Studenții își desfășoară activitatea la Universitatea din California - Los Angeles.

pacific

(Foto: David McNew/Getty Images)

Imaginea studentului înfometat este una familiară, cu mâncăruri ramen seara târziu aproape la fel de omniprezente ca infamul ședință de studiu pentru toată noaptea. Dar această scenă este relativ comparativă: mulți dintre acești studenți nu știu că au colegi de clasă care omit regulat mesele, deoarece nu au fonduri pentru a cumpăra alimente.

Raportul „Hungry and Homeless in College” din 2017 din Wisconsin HOPE Lab indică faptul că până la două treimi dintre studenții nu mănâncă suficientă mâncare. Deși școlile fac colegiul accesibil studenților din prima generație și cu venituri mai mici, bursele nu sunt suficiente. Deși nu au existat studii pe scară largă cu privire la efectele nesiguranței alimentare la nivel de facultate, o serie de studii mai mici pot ajuta la o imagine a efectelor insecurității alimentare: printre acestea, o probabilitate mai mare de a experimenta stresul, medii mai scăzute și o reducere de aproape 10% a probabilității de a obține gradul lor.

Justice Butler se află la a doua etapă de student, acum la Houston Community College. A urmat facultatea cu ani în urmă, în timp ce jongla cu un job cu normă întreagă. În cele din urmă, Butler și-a pierdut slujba și s-a trezit curând fără adăpost și înfometată. La un moment dat, Butler pierduse 20 de kilograme trăind pe stradă. "Nu putând mânca corect a făcut-o o luptă. M-am simțit obosită și epuizată", spune ea. „A fost greu să mă concentrez și să studiez, dar am primit ajutor de la prietenii mei fără adăpost care m-au încurajat și m-au ajutat să studiez”.

Viața ei s-a schimbat când un prieten a încurajat-o să se întoarcă la școală, dar nu a fost ușor. De atunci și-a recâștigat cea mai mare parte a greutății, dar încă nu mănâncă mult. „Cred că mi s-a micșorat stomacul”, spune ea. "Cel mai important moment [pentru a mânca] este dimineața și apoi o gustare, reușesc să se întindă. Am învățat să mănânc mai sănătos, lucruri precum salatele care mă umplu."

Uneori merge la restaurantul chinezesc local și se umple la bufet. A învățat să urmărească evenimentele din campus oferind mâncare gratuită și împărtășește aceste informații cu alți studenți fără adăpost sau flămânzi. „Acum, că am depășit acea luptă, m-a impactat să mă asigur că niciun alt student nu trece prin asta”, spune Butler.

Probabil cea mai mare barieră pentru acești studenți este pur și simplu că nimeni nu știe că le este foame. Ele sunt invizibile, la fel ca persoanele fără adăpost din orașele mari, care navetistii pășesc în fiecare zi. Toată lumea din facultate vorbește despre faptul că este săracă și flămândă, totuși puțini recunosc că nu au mâncat de ieri.

„Neputința de a mânca corect a făcut-o o luptă”, spune Butler. „M-am simțit obosit și golit”.

Această lipsă de vizibilitate este o preocupare deosebită pentru Sara Goldrick-Rab, fondatoarea Laboratorului HOPE. Ea observă că mulți dintre acești studenți probabil nu își vor termina studiile, totuși o treime au împrumuturi studențești. Probabil că vor renunța și vor lupta din punct de vedere financiar pentru a supraviețui. „[Studiile arată] că insecuritatea alimentară și a locuințelor împiedică progresul academic”, spune Goldrick-Rab. "Există o mulțime de dovezi ale efortului în rândul acestor studenți; aceștia au greseală ieșind din urechi. Dar, spre deosebire de educația K-12, nu ne potrivim angajamentul cu programele pentru a ne asigura că vor mânca și dorm."

În cele din urmă, școlile încep să acorde mai multă atenție problemei. Clare Cady, directorul Colegiului și Alianței Universitare a Băncii Alimentare, observă că școlile se uită acum la problemele foamei în propriile campusuri, iar multe răspund la crearea cămarilor alimentare. În timp ce Cady numește aceasta „o intervenție excelentă”, ea observă că pentru o problemă de acest domeniu, „este nevoie de mai mult”.

