Au aceiași ochi pătrunzători. Păr de aceeași culoare. Unul poate fi timid, în timp ce celălalt iubește să cunoască oameni noi. Descoperirea de ce diferă gemenii identici „în ciuda faptului că au același ADN” ar putea dezvălui multe despre noi toți.

În fiecare vară, în primul weekend din august, mii de gemeni converg spre Twinsburg, Ohio, un orășel la sud-est de Cleveland numit de frați gemeni identici în urmă cu aproape două secole.

lucru

Vin, doi câte doi, la Festivalul Twins Days, un maraton de trei zile de picnic, spectacole de talente și concursuri asemănătoare, care a devenit una dintre cele mai mari adunări de gemeni din lume.

Dave și Don Wolf din Fenton, Michigan, vin la festival de ani de zile. La fel ca majoritatea gemenilor care participă, le place să petreacă timp unul cu celălalt. De fapt, în ultimii 18 ani, camioanele în vârstă de 53 de ani, ale căror bărbi identice ajung până la piept, au parcurs mai mult de trei milioane de mile împreună, transportând totul, de la scutece până la supă conservată din locuri precum Seattle, Washington, până la Camden, New Jersey. În timp ce unul stă la volanul Freightliner-ului lor diesel, celălalt amâne în patul din spatele lui. Ascultă aceleași posturi de evanghelie de la țară la radio prin satelit, împărtășesc aceleași mofturi despre Tea Party despre guvernul mare și mănâncă pe aceeași dietă rutieră de pepperoni, mere și brânză cheddar ușoară. În zilele lor libere merg la vânătoare sau la pescuit împreună. Este un mod de viață care li se potrivește.

„Trebuie să fie un lucru al gemenilor”, spune Don.

În această după-amiază, la festival, frații s-au oprit lângă un cort de cercetare sponsorizat de FBI, Universitatea Notre Dame și Universitatea Virginia de Vest. În interiorul marilor corturi albe, tehnicienii fotografiază seturi de gemeni cu camere de înaltă rezoluție, își colectează amprentele și își scanează irisurile pentru a afla dacă cel mai recent software de recunoaștere a feței le poate distinge.

„Deși gemenii identici s-ar putea să arate la fel pentru tine și pentru mine, un sistem de imagistică digitală poate detecta diferențe minuscule în pistrui, porii pielii sau curba sprâncenelor lor”, spune Patrick Flynn, un informatician de la Notre Dame. Dar până acum, spune el, chiar și cele mai avansate sisteme comerciale pot fi împiedicate de schimbări de iluminare, expresii faciale și alte complicații, indiferent dacă sunt imagini ale gemenilor sau altele.

Deoarece barba le acoperă jumătate din fețe, frații Wolf reprezintă o provocare specială. Acest lucru pare să-i amuze. „După ce mi-au făcut fotografia”, spune Dave, „l-am întrebat pe un tip dacă am ieșit și am comis o crimă și apoi m-am dus acasă și m-am ras, ar fi în stare să spună că sunt eu? S-a cam uitat la mine și a spus: "Probabil că nu. Dar nu ieși și să comiți o crimă."

Natura și Hrana

Flynn și colegii săi nu sunt singurii oameni de știință care lucrează aici. Cu binecuvântarea organizatorilor evenimentului, alți oameni au amenajat standuri într-o mică parcare de la marginea terenului festivalului. În cortul de lângă proiectul FBI, cercetătorii de la Monell Chemical Senses Center din Philadelphia solicită gemenilor să sorbă căni mici de alcool pentru a vedea dacă reacționează în același mod la gust. Alături de aceștia, medicii de la spitalele universitare din Cleveland chestionează surori gemene cu privire la problemele de sănătate ale femeilor. Peste curte, un dermatolog de la Procter & Gamble intervieva gemeni despre leziunile pielii.

Pentru acești oameni de știință și pentru cercetătorii biomedici din întreaga lume, gemenii oferă o oportunitate prețioasă de a descurca influența genelor și a mediului - a naturii și a îngrijirii. Deoarece gemenii identici provin dintr-un singur ovul fertilizat care se desparte în doi, aceștia împărtășesc practic același cod genetic. Orice diferență dintre ele - un gemeni cu o piele cu aspect mai tânăr, de exemplu - trebuie să fie cauzată de factori de mediu, cum ar fi mai puțin timp petrecut la soare.

