Acest proiect de cercetare universitară își propune să construiască o bicicletă care să facă ciclismul accesibil pentru încă 73 de milioane de americani

bicicletă

Călătoria cu bicicleta este una dintre cele mai recomandate forme de exerciții pentru americanii supraponderali, dar nici o singură companie de biciclete din America nu face o bicicletă concepută special pentru a găzdui călăreții de peste 300 de lire sterline.

Acesta este Catch-22 Dr. Rodger Kram s-a trezit luând în considerare anul trecut când se gândea la un proiect de cercetare îndrăzneț: fabricarea unei biciclete pentru adulții americani între 18 și 65 de ani care se califică ca obezi, pe care Institutul Național de Sănătate o definește ca având un indice de masă corporală de 30 sau mai mare. Aceasta este o piață de aproximativ 35,7% din populația adultă americană, sau aproximativ 73 de milioane de oameni.

„Ciclismul este o alegere evidentă pentru persoanele obeze, cu excepția faptului că bicicletele nu sunt făcute pentru ei”, spune Kram, profesor asociat de fiziologie integrativă la Universitatea din Colorado Boulder. „De fapt, o mulțime de biciclete sunt vândute ca„ Iată limita de greutate pentru călăreț ”.”

A face o bicicletă pentru oameni mari nu este la fel de simplu ca să îmbraci un cadru cu roți și anvelope mai rezistente sau să treci pe un scaun mai mare și mai solid, deși este un început bun. Kram, a cărui echipă cuprinde studenți atât de la departamentul de fiziologie, cât și de la școala de inginerie a CU, subliniază trei provocări actuale cu care producătorii de biciclete nu se confruntă în mare parte: siguranța, confortul și durabilitatea. Proiectul pentru bicicleta obezității își propune să se adreseze tuturor celor trei.

De ce au nevoie călăreții supraponderali
Călăreții obezi au provocări deosebite atunci când merg cu bicicleta, pe care Rob Foster, asistentul de cercetare al lui Kram, le cunoaște direct. Foster, care are aproximativ 5’11 ”, cântărea până acum 327 de kilograme în urmă cu câțiva ani, înainte de a folosi ciclismul, alergarea și atenția asupra dietei pentru a ajunge la 160 de kilograme în prezent; pierderea în greutate ar fi mers mai ușor cu bicicleta potrivită.

„Când am început să călăresc, am scăzut deja la aproximativ 260, dar încă am avut probleme chiar și la acea greutate”, spune Foster. "A fost incomod și greu de condus, iar bicicleta ieftină nu am durat foarte mult."

Echipa lui Kram a intervievat persoanele obeze care au folosit biciclete pentru exerciții pentru a aduna informații despre experiențele lor pe bicicletă și au constatat că tijele și roțile rupte sunt probleme frecvente. „O roată taco’d este în mod evident o problemă, dar o tijă spartă este extrem de periculoasă”, spune Kram. Aproape toate locurile de pe o bicicletă care transportă o sarcină - de la manivele la pedale până la lanț - ar putea elimina un pericol dacă nu este construit având în vedere călăreții foarte mari.

Nu este suficient ca o bicicletă să fie pur și simplu rezistentă la bombe: trebuie să fie și el confortabil pentru a merge, dacă se va folosi, iar corpul unei persoane obeze necesită considerații diferite de la o echipă de design. Pentru unul, o șa trebuie să aibă dimensiunea și forma potrivite pentru a le susține în mod corespunzător. Poziția călărețului pe bicicletă este esențială pentru ameliorarea stresului coloanei vertebrale care ar putea provoca probleme cu țesutul discului. Chiar și ceva la fel de specific ca înălțimea ghidonului ajută la reglarea fină a unghiului încheieturii mâinii pentru a preveni oboseala.