În timp ce statisticile arată că venitul mediu cu o diplomă de asociat este cu 6.240 dolari mai mare decât o diplomă de liceu și cu 23.868 dolari mai mult cu o diplomă de licență, provocarea de a obține o diplomă este, pentru unii, de netrecut. Goldrick-Rab își face griji că viitorul învățământului superior ar putea fi în joc; există un sentiment, spune ea, că „guvernul ne-a spus că va face aceste lucruri și că renunță”. Pe termen lung, părinții vor trimite copiii la facultate? "Auzim aceste discuții. Merită colegiul? Imaginați-vă dacă în secolul al XX-lea am spus că liceul nu este important. Am făcut-o gratuită pentru că trebuia", spune ea.

Cady subliniază efectele personale pe care le are foamea asupra acestor studenți: „Știm că are un impact mediu la nivelul colegiului. Știm că foamea este legată de situații mai stresante, care îi pot face mai sensibili la anxietate și depresie”, a spus ea. spune. „Toate aceste lucruri se pot agrava și pot face mult mai dificil ca un student să persiste și să reușească. Cu siguranță îi este greu să înflorească în timp ce lucrează spre gradul lor.”

Goldrick-Rab subliniază, de asemenea, importanța alimentelor sănătoase. Și într-adevăr, unele campusuri recunosc provocările de a mânca sănătos la un buget și au răspuns prin includerea produselor proaspete ca opțiune la cămarile alimentare și prin înființarea unor bucătării comunitare în care elevii pot pregăti mesele. Dar, în multe cazuri, studenții sunt deseori atât de ocupați să studieze și să lucreze pentru a plăti cheltuieli, încât nu au timp să-și planifice, să cumpere și să pregătească mese sănătoase. Unii au, de asemenea, provocarea suplimentară de a trăi fără o bucătărie bine echipată, făcând din mesele instant sau cu microunde singura opțiune.

„Deși planurile de masă merg împreună cu locuințele, ceea ce nu înseamnă că toți copiii care locuiesc în campus sunt hrăniți”, spune Goldrick-Rab. "Multe planuri implică ore stabilite de luat masa. Ce se întâmplă dacă sunteți la locul de muncă? Planurile mai flexibile costă în general mai mult și sunt în afara bugetului acestor studenți."

Antonio Sandoval, directorul Universității din California - Biroul de programe comunitare din Los Angeles, repetă îngrijorările lui Goldrick-Rab. "Am avut o mulțime de studenți veniți de departamentul nostru menționând că trebuie să aleagă între materialele academice și o masă", spune el. "Insecuritatea alimentară afectează, de asemenea, încrederea și stima unui elev, iar acestea pot avea efecte pe termen lung asupra modului în care un elev se comportă în și în afara clasei."

Foamea poartă, de asemenea, un stigmat. „Există cu siguranță un stigmat în jurul studenților care se confruntă cu alimente/nevoi de securitate de bază”, spune Sandoval. „Vedem că elevilor le este uneori rușine să ia mâncare din dulapul nostru cu mâncare. Stigmatul și rușinea îi pot împiedica pe elevi să caute resursele și să profite de oportunitățile de a nu le fi foame”.

În timp ce insecuritatea alimentară în ansamblu este o problemă semnificativă în Statele Unite (potrivit Departamentului Agriculturii din SUA, până la una din opt gospodării au un anumit nivel de insecuritate alimentară), un studiu de la Universitatea din California indică faptul că, pentru 57% dintre acestea studenți, foamea este un fenomen relativ nou. "Există programe disponibile pentru a ajuta, dar multe nu se aplică studenților", adaugă Goldrick-Rab. „Fără un copil, pentru a primi beneficii SNAP, trebuie să lucrați 20 de ore în afara facultății”. Prețurile produselor alimentare în orașele universitare tind, de asemenea, să fie mai mari. „Înainte era total posibil să lucrezi un număr modest de ore pentru a-ți face drum prin facultate. Acum este imposibil”, spune ea.

