Termitele și furnicile nu sunt ceva ce este probabil să turnați într-un castron de cereale pentru micul dejun sau pentru a mânca cu pâine prăjită și ceai, dar strămoșii voștri strămoși aproape sigur s-au bucurat să le mănânce - vii! De fapt, noile cercetări privind comportamentul consumatorului de insecte al cimpanzeilor arată că termitele și furnicile sunt un aliment foarte nutritiv, care este ușor accesibil cimpanzeilor din tufiș. Confruntați cu aceleași condiții cu milioane de ani mai devreme, spun cercetătorii, strămoșii noștri hominizi ar fi putut înghiți insectele pentru a ușura poftele stomacului gol.

Ca doctorat student, Robert O'Malley a petrecut luni de zile în urma unei trupe de cimpanzei în Parcul Național Gombe, Tanzania, înregistrând insectele pe care le-au mâncat și colectând probe pentru a fi analizate la Laboratorul de Nutriție al Zoo-ului Național, o parte a Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI). Descoperirile sale ne ajută să înțelegem dietele cimpanzeilor și, de asemenea, ne oferă o perspectivă puternică asupra dietei hominidelor timpurii.

Dr. Goodall, presupun?

Făcut celebru prin cercetările Dr. Jane Goodall, cimpanzeii Gombe au fost studiați de oamenii de știință de mai bine de 50 de ani, acoperind mai multe generații de cimpanzei. Urmărind aceste familii de cimpanzei, Goodall nu numai că a observat că mănâncă deseori insecte, dar a făcut și descoperirea că folosesc instrumente pentru a ajunge la ele.

„Cimpanzeii merg la„ pescuit ”pentru termite și furnici folosind bețișoare sau frunze pentru a produce movile de insecte. Soldații de termite atacă sonda, iar cimpanzeii o trag și o mănâncă ”, spune O'Malley, care lucrează la Centrul pentru Studiul Avansat de Paleobiologie Hominidă de la Universitatea George Washington. „Multe studii s-au concentrat pe utilizarea instrumentelor de către cimpanzei pentru a mânca insecte, dar s-a făcut foarte puțin cu privire la beneficiile nutriționale ale acestui comportament. Aveam atât de multe întrebări: Cum decid ei ce insecte să mănânce ... poate observând pe alții din grupul lor? Câte insecte mănâncă? Mănâncă insecte doar pentru că au un gust bun sau există vreun beneficiu nutrițional real care a făcut din aceasta o parte a comportamentului lor de hrănire? ”

Pentru a răspunde la aceste întrebări, O’Malley a petrecut luni întregi urmărind în mod constant trupa prin jungla tanzaniană.

„Cercetarea mea a fost făcută în sezonul ploios, ceea ce poate fi destul de neplăcut din cauza ploilor torențiale ocazionale. Am petrecut multe ore în fiecare zi urcând și coborând pe aceste dealuri uriașe urmărind cimpanzeii și încercând să rămân cu ei ”, spune O'Malley. „Dacă ar face ceva de genul să mănânce termite sau furnici, atunci aș înregistra video. Acest lucru mi-ar permite să înscriu, sperăm cu mare precizie, volumul și tipul de insecte pe care le consumau. De asemenea, am colectat mostre de insecte pe care le-au mâncat pentru a le testa înapoi la laborator. ”

s-ar

Robert O'Malley înregistrează video o trupă de cimpanzei în Parcul Național Gombe, Tanzania, care „pescuiește” termite pe o movilă de termite. (Foto, prin amabilitatea lui Robert O'Malley)

Mic, delicios și cu siguranță hrănitor

Înapoi la Laboratorul de Nutriție al Grădinii Zoologice Naționale, O'Malley și co-autorul său, biologul SCBI, Michael Power, au împământat insectele pentru a-și măsura conținutul nutrițional. Deși diferitele insecte pe care le-au mâncat cimpanzeii au diferit în ceea ce privește compoziția nutrițională, preferatele lor au fost în mod obișnuit cele cu cel mai mare profit nutrițional.