Având în vedere îngrijorările, de ce recomandăm ca persoanele obeze să călătorească deloc? De ce nu îi sfătuim doar să meargă, o altă formă de exercițiu recomandată în mod obișnuit persoanelor supraponderale? Cu aproximativ un deceniu în urmă, își amintește Kram, doctorandul de atunci Ray Browning (de asemenea, fost triatletă profesionistă) a analizat sarcina mecanică a mersului pe articulațiile picioarelor și a constatat că chiar și mersul rapid a pus o presiune enormă pe articulațiile persoanelor obeze, în special pe genunchi. Mersul într-un ritm ușor pe o bandă de alergare ușor înclinată a fost bine, spune Kram, dar nu este la fel de inspirat ca mersul pe afară. Ciclismul, ca exercițiu aerob neîncărcat în general, ar putea fi o alegere mai bună, dacă ar fi mai sigur și mai confortabil.

Paradoxul designului bicicletelor
Dar proiectarea de fapt a unei biciclete care să satisfacă nevoile de confort, siguranță și durabilitate este o provocare din mai multe motive: bicicletele confortabile nu sunt întotdeauna suficient de robuste și invers. Și este important să rețineți că piloții obezi sunt calitativ diferiți de piloții foarte înalți cu o greutate similară într-un aspect foarte important - urcarea și coborârea.

Clasicul cadru cu dublu diamant este dificil de montat pentru persoanele obeze, dar un cadru pas cu pas standard nu oferă întotdeauna rigiditatea torsională de care acești călăreți au nevoie. Studiile anterioare efectuate de laboratorul lui Kram arată că, parțial pentru că musculatura lor trebuie să susțină o încărcătură atât de mare, oamenii obezi generează o cantitate extraordinară de putere făcând ceva la fel de simplu ca să stea în picioare, astfel încât creează și un cuplu mare atunci când pedalează.

Lucrând cu Mosaic Cycles, un constructor personalizat de cadre în Boulder (fondatorul Aaron Barcheck este unul dintre foștii studenți ai lui Kram), echipa a construit un prototip și a descoperit că mutarea tradiționalului tub superior într-un loc la jumătatea tubului scaunului - și conectat orizontal la mijloc a tubului descendent, mai degrabă decât în ​​partea superioară a tubului principal, ca un design normal de trecere - a produs o rigiditate torsională bună, păstrând în același timp atributele ușor de montat ale unui pas.

Poate că cea mai ignorată problemă - și cea care prezintă cele mai multe probleme pentru echipă - este siguranța, și anume frânarea. Câteva dintre motocicletele comercializate pentru călăreții de peste 300 de kilograme folosesc o tehnologie de frânare învechită, precum o frână de tip coaster. Chiar și unele sisteme moderne pot necesita încă modificări. Folosind o bicicletă de coborâre împrumutată cu rotoare de 200 mm, echipa lui Kram a testat distanța de oprire de la 15 mph cu o cantitate tot mai mare de greutate pe o remorcă din spatele bicicletei. Rezultate: la greutatea totală a călărețului de 450 de lire sterline, distanța de oprire a fost de aproape trei ori mai mare decât pentru un călăreț de 180 de kilograme.

La un nivel este de înțeles; este de trei ori masa. Dar este îngrijorător din punct de vedere al siguranței, deoarece înseamnă că călăreții mai mari ar putea să nu se poată opri la timp pentru a evita obstacolele. „Chiar și frânele cu disc hidraulice nu ne oferă puterea de frânare de care avem nevoie”, spune Kram.

Supravegherea industriei
În ciuda pieței potențiale evidente a 73 de milioane de americani, industria bicicletelor nu și-a arătat prea mult interes în fabricarea unei biciclete pentru călăreții supraponderali.

Asta nu înseamnă că nu a existat; doar că aceste modele sunt la marginea industriei. Constructorii personalizați precum Zinn au experiență în fabricarea de biciclete pentru călăreții mari și înalți, dar vin cu prețuri personalizate. O mână de companii mici (Zize, Worksman și Day 6, pentru a numi câteva) produc biciclete destinate în mod expres pentru călăreții de peste 300 de lire sterline, dar nu totul este în mod necesar adecvat; câteva modele de la Worksman și Day 6, de exemplu, folosesc frâne sub coaster, iar unii încă folosesc designul dublu-diamant bicicliștii supraponderali găsesc dificil de montat.

