TORONTO - Dar Bob?

când

A fost o întrebare pe care antrenorul-șef al Florida Panthers, Joel Quenneville, a fost pusă de multe ori în acest sezon. De prea multe ori decât s-ar fi putut aștepta oricine.

Când Panthers l-au semnat pe portarul Sergei Bobrovsky la un contract de șapte ani, în valoare de 70 de milioane de dolari, ar fi trebuit să i se răspundă la semnul de întrebare gigant care a planat în jurul filei echipei în ultimii ani.

În cele din urmă, Florida avea un portar de elită. În cele din urmă, Panthers avea toate piesele la locul lor pentru a le împinge la nivelul următor.

Cu excepția faptului că nu a funcționat exact așa. Bobrovsky nu arăta de elită. Și Florida, care a ratat playoff-urile în șase din ultimele șapte sezoane, se află din nou în exterior și se uită înăuntru.

Multe dintre acestea se datorează lui Bobrovsky.

Ca echipă, Panthers nu întâmpină dificultăți în a înscrie goluri. Se clasează pe locul al doilea în ligă în acel departament, cu un atacant (Jonathan Huberdeau) clasat printre primii 10 la scor și altul (Aleksander Barkov) în top 10, precum și au al șaselea joc de putere.

Cu toate acestea, păstrarea pucului din propria rețea a fost o poveste diferită. Acolo Bobrovsky merită multă vina.

Tânărul de 31 de ani s-a luptat puternic în octombrie și în noiembrie, pierzând mai multe jocuri decât a câștigat. El a fost puțin mai bun în decembrie și ianuarie. Dar, după pauza All-Star, Bobrovsky avea încă un procent de salvare care era sub marca .900 și împărțea netul cu un debutant și un altul care era în ECHL acum un an.

Și astfel, cu două luni rămase în sezon și playoff-urile în pericol, întrebarea este pusă încă o dată.

Va reuși să-și găsească jocul la timp pentru ca Panthers să-și asigure un loc în playoff? Va face pentru Florida ceea ce a făcut pentru Columb în acest moment anul trecut? Va începe să-și câștige banii?

Quenneville se bazează pe asta.

„Trece într-o direcție bună”, a spus antrenorul principal Panthers. „Cred că atunci când jocurile devin mai profunde și salvarea devine mai importantă, el pare să fie în locul potrivit la momentul potrivit pentru a găsi acele provocări ... credem că au existat progrese reale în jocul său și știm că pe întindere Mă voi baza mult pe el. ”

Aceasta este o echipă nouă pentru Bobrovsky. Dar aceasta nu este tocmai o situație nouă. În urmă cu un an, în timp ce juca pentru Blue Jackets, el s-a luptat și în prima jumătate a sezonului pentru o echipă care a atins în mare măsură performanțe. Abia în februarie, când Bobrovsky a luat 8-3-0 și apoi a câștigat 10 din cele 13 jocuri finale cu patru blocaje și doar 20 de goluri permise în acel interval, a început să joace ca un câștigător de două ori al Trofeului Vezina.

A fost acea cursă întinsă, împreună cu o miraculoasă lovitură de patru jocuri a Tampa Bay Lightning, câștigătoare a trofeului președinților, în prima rundă a playoff-ului, ceea ce i-a determinat pe Panthers să-l semneze pe 32 de ani pe 1 iulie.

Când a fost întrebat dacă echipa are încredere că Bobrovsky o poate face din nou, apărătorul Aaron Ekblad nu a ezitat să răspundă: „Cu siguranță, 100%”, a spus el. „Credem cu totul că este gata să plece și vom fi acolo în fața lui gata de luptă”.

Aceasta este partea ecuației care poate nu a avut prea multe discuții anul acesta. Bobrovsky nu este singurul responsabil pentru cea de-a șaptea cea mai proastă medie de goluri din liga din acest sezon.

Nu este ca și cum Panthers le-ar fi făcut viața ușoară pe portarul lor. În urmă cu un an, echipa a permis cele mai puține 10 lovituri. Anul acesta, echipa permite cel mai mult 10. Aceasta este o diferență uriașă, mai ales pentru un portar care juca în spatele unei echipe zgârcite Columbus care a permis mai puțin de 30 de lovituri pe meci în sezonul trecut.

„A fost grozav”, a spus apărătorul Anton Stralman. „Din păcate, poate că apărarea noastră nu i-a acordat atât de mult credit pe cât merită, pentru că este acolo, oprind o mulțime de discuri și ne ține în jocuri. Poate că nu arată ”.

„Ai văzut la Montreal, l-am lăsat singur”, a spus Huberdeau despre pierderea de 4-0 de sâmbătă seara în fața Canadiens, unde Bobrovsky a oprit 31 din 36 de lovituri. „Ar fi putut fi și mai rău”.

Acesta a fost un an ciudat pentru portarii dovediți, cu Braden Holtby din Washington și Henrik Lundqvist din New York Rangers care și-au pierdut plasa de la debutanții începători, în timp ce toți de la Jonathan Quick și Pekka Rinne la Carey Price și Corey Crawford s-au străduit să-și găsească forma.

Poate că cartea despre bătăile portarilor este împărtășită printre lunetistii de top. Poate că vârsta este un factor. Sau poate - și fanii din Florida trebuie să spere că această ultimă parte este adevărată - gardienii veterani pur și simplu își economisesc tot ce este mai bun atunci când contează cel mai mult.

Dacă da, nu numărați încă Panthers.

„Când jocurile devin din ce în ce mai mari și mai mari, el găsește o modalitate de a face față acestei provocări”, a spus Quenneville despre Bobrovsky, care s-a îndreptat spre jocul de luni seară împotriva Maple Leafs, câștigând patru din ultimele sale cinci jocuri. „Știm importanța portarului și ce înseamnă succesul echipei, care a fost unul dintre ingredientele cheie atunci când l-am achiziționat. Am simțit că ar putea să livreze ”.