Gigantul căutării prosperă, dar se confruntă cu presiuni politice

ARKADY VOLOZH, co-fondatorul bărbos al Yandex, cel mai mare motor de căutare din Rusia, se strecoară la compania sa, fiind denumit „Google al Rusiei”. Departe de a emula firma americană, Yandex a lansat în 1997, cu un an întreg înaintea Google, subliniază el. Mai esențial, apelativul descrie prost ceea ce oferă Yandex astăzi, care este un grup de produse și servicii care include taxiuri, cumpărături, plăți, muzică și educație. „Într-adevăr suntem Silicon Valley din Rusia”, spune Mikhail Parakhin, directorul tehnologic al Yandex.

Poate fi doar o ușoară exagerare. Prezența rusă a lui Yandex este imensă; reprezintă puțin peste jumătate din piața de căutare și 61% din publicitatea online, iar site-urile sale atrag peste 60 de milioane de vizitatori în fiecare lună. La fel ca giganții tehnologici americani, își extinde și capacitățile logistice offline, semnând acorduri recente cu Uber, o firmă de transport și cu Sberbank, cea mai mare bancă din Rusia, pentru a-și construi afacerile de transport și comerț electronic.

mare

Yandex s-a dublat pe piața sa internă, care reprezintă 92% din veniturile sale, după o incursiune eșuată în Turcia la scurt timp după listarea la NASDAQ în 2011 (când a strâns 1,3 miliarde de dolari). „Fie că sunteți global într-un singur serviciu pe care îl simțiți bine, fie că vă concentrați pe o singură piață și o faceți foarte bine”, spune dl Volozh. Rusia are deja cea mai mare bază de utilizatori de internet din Europa - aproximativ 87 de milioane de oameni -, dar ratele de penetrare sunt scăzute, cu 71%. Odată cu spațiul pentru creștere, vine totuși riscul ca activitățile Yandex să atragă un control politic mai mare. Președintele Vladimir Putin a făcut o vizită pe 21 septembrie, în jurul aniversării a 20 de ani, după ce a criticat compania în ultimii ani.

Lead-ul său timpuriu online a venit datorită tehnologiei care a răspuns nevoilor locale. Algoritmul de căutare Yandex a procesat cererile în limba rusă mai bine decât versiunile timpurii ale concurenților internaționali, de exemplu. Programele de cartografiere care afișau trafic în timp real s-au dovedit extrem de populare, în special în rândul șoferilor de pe drumurile foarte aglomerate din Moscova.

Au existat și provocări. Pe măsură ce Rusia a căzut în recesiune în 2014, profiturile au început să scadă; deprecierea rublei la sfârșitul anului 2014 a lovit în mod deosebit, întrucât o mare parte din costurile Yandex sunt în valută. Google a început să mănânce afacerile sale de căutare dominând piața mobilă în creștere rapidă de pe dispozitivele Android. Dar, pe măsură ce condițiile macroeconomice s-au îmbunătățit, investitorii s-au strecurat înapoi.

O victorie împotriva Google într-un tribunal antitrust rus din acest an (firma americană trebuie să înceteze să solicite producătorilor de telefoane Android să își instaleze aplicațiile și serviciile și, în schimb, să ofere utilizatorilor Android o alegere a motorului de căutare implicit), precum și semnele unei diversificări reușite dincolo de căutare au împins Acțiunile Yandex au crescut cu aproximativ 50% în ultimul an. Investitorii sunt deosebit de optimisti în activitatea sa de taxiuri. În iulie, Yandex a convenit o fuziune de 3,7 miliarde de dolari cu Uber, care a cedat efectiv piața rusă după un război costisitor al prețurilor. Yandex va deține o cotă de control de 59,3% în noua întreprindere. O a doua societate mixtă este în lucru cu Sberbank, care își propune să transforme platforma de comparație a prețurilor Yandex într-o afacere completă de comerț electronic.

Alte inițiative susțin viziunea Yandex despre sine ca centru al economiei digitale a Rusiei. Un nou asistent virtual bazat pe învățarea automată, Alisa, își propune să cucerească sfera în limba rusă, unde Alexa Amazon nu funcționează și Siri de la Apple poate fi neobișnuit. O versiune timpurie care folosea clasicele literare rusești ca set de date de instruire a fost abandonată deoarece era atât de deprimantă, spune dl Parakhin. „Ai avut senzația că, după ce încetează să mai vorbească, se va sinucide!” Dar un model renovat va fi lansat în octombrie, exprimat de actrița care a dublat versiunea rusă a „ei” în filmul de succes al lui Spike Jonze.

În ceea ce privește politica, firma a călcat mult timp o frânghie, atrăgând furia Kremlinului asupra sistemului său de plată mobilă, pe care politicienii din opoziție l-au folosit pentru strângerea de fonduri, și popularul său agregator de știri, care servește povești bazate pe un algoritm, mai degrabă decât pe interesele autoritatile. În 2014, pe măsură ce tensiunile dintre Rusia și Occident s-au intensificat în legătură cu anexarea Crimeei, domnul Putin a declarat internetul „proiectul CIA” și a ales Yandex pentru că este susceptibil de influență străină. Acțiunile companiei au scăzut rapid cu 5%.

De atunci, Yandex a făcut deschideri către autorități. Hărțile sale arată acum Crimeea ca parte a Rusiei, de exemplu. În această primăvară, Alexei Navalny, șeful opoziției, l-a acuzat pe Yandex că a manipulat rezultatele știrilor pentru a exclude menționarea protestelor în masă pe care le-a condus (Yandex a respins acuzațiile). În vizita sa la firmă, domnul Putin a urmărit o demonstrație a mașinii cu conducere automată a lui Yandex și a discutat cu Alisa. În interiorul birourilor cu ziduri de sticlă ale Yandex, printre tinerii săi angajați talentați, viitorul Rusiei trebuie să fi părut luminos.

Acest articol a apărut în secțiunea Business a ediției tipărite sub titlul „Silicon Valley by the Moskva”