uimitoarea
Buchetul de flori sălbatice de pe masa mea de bucătărie este diferit decât era chiar acum câteva săptămâni. Pe măsură ce pământul se înclină spre cădere în partea noastră a lumii, multe dintre florile pe care le-am adunat toată vara de pe marginea drumurilor și șanțurilor nu mai sunt destul. Unele sunt plictisitoare și ofilite. Unele au fost mestecate urât de insecte. Alții au dispărut cu totul. Vaza mea este umplută acum cu tijă de aur și iarbă de fier și ultima din dantela reginei Anne, nu cu Susans cu ochi negri și buruieni fluture și trifoi violet. Dar există o floare minunată, o constantă de la sfârșitul primăverii până la primul îngheț, pe care o știu mai bine decât să o adaug la amestec.

Cunoscută și sub numele de margaretă albastră, păpădie albastră, buruiană albastră, buruiană de cafea, buruiană de cal și buton de burlac sălbatic, cicoarea este o plantă perenă lemnoasă care poartă flori albastre strălucitoare. Florile sunt delicate și minunate, încât ar spori orice buchet. Cu excepția unui singur lucru. Se închid în momentul în care le tăiați și le duc înăuntru. Ce posibil este o astfel de floare sălbatică?

Foarte bun, după cum se dovedește. Pentru că cicoarea este atât mâncare, cât și băutură. Frunzele sale, deși au oarecum gust amar, pot fi consumate crude ca verdeață de salată sau sote cu ceapă și usturoi pentru a deveni o legumă consistentă. Cicoarea nu este doar bună pentru oameni. Densă din punct de vedere nutrițional și toxică pentru paraziți, cicoarea este, de asemenea, utilizată pe scară largă ca supliment furajer pentru animale.

Deși ceea ce crește deasupra solului este valoros, rădăcinile plantei de cicoare sunt locul unde se află adevărata sa comoară. Când sunt prăjite și măcinate, rădăcinile de cicoare sunt folosite de secole ca supliment nutritiv. Cicoarea conține inulină, un probiotic puternic. Susținătorii susțin că cicoarea poate vindeca sau diminua o varietate de boli, inclusiv probleme digestive, arsuri la stomac, dureri de artrită, boli de inimă, anxietate și stres. Unii cred că poate detoxifica ficatul și vezica biliară, preveni infecțiile bacteriene, proteja împotriva pietrelor la rinichi, accelerează vindecarea rănilor, ajută la pierderea în greutate și chiar vindecă unele tipuri de cancer. Poate fi, de asemenea, un sedativ natural.

Dar dacă sunteți un student la istorie, acele utilizări pentru cicoare probabil nu sunt ceea ce vă gândiți atunci când auziți prima dată cuvântul. Știi că atunci când vremurile erau dure și cafeaua adevărată era greu de trecut, cicoarea era folosită de cei care aveau poftă de o infuzie fierbinte și gustoasă. Deși ghindele prăjite și măcinate erau uneori transformate în „cafea” când adevăratul lucru nu era disponibil, cicoarea era de departe înlocuitorul ales. Soldații confederați l-au băut. Oamenii l-au băut în timpul Marii Depresii. Și a fost frecvent servit în închisoare, deoarece este ieftin și ușor de găsit.

Deși cicoarea nu conține cofeină, are o aromă similară cu cea a cafelei. La mijlocul secolului al XIX-lea, oamenii din Louisiana erau fericiți să facă acea descoperire. Până în 1840, portul New Orleans devenise al doilea importator de cafea (după New York). Când blocajele navale ale Uniunii au întrerupt navele de cafea către New Orleans în timpul Războiului Civil, pasionații de cafea au înlocuit cicoarea. Chiar și după războiul și cafeaua adevărată a devenit din nou disponibilă, tradiția a continuat. Celebrul Café Du Monde își face renumita cafenea la lait cu lapte aburit și un amestec de cicoare-cafea.

Sunt un joc pentru a încerca cicoarea. Nu știu dacă îl voi putea găsi în magazinele locale. Dar dacă nu pot, îl voi comanda online. Cine știe? Următoarea mea coloană ar putea fi scrisă la masa din bucătărie, în timp ce sorb o bere din Louisiana și mă bucur de un buchet de toamnă care nu include frumoasa floare sălbatică albastră cu rădăcina magică.