Alternativ, comparând experiențele gemenilor identici cu cele ale gemenilor frăți, care provin din ouă separate și împart în medie jumătate din ADN-ul lor, cercetătorii pot cuantifica măsura în care genele noastre ne afectează viața. Dacă gemenii identici sunt mai asemănători între ei în ceea ce privește o afecțiune decât sunt gemenii frăți, atunci vulnerabilitatea la boală trebuie să fie înrădăcinată cel puțin parțial în ereditate.

Aceste două linii de cercetare - studierea diferențelor dintre gemenii identici pentru a identifica influența mediului și compararea gemenilor identici cu cei frățeni pentru a măsura rolul moștenirii - au fost cruciale pentru a înțelege interacțiunea naturii și pentru a ne ajuta să ne determinăm personalitățile, comportament și vulnerabilitate la boli.

În ultimul timp, însă, studiile gemene au ajutat oamenii de știință să ajungă la o nouă concluzie radicală, aproape eretică: că natura și îngrijirea nu sunt singurele forțe elementare care acționează. Potrivit unui domeniu recent numit epigenetică, există un al treilea factor, de asemenea, în joc, unul care, în unele cazuri, servește ca o punte de legătură între mediul înconjurător și genele noastre, iar în altele funcționează pe cont propriu pentru a modela cine suntem.

Gemenii Jim

Ideea folosirii gemenilor pentru a măsura influența eredității datează din 1875, când omul de știință englez Francis Galton a sugerat pentru prima dată abordarea (și a inventat expresia „natură și îngrijire”). Dar studiile gemene au avut o întorsătură surprinzătoare în anii 1980, în urma descoperirii a numeroși gemeni identici care fuseseră separați la naștere.

Povestea a început cu cazul mult mediatizat al doi frați, ambii pe nume Jim. Născuți în Piqua, Ohio, în 1939, Jim Springer și Jim Lewis au fost aduși în adopție ca bebeluși și crescuți de diferite cupluri, care s-au întâmplat să le dea același prenume. Când Jim Springer s-a reconectat cu fratele său la 39 de ani în 1979, ei au descoperit o serie de alte asemănări și coincidențe. Ambii bărbați aveau o înălțime de 6 metri și cântăreau 180 de kilograme. Crescând, amândoi avuseseră câini cu numele Toy și luaseră vacanțe de familie în St. Plaja Pete din Florida. Când erau tineri, amândoi se căsătoriseră cu femei pe nume Linda și apoi divorțaseră de ei. Cea de-a doua soție se numea amândouă Betty. Și-au numit fiii James Alan și James Allan. Amândoi au servit ca șerife cu jumătate de normă, s-au bucurat de proiecte de tâmplărie acasă, au suferit dureri de cap severe, au fumat țigări Salem și au băut bere Miller Lite. Deși își purtau părul diferit - Jim Springer avea breton, în timp ce Jim Lewis își pieptana părul drept în spate - aveau același zâmbet strâmb, vocile lor nu se distingeau, și amândoi au recunoscut că au lăsat note de dragoste în jurul casei pentru soțiile lor.

De îndată ce a auzit despre cei doi Jims, Thomas Bouchard, Jr., psiholog la Universitatea din Minnesota, i-a invitat la laboratorul său din Minneapolis. Acolo el și echipa sa le-au oferit fraților o serie de teste care le-au confirmat similitudinile. Deși fiecare și-a trasat propriul curs în viață, gemenii Jim, așa cum au ajuns să fie cunoscuți, păreau să fi urmat aceleași căi.

„Îmi amintesc că am stat la o masă cu ei când au sosit prima dată”, spune Bouchard. "Amândoi aveau unghiile care au fost ciugulite până la capăt. Și m-am gândit: Niciun psiholog nu întreabă despre asta, dar iată-l, privindu-te în față."