(Foto: Chris Kendig Photography)

Butler repetă acest lucru. „Înainte, am putut să obțin timbre alimentare”, spune ea. "Odată ce ai devenit student, ei iau timbre de mâncare. A fost o captură de 22".

Robert Dike, senior la Universitatea de Stat din Oregon, a aflat de la sine cât de dificile pot fi regulile SNAP. "Pentru că eram fără adăpost și eram student, a trebuit să dovedesc că lucrez 20 de ore pe săptămână. Am făcut asta și când mi-au evaluat veniturile, au spus, deoarece nu plăteam chirie, aveam dreptul doar la 15 dolari pe lună Obstacolele par să prevină frauda, ​​dar oameni ca mine cad în acest decalaj. Încerc să evit să fiu fără adăpost, dar sunt foarte copleșit. Sistemul nu mă ajută să depășesc acest decalaj, ci mă împinge într-un gaură. "

După ce a vorbit cu oficialii colegiului, Dike a primit în cele din urmă un pachet de studiu de lucru, care a făcut viața un pic mai ușoară. „Cu studiul la locul de muncă, trebuie doar să dovedesc că lucrez o oră pe lună pentru a mă califica pentru SNAP”, spune el.

Dike nu a avut întotdeauna această luptă. Aceasta marchează al doilea grad și, din moment ce avea alte credite de facultate în statul Oregon, a reușit să finalizeze această licență în doi ani. "M-am străduit să-mi găsesc de lucru o vreme. Am divorțat, mi-am pierdut slujba, un membru al familiei și pisica mea în trei luni", spune el. "Am ajuns să fiu fără adăpost. Fusesem deja acceptat în statul Oregon și nu voiam să renunț la asta. Școlile mele erau acoperite de împrumuturi studențești".

Fără adăpost pentru o mare parte din acest timp, a locuit în duba sa, în timp ce poșta sa mergea la adresa surorii sale din Portland, la o oră de mers cu mașina. În urmă cu trei luni, el a pierdut prestațiile SNAP atunci când a neglijat să răspundă la o notificare suficient de rapid. (De atunci a fost reaprobat, dar nu știe încă cât va fi beneficiul.) Pentru a obține, folosește cămara de alimente din campus și programe precum MealBucks, un card preîncărcat pentru facilitățile de luat masa din campus. Câștigă niște bani între studiul său de muncă și o serie de alte locuri de muncă ocazionale; estimează că a câștigat aproximativ 4.000 de dolari anul trecut.

Acum trei luni a economisit și a împrumutat suficient pentru a închiria o garsonieră. „Zilnicul poate fi foarte provocator”, spune el. "Neavând patru pereți, este dificil să faci alimente hrănitoare care nu trebuie refrigerate. Acum, că am o bucătărie, a devenit mult mai plăcut să folosesc cămara. Fără o bucătărie nu poți pregăti lucruri precum uscarea. orezului. Și oamenilor nu le place când scoateți o sobă de camping în parc. "

Cady numește Centrul de Resurse pentru Servicii Umane din Oregon State, un „model model”. O parte a Biroului de viață studențească, oferă nu doar o cămară pentru alimente, ci și asistență în aplicarea pentru SNAP, un site de rețete, cursuri de gătit, resurse pentru a găsi alimente gratuite în campus și oportunități de a participa la programe agricole în schimbul hranei.

California poate fi liderul național în atenuarea problemei foamei studenți. Colegiile publice ale statului au fost din ce în ce mai proactive în identificarea acestor studenți și în implementarea programelor de succes pe termen lung.

