În 1838, Theodor Schwann și Matthias Schleiden se bucurau de cafea după cină și vorbeau despre studiile lor asupra celulelor. S-a sugerat că atunci când Schwann l-a auzit pe Schleiden descriind celulele vegetale cu nuclee, el a fost lovit de asemănarea acestor celule vegetale cu celulele pe care le observase în țesuturile animale. Cei doi oameni de știință s-au dus imediat la laboratorul lui Schwann pentru a-i privi diapozitivele. Schwann și-a publicat în anul următor cartea despre celulele animale și vegetale (Schwann 1839), un tratat lipsit de recunoaștere a contribuției altcuiva, inclusiv cea a lui Schleiden (1838). El și-a rezumat observațiile în trei concluzii despre celule:
1) Celula este unitatea de structură, fiziologie și organizare în viețuitoare.
2) Celula păstrează o dublă existență ca entitate distinctă și element de construcție în
construirea organismelor.
3) Celulele se formează prin formarea de celule libere, similar cu formarea cristalelor (generație spontană).

țesuturile animale

Schleiden și Schwann și-au construit teoria celulară pe lucrările lui Hooke, Leeuwenhoek, Oken și Brown. A fost profesorul german de botanică la Universitatea din Jena, Dr. M. J. Schleiden, care a adus nucleul în atenția populară și și-a afirmat toată importanța în funcția unei celule. Schleiden și-a recunoscut în mod liber datoria față de Brown pentru prima cunoaștere a nucleului, dar în curând și-a efectuat propriile observații asupra nucleului, mult dincolo de cele ale lui Brown. El a ajuns să creadă că nucleul este într-adevăr cea mai importantă porțiune a celulei, prin aceea că este structura originală din care se dezvoltă restul celulei. El l-a numit citoblast. El și-a prezentat punctele de vedere într-o lucrare epocală publicată în Arhivele lui Muller în 1838, sub titlul „Beitrage zur Phytogenesis”. Această lucrare are în sine valoare, însă cea mai importantă ieșire din observațiile lui Schleiden asupra nucleului nu a izvorât din propriile sale munci, ci din cele ale unui prieten căruia i-a menționat descoperirile din anul anterior publicării lor. Acest prieten era Dr. Theodor Schwann, profesor de fiziologie la Universitatea din Louvain.

Tema principală a cărții sale a fost unificarea țesuturilor vegetale și animale. Acceptând structura celulară ca bază a tuturor țesuturilor vegetale, el a căutat să arate că același lucru este valabil și pentru țesuturile animale.

Și prin celulă Schwann a înțeles, la fel ca și Schleiden, ceea ce înseamnă în mod obișnuit cuvântul - o cavitate zidită pe toate părțile. Știa că celula ar putea fi umplută cu conținut de lichid, dar le considera ca fiind relativ subordonate ca importanță nucleului și peretelui celular.

Teza lor principală, similaritatea dezvoltării țesuturilor vegetale și animale și natura celulară a vieții, a fost susținută aproape imediat de o masă de dovezi strânse cu grijă pe care o multitudine de microscopiști au confirmat-o. Așadar, opera lui Schwann a devenit un clasic aproape din momentul publicării sale. Mai mulți alți muncitori au contestat pretenția lui Schwann privind prioritatea descoperirii, în special un microscop englez, Valentin, care a afirmat că lucrează îndeaproape în același mod. La fel au făcut și alții, cum ar fi Henle, Turpin, Du-mortie r, Purkinje și Muller, pe care toți Schwann îi citase în lucrarea sa. Mulți fiziologi, mai devreme decât oricare dintre cele de mai sus, au prefigurat teoria celulelor, inclusiv Kaspar Friedrich Wolff la sfârșitul secolului precedent și Treviranus în 1807.