Noile descoperiri dezvăluie detalii despre primii oameni

Ce sunt denisovanii? O ramură a omenirii contemporană cu strămoșii noștri moderni și neandertalieni a trecut de la senzație necunoscută la nouă, cu descoperiri științifice și arheologice în titlu în fiecare săptămână.

mike

Progresele în genetică aplicată și alte noi tehnologii oferă arheologilor instrumente futuriste pentru examinarea trecutului nostru îndepărtat. Îi folosesc pentru a afla cât de mult pot despre acești oameni antici nou descoperiți - și despre noi înșine - așa cum am descoperit urme de ADN Denisovan în propriul nostru genom uman modern. După cum am descoperit și cu neandertalienii, denisovenii s-au încrucișat semnificativ cu oamenii moderni antici, iar semnele lor genetice pot fi văzute la diferite populații care trăiesc astăzi.

Povestea denisovenilor începe în Munții Altai din Siberia. În modul funky, lucrurile sunt numite, acești oameni antici nou descoperiți sunt identificați de peștera montană în care au fost descoperite rămășițele lor, peștera Denisova, numită asta datorită unuia dintre ultimii rezidenți ai peșterii de acum câteva sute de ani, un pustnic pe nume Denis [ i]. Sunt „denisovani” pur și simplu pentru că au fost găsiți în vechiul loc al lui Denis în 2010. Care era într-adevăr vechiul lor loc cu aproximativ 200.000 de ani în urmă.

Una dintre „descoperirile” mai senzaționale din ultima vreme a susținut că ne arată cum arăta un denisovan [ii]. Oamenii de știință au folosit o metodă complexă de testare genetică pentru a determina modul în care genele din ADN-ul Denisovan ar fi putut fi exprimate în caracteristicile lor fizice. Cu toate acestea, alți oameni de știință și arheologi au fost sceptici față de aceste rezultate oarecum speculative. [Iii]

După ce am descoperit că există ADN Denisovan, am început să găsim unii oameni moderni care posedau rămășițele ADN Denisovan în propriul nostru. Chiar în această săptămână, au apărut dovezi genetice suplimentare din Melanesia, deoarece cercetătorii au găsit mai mulți markeri genetici moșteniți de la denisovani în ADN-ul modern melanezian, care probabil au rămas o parte a genomului atât de mult timp datorită oferirii unor beneficii sistemului lor imunitar, dietei, funcției celulare sau metabolism. [iv]

Ce am mai descoperit despre acești denisovani? Am dezvoltat o cantitate uimitoare de cunoștințe în ultimii nouă ani, o mare parte dintr-un os roz găsit în acea peșteră.

Peștera Denisova din Munții Altai din sudul Siberiei, lângă granițele cu Kazahstanul, Mongolia și China, a fost un sit arheologic încă din anii 1990, producând rămășițe neandertaline, umane moderne și alte.

În 2010, arheologii au descoperit că unele dintre „celelalte” rămășițe - un os de deget și trei molari - aparțineau unui alt grup, încă nedocumentat, pe care l-au desemnat Homo Denisova. Cercetătorii „au extras ADN din toate cele patru fosile denisovane și au stabilit că exemplarele provin de la indivizi diferiți. Pe baza diferențelor genetice acumulate între ei, doi dintre indivizi au trăit cu aproximativ 65.000 de ani înainte de ceilalți; descendența denisovană a fost în jur de ceva timp. ”[v]

Primii denisovani au fost acolo încă în urmă cu 195.000 de ani (cu o probabilitate de 95,4%). Toate fosilele din Neanderthal - precum și Denisova 11, fiica unui Neanderthal și a unui Denisovan - datează între 80.000 și 140.000 de ani în urmă. Cel mai tânăr Denisovan datează cu 52.000–76.000 de ani în urmă. ”[Vi]

Denisovenii aveau dinți mari și maxilar mare. Molarii erau destul de mari, determinându-i pe unii să speculeze că denisovenii erau mult mai mari decât oamenii moderni, poate o rasă „uriașă”. Descoperirile recente au consolidat acest punct de vedere:

„O imagine a denisovenilor a devenit mai clară. Totul despre capetele lor pare să fi fost mare, de la molarii lor uriași până la fălcile groase până la cazurile lor cerebrale masive. ... Este posibil ca adulții să fi cântărit peste 200 de kilograme ... indivizi foarte mari și robusti. ... Ca jucătorii de fotbal. ”[Vii]

Ar putea fi uriași.

