Un studiu a descoperit că ultima populație de mamuți de lână pare să fi murit după un eveniment „catastrofal”, după ce a supraviețuit izolat în condiții de mediu relativ stabile timp de 7.000 de ani.

mamuții

Analizând modificările aduse dietei, nutriției și metabolismului, cercetătorii au găsit puțin care să sugereze că specia se află sub presiune și, prin urmare, consideră că un eveniment meteorologic extrem care a dus la un număr mare de mamuți care au murit de foame ar fi putut fi responsabil pentru dispariția lor.

Mamuții lanosiți au dispărut în urmă cu aproximativ 4.000 de ani, după ce au devenit izolați pe insula Wrangel - o insulă arctică îndepărtată care a fost tăiată după ce nivelul mării a crescut la sfârșitul ultimei ere glaciare. Populația a supraviețuit pe insulă mult mai mult decât omologii săi continentali. Mamuții din Rusia au dispărut acum aproximativ 15.000 de ani, în timp ce au supraviețuit pe insula Saint Paul din Alaska până acum aproximativ 5.600 de ani. Cercetările anterioare au arătat că au existat modificări majore ale habitatelor ambelor populații înainte de dispariția lor ca urmare a schimbărilor climatice, sugerând că acest lucru a jucat un rol în disparițiile locale.

„Nimeni nu se uitase la ce se întâmpla cu ecologia dietetică a mamuților Wrangelian și, cu toate aceste alte observații legate de dietă, era timpul să o facem”, a declarat Laura Arppe, de la Muzeul finlandez de istorie naturală. Newsweek. „Am vrut să analizăm ecologia dietetică a mamuților pentru a vedea dacă am putea găsi semne de modificări ale dietei, nutriției sau metabolismului lor care să ducă la dispariție, de exemplu, dacă am putea vedea semne de înfometare sau malnutriție”.

Arppe și colegii săi au analizat acum oasele și dinții de mamut găsiți pe insula Wrangel și i-au comparat cu alte populații de mamuți. Ei au analizat izotopii de carbon și azot care oferă informații despre nutriție și funcționarea metabolică în mii de ani înainte de dispariție. Descoperirile lor sunt publicate în revista Quaternary Science Reviews.

"Judecată după numărul de descoperiri de os mamut datat cu radiocarbon pe insula Wrangel, această ultimă populație insulară pare să fi dispărut destul de brusc. Nu există semne ale reducerii dimensiunii populației înainte de dispariție", a spus Arppe. „[Este] ca și cum ar fi lovit un zid cu aproximativ 4.000 de ani în urmă. Toate schimbările majore ale climatului și ale dimensiunii zonei au avut loc cu mult timp în urmă: schimbarea climatului cald Holocen de acum aproximativ 10.000 de ani, izolarea insulei și reducerea sa la dimensiunea actuală cu aproximativ 8.000 de ani în urmă.

"Deci, după cum s-a apreciat din ceea ce au arătat studiile anterioare proxy despre mediul lor, acestea par să fi dispărut din condiții stabile. De ce?"

Echipa a descoperit că mamuții insulei Wrangel erau comparabili cu omologii lor siberieni din punct de vedere al bunăstării dietetice. Cu toate acestea, au existat unele diferențe cheie. Mamuții insulei Wrangel par să fi folosit grăsimile ca resursă alimentară diferit - rezultatele arată că s-au bazat pe rezervele lor de grăsime pentru a supraviețui iernilor mai reci. Mamuții din climă mai caldă nu au avut nevoie să facă acest lucru, a spus Arppe.

Cercetătorii nu au găsit dovezi ale unor „schimbări alarmante pe termen lung” în habitatul sau clima din mamuții insulei Wrangel. Ca urmare, ei spun că un eveniment pe termen scurt pare să fi împins specia la dispariție.

Ei sugerează că „evenimentele de îngheț” ar fi putut afecta grav populația. Aici ploaia pe zăpadă face ca o zonă să fie acoperită de gheață, împiedicând accesul la alimente. "Se știe că aceste tipuri de evenimente cauzează decesul unui număr mare de erbivore mari în Arctica. 20.000 de boi de mosc au murit înfometați în 2003 în Arctica canadiană din cauza unui eveniment de ploaie pe zăpadă", a spus Arppe.

Mamuții, concluzionează echipa, s-ar putea să fi murit de foame ca urmare a acestei crize de mediu pe termen scurt.

Ei au găsit, de asemenea, dovezi că intemperiile ar fi putut duce la o reducere a accesului la apă dulce, care ar fi putut juca și un rol - lucru pe care acum intenționează să îl investigheze.

„Următorul nostru pas este de a studia aceste [probleme severe de calitate a apei] pentru a respinge sau a confirma ipoteza că, din când în când, alimentarea cu apă potabilă a animalelor avea un nivel ridicat de elemente dăunătoare sau chiar toxice eliberate din roca de bază locală care ar fi putut afecta starea de sănătate a populației ", a spus Arppe.

Love Dalén, de la Muzeul suedez de istorie naturală, care nu a fost implicat în studiu, a declarat pentru Newsweek că constatarea că nu există o deteriorare a disponibilității alimentelor a fost robustă: „Acest lucru este foarte interesant, deoarece una dintre ipotezele principale pentru dispariția populația Wrangel a fost că o schimbare a vegetației a avut loc la mijlocul Holocenului.

„De asemenea, observația că o astfel de deteriorare a compoziției alimentelor a fost găsită la unele populații continentale, dar nu la Wrangel, oferă o perspectivă asupra motivului pentru care mamuții au dispărut la sfârșitul epocii glaciare pe continent, dar nu și Wrangel”.

Cu toate acestea, el a mai spus că ideea că un eveniment „catastrofal” a cauzat dispariția lor este „extrem de speculativă”.

"În acest moment, nu avem dovezi în niciun fel, în afară de faptul că scăderea treptată a calității alimentelor probabil nu a fost cauza", a explicat el.

Acest articol a fost actualizat pentru a include citate din Love Dalén.