„Cimpanzeii preferă eusocial insectele cum ar fi termitele și aceste insecte au îndeplinit cel mai constant estimările noastre pentru aportul dietetic recomandat de minerale și cantități non-banale de grăsimi și proteine ​​”, explică O'Malley. „Soldații de termite pe care îi mănâncă le furnizează mai multe minerale dietetice, în timp ce„ uneltele ”înaripate de casti de termite, care zboară pentru a începe cuiburi noi, au un conținut ridicat de grăsimi - aproximativ 25%, ceea ce este extraordinar pentru o insectă”.

Robert O'Malley, drept, și colegul colectează insecte în junglă. Aceste specimene au fost ulterior duse la un laborator pentru a măsura valoarea nutrițională a acestora ca sursă de hrană pentru cimpanzeu. (Foto, prin amabilitatea lui Robert O'Malley)

Deși cea mai mare parte a dietei lor este fructe coapte, cimpanzeii sunt omnivori la fel ca oamenii, nu doar mănâncă insecte, ci și carne, vânând animale precum maimuțele și purceii. Deci, de ce cimpanzeii ar petrece atât de mult timp, mai mult de patru ore în unele zile, colectând și mâncând o mâncare atât de mică când ar putea vâna?

„Să urmărești insectele este mult mai sigur, mai ales dacă mamele își au puii cu ei”, explică Power. „Femelele sunt mult mai răbdătoare și deseori mai pricepute la pescuitul de termite decât masculii. Bărbații de multe ori nu rămân în preajmă dacă nu obțin rapid un profit bun. Femelele, totuși, o elimină, poate pentru că își dau seama că au o sursă garantată de hrană. ”

Ar fi putut strămoșii noștri să petreacă timp mâncând termite?

Cu câteva milioane de ani în urmă, strămoșii noștri umani trăiau în habitate similare sub-sahariene din Africa. Aceste hominide dispărute aveau aproximativ aceeași dimensiune ca un cimpanzeu și, probabil, foloseau instrumente și strategii similare pentru recoltarea insectelor.

O trupă de cimpanzei în Parcul Național Gombe, Tanzania, care mănâncă pe termite pe care le trag de pe movilă folosind bastoane lungi. (Fotografie de Robert O'Malley)

„Cimpanzeii reprezintă un model referențial util pe care îl folosim pentru a face inferențe despre dieta și comportamentul hominizilor dispăruți”, explică O'Malley. „Nu vom putea niciodată să ne întoarcem și să observăm ce făceau strămoșii noștri în mod direct, dar studiind cimpanzeii putem deduce cum o maimuță omnivoră ar face față unor provocări similare. Putem, de asemenea, să ne uităm la înregistrările arheologice pentru a demonstra dovezi pentru ceea ce vedem pe teren. ”

Arheologii Lucinda Backwell de la Universitatea din Witwatersrand, Africa de Sud și Francesco d'Errico de la Centre National de la Recherche Scientifique, Franța, au găsit dovezi care sugerează că oasele au fost folosite ca instrumente de săpat în solul cu movile de termite de către hominizii din Africa de Sud între 1,8 și 1 milion de ani în urmă. Mai mult, toate genurile de insecte pe care O'Malley le-a asistat la maimuțele care mănâncă în Gombe sunt probabil disponibile hominizilor care trăiesc în Africa de Est sub-sahariană în majoritatea ultimilor milioane de ani.

„Noi, oamenii, folosim instrumente și multe culturi din întreaga lume mâncăm astăzi insecte”, spune O'Malley. „Una dintre implicațiile acestui studiu este că arătăm că cimpanzeii, folosind o tehnologie foarte simplă, pot folosi termite și furnici ca sursă viabilă de grăsimi, proteine ​​de înaltă calitate și minerale. Probabil că acest lucru a fost adevărat și pentru hominizii dispăruți ”.

Link jurnal: „Randamentele energetice și nutriționale ale insectivorilor pentru cimpanzeii Kasekela” de Robert C. O'Malley și Michael L. Power, Journal of Human Evolution, aprilie 2014.