Un studiu din 2015 realizat de Universitatea de Stat din California a constatat că problema insecurității alimentare era mai mare și mai extinsă decât se credea anterior. Deși au existat o serie de resurse (cum ar fi cămarile pentru alimente), existau încă bariere instituționale în calea succesului studenților, iar sentimentul de izolare simțit de acești studenți interferează cu potențialul lor. În urma studiului, școala a desemnat personalul ca „puncte de contact unice” pentru a oferi sprijin personal elevilor care se confruntă cu insecuritate alimentară și a locuințelor și pentru a-i ajuta să găsească și să obțină serviciile disponibile. Administratorii s-au angajat, de asemenea, să faciliteze obținerea nevoilor prin partenerierea ofițerilor de asistență financiară cu personalul afacerilor studențești și au recunoscut, de asemenea, dorința studenților de a avea un spațiu comun pentru a se conecta cu ceilalți și a împărtăși resursele.

"Am avut o mulțime de studenți veniți de departamentul nostru menționând că trebuie să aleagă între materialele academice și o masă."

Deși variază în funcție de campus, școala asigură distribuția directă a alimentelor prin cămarile cu alimente, asistență la înscrierea studenților la programele de stat, bonuri de utilizare pe piața fermierilor din campus, mese gratuite în sala de mese și un program județean care oferă în medie 150 USD pe lună spre mâncare. Alte servicii includ cursuri de gătit cu aparate mici care se găsesc în mod obișnuit în locuințe la colegiu și ateliere de lucru, cum ar fi gestionarea banilor și mese adaptate bugetului. De asemenea, au o aplicație mobilă de alimente care avertizează studenții când resturile de mâncare sunt disponibile din evenimentele organizate în campus.

La Universitatea din California, președinta Janet Napolitano a jucat un rol esențial în lansarea Inițiativei Alimentare Globale UC, punând nesiguranța alimentară în prim-planul priorităților școlare. Ea a alocat peste 3,3 milioane de dolari pe parcursul a doi ani pentru a aborda problema, permițând campusurilor individuale să utilizeze fondurile pe baza nevoilor lor specifice.

Studiul privind accesul și securitatea alimentelor studenților la inițiativa alimentară globală a Universității din California din 2016 a indicat că 42 la sută dintre studenții UC aveau o siguranță alimentară scăzută sau foarte scăzută. Elevii insecuri alimentari au raportat medii mai mici și au fost mai predispuși să fie nevoiți să își suspende studiile din cauza lipsei de fonduri. Aproximativ un sfert dintre acești studenți au raportat că au de ales între hrană și cheltuieli educaționale, de locuință sau medicale. Când li s-a cerut, studenții au acordat prioritate obținerii mai multor informații despre pregătirea meselor sănătoase simple sau ieftine și despre modul de bugetare față de informațiile despre mâncarea gratuită sau asistența federală. Acest studiu a arătat, de asemenea, că principalele bariere în calea alimentației sănătoase pe lângă costuri erau timpul necesar pentru a pregăti sau a face cumpărături pentru alimente.

Sistemul de învățământ superior din California a pus stăpânirea. În doar doi ani, Sandoval al UCLA a văzut deja diferența. "Nevoia de asistență alimentară a fost întotdeauna acolo. Ceea ce s-a schimbat este sprijinul din partea de sus pentru a aborda insecuritatea alimentară", spune el. "Există acum mai multe finanțări, publicitate și sprijin comunitar pentru combaterea insecurităților alimentare/nevoilor de bază din campusurile din California."

Pe baza acestor rezultate, universitatea a făcut planuri pentru a crește gradul de conștientizare a resurselor, pentru a crea ateliere de lucru pentru a sprijini nevoile de bază, pentru a oferi spații dedicate studenților pentru depozitarea și pregătirea alimentelor și pentru dezvoltarea și instruirea echipelor de răspuns la criză. Ei privesc acest lucru ca pe un proces continuu și intenționează să colecteze în continuare date în timp ce lucrează la parteneriate cu organizații locale și coordonează informații între birourile de ajutor financiar și afacerile studenților.

Butler și Dike își atribuie amândoi succesul unei aprecieri a valorii unei educații, care pentru ei a venit odată cu vârsta. Fiecare a câștigat o medie de 3,5 puncte și se așteaptă să absolvească în această primăvară; ambii intenționează să-și continue educația în toamnă. Ambii sunt hotărâți să reușească.