânească timp de trei ani înainte de a fi lansat). Podgoriile Il Palagio, situate în regiunea Chianti, sunt transformate în biodinamice sub supravegherea consultantului Alan York, care a făcut recent același lucru cu Benziger Family Winery din California. "Cred că biodinamica este calea de urmat", spune Trudie.

Pentru Trudie, Il Palagio este punctul culminant al unei căutări îndelungate de șapte ani pentru o retragere italiană, urmată de o decadă de restaurare și extindere în valoare de un deceniu, o mare parte din aceasta prin redobândirea a sute de acri de teren vândute de proprietarul anterior al proprietății, ducele Simone Vincenzo Velluti Zati di San Clemente. Il Palagio are o suprafață mai mult decât dublată de când Sting și Trudie l-au cumpărat în 1997 și, deși nu îi lipsesc facilitățile moderne, atmosfera sa din Lumea Veche - părți ale moșiei datează din secolul al XVI-lea - este încă evidentă. În sala de jocuri de familie, de exemplu, un tavan boltit pictat cu fresce de îngeri, păsări și scene de pădure coexistă cu o masă de snooker și un tonomat Wurlitzer „Elvis”.

Astăzi, Il Palagio este operat într-un mod care respectă nu numai rădăcinile sale toscane și moștenirea veche de secole, ci este, în multe privințe, o îmbunătățire a trecutului. Și crucial pentru memoria instituțională a moșiei sunt Paolo și Bina Rossi, echipa de frați și surori care conduce locul pentru Sting și Trudie. Rossi s-au născut literalmente la Il Palagio, unde tatăl lor a lucrat ca administrator imobiliar al lui Duke. Bina conduce personalul gospodăriei, în timp ce Paolo supraveghează grădinile, terenurile agricole și coloniile de albine. Când Sting și Trudie vizitează vacanța de vară, o mare parte din mâncarea lor provine direct de la moșie - și asta face ca mâncarea să fie foarte satisfăcătoare, spune Sting. „În loc să aducem alimente din alte părți, este mâncarea noastră, deci asta face să aibă un gust mai bun - poate psihologic”, adaugă el zâmbind, „dar nu a fost [expediat] pe autostradă”.

Omul care se ocupă de mesele lui Sting și Trudie la Il Palagio este bucătarul lor privat, Joe Sponzo, care supraveghează și bucătăriile din casele lor din New York și Malibu, California. Născut în Windsor, Connecticut, Sponzo, în vârstă de 38 de ani, și-a moștenit dragostea pentru bucătăria italiană de la bunica sa; s-a antrenat apoi în bucătăria Enoteca Pinchiorri de trei stele Michelin din Florența. S-a mutat la New York la începutul anilor 1990, unde a gătit cu Pino Luongo și David Bouley. În 1992, Sponzo a organizat o petrecere la apartamentul Sting și Trudie’s Central Park West; după aceea, Trudie l-a întrebat dacă este dispus să călătorească. De atunci a fost alături de cuplu, deși spune că este doar tipul care execută viziunea lui Trudie pentru un stil de viață mai sănătos și mai gustos pentru familia ei, centrată în jurul convingerii ei că „nu ar trebui să pui mult” - fie că este timpul, distanța sau complexitatea preparării - „între sursa mâncării și tine”, spune ea.

Potrivit lui Sting, există un alt motiv pentru care Sponzo este adorat de clanul său: „A fost alături de familie de 15 ani. Și nu suntem atât de grase ”. Dar caloriile nu sunt singura preocupare pentru un bucătar care hrănește vedete răsfățate cu mass-media și oaspeții acestora, printre care Bruce Springsteen, Tom Hanks și Madonna. Plictiseala este o altă capcană potențială, dar Sponzo se asigură că trec săptămâni înainte ca orice fel de mâncare să se repete. El ține o evidență atentă a felurilor de mâncare pe care le servește, cu intenția de a scrie o carte de bucate italiană similară cu The Lake House Cookbook, pe care el și Trudie l-au coautor în 1999.

Majoritatea ingredientelor pe care Sponzo le folosește la Il Palagio sunt cultivate sau crescute în proprietate - sau se desfășoară în pădurile sale, cum ar fi cinghiale (mistreț) care apar din când în când pentru a teroriza câinii de lup irlandezi ai familiei și un personal sau doi. Paolo vânează mistrețul și îi dă carnea lui Sponzo, care o transformă într-un spezzatino (tocană), fiert în vin și servit cu mămăligă cu unt.

Deși Sponzo servește mâncăruri thailandeze, franceze și vietnameze la proprietate, el spune că angajatorii săi „înclină mai mult spre italiană decât orice altceva”. În ceea ce-l privește pe șeful gospodăriei, Sponzo spune: „Puteți oricând să mizați pe cârnați cu Sting” - mai ales atunci când fac parte dintr-un fel de mâncare de paste pe care Sponzo îl combină cu cârnați de la măcelarul local și mazăre proaspătă din grădina de bucătărie.

Când creează noi feluri de mâncare, cireșul Sponzo alege rețete din numeroasele bucătării regionale din Italia. De exemplu, el pregătește o salată de morcovi prăjiți și sfeclă aruncată cu nuci, portocale de sânge, rucola și o vinaigretă cu citrice. Sponzo spune că este doar riff-ul său pe legume rădăcinoase, realizat în modul simplu, necontrolat, pe care gătesc toscanii.

Un alt fel de mâncare, o supă de pâine de roșii numită pappa al pomodoro, este toscană la rădăcini, dar Sponzo îl face mai subțire decât localnicii, cărora le place supa de pâine de roșii suficient de groasă pentru a susține o lingură. Desertul este o altă delicatesă tradițională toscană, torta della nonna: o crustă de frollă de pastă fulgi parfumată cu un indiciu de coajă de lămâie, umplută cu o cremă de patiserie catifelată și servită cu nuci de pin și fructe de pădure. Este genul de fel de mâncare - creat din ingrediente locale și inspirat de tradiția locală - care întruchipează „viața dulce” pe care Sting o descrie atunci când îl întreb ce înseamnă Il Palagio pentru familia sa. „Mănâncăm bine. Respirăm bine. Dormim bine. Trăim bine. Se simte sănătos. ”

Frank DiGiacomo este un editor care contribuie la Vanity Fair. Anterior a fost scriitor și editor la New York Observer.