Indiferent, nici una dintre „cele patru mari” mărci - Trek, Specialized, Giant și Cannondale - nu produce biciclete destinate în mod expres riderilor de peste 300 de lire sterline. De fapt, toți cei patru producători folosesc un limbaj de avertizare în manualele proprietarului care indică limitele de greutate ale călăreților, cum ar fi neacordarea garanției pentru călăreții care depășesc o anumită greutate (de obicei 300 până la 325 de lire sterline, în funcție de marcă și model). Toți producătorii de biciclete cu care am vorbit au adăugat că limita de greutate, dacă se poate numi așa, este în primul rând dintr-o abundență de prudență și pentru a limita răspunderea legală. Ei l-au caracterizat ca o recomandare, nu ca o cerință, dar există totuși acolo.

De asemenea, canalul independent de biciclete nu a făcut prea mult pe piață acestui potențial cumpărător din mai multe motive. Unul: liniile de produse majore ale producătorilor de biciclete sunt adesea la nivel mondial, cu doar mici modificări pentru diferite piețe, iar obezitatea nu este la fel de mare ca o problemă de sănătate publică pe alte piețe de biciclete, cum ar fi Europa. (Asta nu înseamnă că nu este o problemă; mai mult de 20% dintre europenii adulți se califică ca obezi, potrivit Organizației Mondiale a Sănătății). De asemenea, în SUA, în special, industria bicicletelor este alcătuită în principal din entuziaști pe tot parcursul vieții care comercializează și vând la rândul lor altor entuziaști.

Eric Bjorling, purtător de cuvânt al Trek, recunoaște că industria bicicletelor nu a urmărit în mod istoric piețe netradiționale. În timp ce Trek a lucrat cu călăreți supraponderali și obezi (atât individual, cât și prin intermediul unor puncte de vânzare precum reality show-ul „The Biggest Loser”), iar CEO-ul John Burke a vorbit direct despre provocarea obezității pentru angajați și angajatori, Trek nu a făcut o împingere concertată pentru proiectarea sau comercializarea pentru supraponderali - deși linia Shift are unele dintre atributele pe care echipa Kram le vizează.

„Ca industrie, trebuie să ne uităm cu atenție la ceea ce facem pentru a crește ciclismul”, spune Bjorling. „Spun asta nu luând în considerare [piloții supraponderali] ca o categorie, ci pentru a face ciclismul accesibil pentru o gamă cât mai largă de oameni posibil. Companiile încep să analizeze modul în care piața îmbătrânește, cu lucruri precum bicicletele electrice, dar această schimbare nu s-a întâmplat din punct de vedere al greutății. ” El recunoaște că „încă nu are un răspuns excelent” pentru motivul pentru care nu s-a întâmplat acest lucru. „Sper să curând însă”, spune el.

Puterea de inginerie există cu siguranță la companiile de biciclete pentru a crea biciclete pentru călăreții mari, spune Bjorling: Eforturile universitare precum proiectul de cercetare CU ar putea oferi o perspectivă valoroasă. Kram spune că intenția echipei este de a pune rezultatele cercetărilor în domeniul public pentru ca orice producător de biciclete să le poată folosi. În parte, din acest motiv, el finanțează în comun faza finală a proiectului, cu încasările care vor crea un prototip final pe baza a ceea ce învață echipa sa. Campania de crowdfunding a echipei se încheie pe 16 mai și are un obiectiv relativ modest de 3.000 USD. (Deoarece CU este o universitate publică, donațiile sunt deductibile din impozite.)

Potențial puternic
Bikemakerii nu sunt pe deplin convinși că piața bicicletelor specifice supraponderalității există, în ciuda numărului potențial implicat. Dar Kram este. La începutul proiectului, echipa sa de cercetare a condus un focus grup cu aproximativ 60 de pacienți din spital, ambii obezi morbid și totuși suficient de motivați pentru a schimba faptul că ar fi suferit o intervenție chirurgicală bariatrică.

„Am întrebat câți dintre ei au mers pe bicicletă în copilărie și aproximativ 60 de mâini s-au ridicat; practic tuturor le place să meargă cu bicicleta ”, spune el. „Apoi, am întrebat câți dintre ei au călărit în ultimul an. Poate două, trei mâini. ” A durut să călărești, au spus participanții. În cele din urmă, echipa lui Kram a întrebat câți dintre voi ar călări pentru a pierde în greutate dacă ar fi sigur și confortabil?