Pentru o lungă perioadă de timp, peștera originală a fost singurul loc în care au fost descoperite rămășițe denisovane, deși secvențele lor genetice au fost găsite „la populațiile din Asia de Est și de Sud și Papuani”. Acolo unde neandertalienii păreau să fi părăsit Africa și să se întindă în întreaga Europă, denisovenii au mers pe altă cale.

Știm acest lucru datorită urmelor lor genetice la oamenii moderni care trăiesc astăzi:

„Ca urmare a încrucișării antice, oamenii care trăiesc astăzi pe insulele din Asia de Sud-Est și Oceania au genomi cu până la 6% ADN Denisovan. Unii asiatici din estul continentului arată, de asemenea, o urmă - mai puțin de 1 la sută ... Acest lucru sugerează că denisovienii s-au deplasat în Asia, supraviețuind în medii de la munții Siberiei la tropicele Australasiei. ”[Viii]

Au găsit două tipuri de strămoși denisovani cu „asemănare diferită cu individul denisovan din Altai secvențiat”. Asta înseamnă că au existat cel puțin două momente diferite în care oamenii și denisovenii s-au încrucișat, cu două grupuri denisovane diferite, evidente din cauza diferitelor lor „niveluri de relaționare genetică cu secvențialul Altai Denisovan”. [Ix]

În primăvara trecută, cercetătorii au împărtășit dovezi pentru încrucișarea denisovană și umană până în Noua Guinee, identificând trei grupuri diferite de denisovani care s-au împerecheat cu oamenii moderni. [X] Cercetătorii au „identificat ADN-ul care pare a fi denisovan la inuitii din Groenlanda . Secvența conține gene legate de distribuția grăsimii corporale, importante pentru supraviețuirea frigului. ”[Xi]

Majoritatea lucrărilor științifice și ADN s-au bazat pe rămășițele denisovane găsite în peștera Denisova. Abia la începutul acestui an au fost identificate mai multe rămășițe denisovane fizice în afara peșterii.

O maxilară găsită în 1980 în peștera carstică Baishiya din Tibetul îndepărtat de un călugăr budist a fost descoperită a fi denisovană. Prima „dovadă directă a denisovenilor în afara Munților Altai”. Analiza descoperirii maxilarului „indică (indică) faptul că homininele arhaice au ocupat Platoul Tibetan în epoca Pleistocenului Mijlociu și s-au adaptat cu succes la mediile hipoxice de mare altitudine cu mult înainte de sosirea regională a Homo sapiens modern”. [Xii]

„Altitudinea casei noului Denisovan - 3.280 metri deasupra nivelului mării - a surprins cercetătorii și ajută la rezolvarea unui mister despre contribuția genetică a Denisovanilor la tibetanii moderni ... Unii tibetani au o variantă a unei gene numită EPAS1 care reduce cantitatea de oxigen - transportând hemoglobină proteică în sânge, permițându-le să trăiască la altitudini mari cu niveluri scăzute de oxigen. Cercetătorii au crezut că această adaptare a venit de la denisoveni, dar acest lucru a fost dificil de reconciliat cu altitudinea relativ scăzută a peșterii Denisova de 700 de metri. Ultimul studiu sugerează că Denisovanii au evoluat adaptarea pe Platoul Tibetan și l-au transmis Homo sapiens când specia a ajuns acum aproximativ 30.000–40.000 de ani ... Dacă Denisovanii din Asia ar fi adaptați la altitudini mari, site-uri similare ar putea adăposti mai multe rămășițe ”. [xiii]

S-ar putea să fi fost deja descoperite rămășițe Denisovan suplimentare, dar încă neidentificate. Analiza proteinelor utilizată în ultimul studiu ar putea oferi indicii în alte cazuri în care s-au găsit oase, dar nu a fost prezent ADN.

Peștera originală Denisova continuă să producă secrete. Am descoperit recent că denisovenii aveau degetele mai mult ca oamenii moderni și mai puțin ca neandertalieni. Osul original al degetului descoperit a fost reconstituit și analizat digital, dezvăluind că Denisovenii aveau degetele asemănătoare oamenilor. [Xiv]

Și trecând prin murdărie și rămășițe care s-au îngrămădit de-a lungul mileniilor în interiorul peșterii, a ajutat recent arheologii să cartografieze rezidențele peșterii, Denisovan, Neanderthal și uman, dar - în cea mai mare parte - au descoperit că peștera era folosită de animale.

