După un sfâșietor loc al 4-lea în SUA din 1976 Maratonul olimpic masculin, Tony Sandoval revine la câștig în 1980, dar boicotul împiedică o călătorie la Moscova

câștigă

Vara se strecurase în Buffalo, aducând condiții înfricoșătoare în ultimele zile înainte de cursă. Căldura și umiditatea păreau să ofere un avantaj alergătorilor de vreme caldă, cum ar fi Ron Tabb din Houston și Benji Durden din Atlanta (care se antrenaseră în sudoare deplină în căldura din Georgia.) Dar favoritul pariurilor - și poate favoritul sentimental. la fel - trebuia să fie Tony Sandoval de la Athletics West, alergătorul de 5'8: 115 lire, care încheiase un sfâșietor al patrulea în Procesul Olimpic din 1976, după ce a pierdut în ultimele mile față de prietenul său apropiat și colegul său de alergare, Don Kardong. Sandoval și coechipierul său de atletism Vest, Jeff Wells, au egalat pe primul loc în maratonul Nike OTC din toamna trecută la 2:10:20 - cele mai rapide timpi de calificare în domeniu. Frank Shorter, care a spus cu fermitate că va candida aici în ciuda boicotului, era oarecum o enigmă. Deși timpul său de calificare de 2:16:16 a fost doar cel de-al 37-lea cel mai rapid din domeniu, el a înregistrat recent un impresionant 28:50 pentru 10 kilometri.

În ziua cursei, soarele a rămas convenabil în spatele unei ceațe, menținând temperatura scăzută. Când arma s-a declanșat, Gary Fanelli, din Philadelphia, a fost împușcat într-un avans de 40 de metri.

Pe parcursul primelor mile, alergătorii mai cunoscuți l-au ignorat pe Fanelli, lăsându-l să forțeze ritmul singur. El și-a construit constant plumbul până la 11 mile, unde a ajuns la 150 de metri. Pachetul mare care-l urmărea de-a lungul Niagara Parkway, căptușit cu mesteacăn, includea Wells, Sandoval, Tabb, Durden, Randy Thomas din Boston și necunoscuții Terry Heath din Idaho și Kyle Hefner din Dallas. Fanelli, puternic pasionat, și-a menținut conducerea chiar după punctul de mijloc, 1:04:39, unde a strigat „un blister pe piciorul stâng!” și a început să încetinească. Pachetul l-a absorbit în curând, apoi l-a lăsat în urmă în următoarele trei mile (avea să stea pe locul 22 2:16:48).

Deși umiditatea a rămas groasă, un vânt frontal neașteptat de răcoros și blând a suflat pe râul Niagara, încă răcit în timpul iernii. În următorii câțiva kilometri, Thomas, Tabb și Heath, care se clasaseră pe ultimul loc în procesul din 1976) au schimbat conducerea, dar nimeni nu a vrut încă să încerce să rupă cursa. Sandoval, Hefner și Wells au rămas în mijlocul haitei, cu pași răbdători. Chiar după 30 de mile, Durden a aruncat o privire furioasă asupra unui elicopter care plutea, apoi a tras în plumb. Barbul Atlantan, care se plasase pe locul șase la Boston cu doar cinci săptămâni mai devreme, la 2:17:58, și-a pompat energic brațele în timp ce și-a extins avantajul la 75 de metri, cu o serie de mile sub cinci minute între 20 și 22 de mile. Între timp, pachetul se redusese la două - Sandoval și Hefner - ambii păreau destul de mulțumiți să alerge în spatele lui Durden pentru moment. Cu toate acestea, la 22 de mile, Sandoval - care părea să alerge fără efort și fără griji până în acest punct - a mutat o treaptă de viteză și a părut că lucrează pentru prima dată toată ziua. Păstrând același stil controlat, dar într-un ritm evident mai rapid, a mâncat conducerea lui Durden cu o singură milă în jurul orei 4:40. După 23 de mile, după ce a preluat conducerea, a reușit să revină la forma sa ușoară, în timp ce continua să se îndepărteze.

Un sistem de sunet mare la final a strigat versurile unei melodii populare: „Acesta este, nu faceți nicio greșeală în privința asta”, deoarece Sandoval, rânjind de la ureche la ureche, s-a închis cu un 2:10:18. A urmat Durden în 2:10:40, cu Hefner al treilea în 2:10:54. Toate cele trei ori au fost bune personal. „Genul ăsta de cursă te obosește”, a izbucnit Sandoval, cu o discreție caracteristică. În mod ironic, cursa victorioasă l-a pus pe Sandoval într-o poziție unică și, în anumite privințe, de neinviat. Cu cel de-al patrulea loc în 1976 și câștigul său aici, el a compilat cea mai bună interpretare compusă din orice american, Shorter și Rodgers inclus, în ultimii doi ani olimpici - totuși i s-a refuzat orice șansă de a concura la Jocurile Olimpice. „Nu mă îngrijorează acest lucru”, a spus el, când a fost întrebat despre Moscova. O privire de acceptare îi veni peste chip. „M-am gândit la 1976”, a continuat el, „dar sunt puțin mai bine”. Trebuia să ne întrebăm dacă Bill Rodgers l-ar fi putut învinge pe Sandoval cu aspect tânăr în această zi.

Într-o cursă în care cea mai mare parte a gloriei aparținea celor trei bărbați din față, mulți alții au alergat bine. Cincizeci și șase de alergători au rupt 2:20, făcând din acesta cel mai rapid domeniu din istorie - eclipsând condiția perfectă Boston din 1978, când 54 au depășit această marcă.

În loc de o excursie la Moscova, primii trei au câștigat o excursie la Maratonul Fukuoka din Japonia.

(Acest articol a fost extras dintr-un articol care a apărut în luna august 1980 Running Times)