Așa cum a spus Mike Morley, un arheolog la Universitatea Flinders și autorul principal al noului studiu, a declarat pentru Gizmodo: „Practic, povestea pe care o spunem este plină de mizerie”. Da, și bucăți de cărbune și fragmente osoase. Datorită noului studiu, acum avem o mai bună înțelegere a momentului în care au trăit diferitele grupuri acolo. [Xv]

Studiul ADN - analiza genomului - a unui alt fragment osos din peșteră a relevat un hibrid de primă generație Neanderthal/Denisovan,

„O persoană care avea o mamă neanderthală și un tată denisovan. Tatăl, al cărui genom are urme de strămoși neandertalieni, provine dintr-o populație înrudită cu un denisovan mai târziu găsit în peșteră.

Mama provine dintr-o populație mai strâns legată de neandertalieni care au trăit mai târziu în Europa decât de un neanderthalian anterior găsit în peștera Denisova, sugerând că migrațiile neandertalienilor între estul și vestul Eurasiei au avut loc după 120.000 de ani în urmă. Descoperirea unei descendenți neanderthalieni-denisovani de primă generație printre numărul mic de exemplare arhaice secvențiate până în prezent sugerează că amestecul între grupurile de hominină din plistocenul târziu a fost obișnuit atunci când s-au întâlnit. ”[Xvi]

Se pare că strămoșii noștri s-au înțeles. Destul de bine. Nu am avut idee până de curând cât de des s-au încrucișat denisovenii, neanderthalienii și oamenii moderni antici.

Denisovenii ar fi putut fi și ei artiști. În iulie, cercetătorii au raportat că au găsit gravuri pe un os din situl Lingjing din provincia Henan, China, datate în urmă cu 105-125.000 de ani. Site-ul a fost identificat provizoriu drept Denisovan:

„Natura gravată cu atenție a inciziilor, făcute pe fragmente de coaste degradate, exclude posibilitatea unor origini neintenționate sau utilitare. Analiza reziduurilor demonstrează prezența ocrului în liniile incizate pe un exemplar. Această cercetare oferă primele dovezi ale utilizării deliberate a gravurilor ocrate în scopuri simbolice de către homininele din Pleistocenul târziu din Asia de Est. ”[Xvii]

Ar fi, de asemenea, primul exemplu găsit de gândire artistică abstractă de către denisovani, comparabil cu picturile rupestre din Neanderthal.

Ritmul descoperirilor Denisovan este remarcabil. Am aflat atât de multe despre ei în doar puțin de un deceniu. Fără îndoială, mai sunt multe de învățat. Și, cu noi studii în curs de desfășurare tot timpul, ceea ce credem că știm se poate schimba și el. Va fi fascinant să aflăm cât de mult îi datorăm acestui strămoș recent descoperit, strămoșilor noștri emergenți, denisovenii.

[i] Noi studii dezvăluie istoria peșterii Denisova, de Nicola Jones. Fundația Leaky. 1 februarie 2019. https://leakeyfoundation.org/new-studies-denisova-cave/.

[ii] ADN-ul antic pune un chip pe misterioșii denisovani, veri dispăruți ai neanderthalienilor, de Michael Price. Știință, sept. 19, 2019. https://www.sciencemag.org/news/2019/09/ancient-dna-puts-face-mysterious-denisovans-extinct-cousins-neanderthals.

[iv] Introgresia arhaică adaptativă a variantelor numărului de copii și descoperirea unor gene umane necunoscute anterior, PingHsun Hsieh, și colab. Știință 18 Oct 2019: Vol. 366, Ediția 6463, eaax2083 DOI: 10.1126/science.aax2083. https://science.sciencemag.org/content/366/6463/eaax2083.

[v] Faceți cunoștință cu denisovanii: cercetările genomice scriu povestea celor mai enigmatici veri ai noștri, de Bridget Alex. Revista Discover, 04 noiembrie 2016. http://discovermagazine.com/2016/dec/meet-the-denisovans.

[vi] Estimări de vârstă pentru fosilele de hominin și apariția paleoliticului superior la peștera Denisova, Katerina Douka și colab. Nature, volumul 565, pp. 640-644. 30 ianuarie 2019. https://www.nature.com/articles/s41586-018-0870-z.

[vii] Denisovan Jawbone Descoperit într-o peșteră din Tibet, de Carl Zimmer, New York Times, 1 mai 2019. https://www.nytimes.com/2019/05/01/science/denisovans-tibet-jawbone-dna .html.

[viii] Faceți cunoștință cu denisovanii, Alex, Discover. Ca mai sus.