Scepticii au susținut mai târziu că astfel de detalii erau exagerate sau că coincidențele erau doar coincidențe. Dar Nancy Segal, profesor de psihologie la Universitatea de Stat din California, Fullerton, atestă asemănarea izbitoare a gemenilor Jim. „I-am întâlnit poate la un an după ce s-au reunit și erau absolut la nivel”, spune Segal, care s-a alăturat echipei lui Bouchard în 1982. „Chiar dacă părul lor era diferit, nu mi-am putut aminti cine era cine”.

Până atunci, cercetătorii descoperiseră alți gemeni care fuseseră separați ca sugari și reunindu-se ca adulți. Peste două decenii, 137 de seturi de gemeni au vizitat în cele din urmă laboratorul lui Bouchard în ceea ce a devenit cunoscut sub numele de Minnesota Study of Twins Reared Apart Gemenii au fost testați pentru abilitățile mentale, cum ar fi vocabularul, memoria vizuală, aritmetica și rotația spațială. Li s-au făcut teste funcționale pulmonare și examene cardiace și li s-au măsurat undele creierului. Au făcut teste de personalitate și teste de IQ și au fost chestionați cu privire la istoricul lor sexual. În total, fiecare gemeni a fost bombardat cu peste 15.000 de întrebări. „Le-am aruncat lavoarul din bucătărie”, spune Bouchard.

Înarmați cu acest munte de date, Bouchard, Segal și colegii lor și-au propus să dezvăluie unele dintre cele mai stricte mistere ale naturii umane: De ce sunt unii oameni fericiți și alții acum? De ce sunt unii ieșiți și alții timizi? De unde vine inteligența generală? Cheia abordării lor a fost un concept statistic numit ereditate. În termeni generali, ereditatea unei trăsături măsoară măsura în care diferențele dintre membrii unei populații pot fi explicate prin diferențe în genetică. Prin compararea probabilității ca gemenii identici să aibă o trăsătură dată cu probabilitatea ca gemenii frăți să împărtășească aceeași trăsătură, cercetătorii pot calcula cât de mult din diferență se datorează variației genetice. Înălțimea unei persoane, de exemplu, este adesea estimată la 0,8, ceea ce înseamnă că 80 la sută din diferențele de înălțime dintre indivizii dintr-o anumită populație se datorează diferențelor în structurile lor genetice.

Când s-au uitat la datele despre inteligența gemenilor, echipa lui Bouchard a ajuns la o concluzie controversată: pentru persoanele crescute în aceeași cultură cu aceleași oportunități, diferențele de IQ reflectau în mare măsură diferențele în moștenire, mai degrabă decât în ​​formare sau educație. Folosind date din patru teste diferite, au ajuns la un scor de ereditate de 0,75 pentru inteligență, sugerând influența puternică a eredității. Acest lucru a contracarat credința predominantă a comportamentaliștilor conform căreia creierul nostru era ardezie goală și aștepta să fie inscripționat de experiență. Mai alarmant pentru unii, sugestia că inteligența era legată de ereditate a evocat teoriile dezonorate ale mișcărilor eugenice de la începutul secolului al XX-lea în Anglia și Statele Unite, care promovaseră îmbunătățirea bazei genetice colective prin reproducere selectivă.

„Grupurile de extremă stângă din campus încercau să mă concedieze”, spune Bouchard.

Cercetătorii au pus la îndoială, de asemenea, cât de mult afectează parentalitatea nivelurile de inteligență. Când au comparat gemenii identici crescuți în familii diferite, precum gemenii Jim, cu cei crescuți în aceeași familie, au descoperit că scorurile IQ ale fiecărei perechi sunt similare. Parcă nu conta în ce familie fuseseră crescuți gemenii. Asta nu a însemnat, Bouchard și colegii săi s-au grăbit să sublinieze că părinții nu au niciun impact asupra copiilor lor. Fără un mediu iubitor și de susținere, niciun copil nu își poate atinge întregul potențial, au spus ei. Dar când a venit să explice de ce un anumit grup de copii au ajuns cu scoruri IQ diferite, 75% din variație s-a datorat geneticii, nu părinților.

Pe lângă proiectul din Minnesota, care sa încheiat în 2000, alte studii au folosit cercetarea gemenilor pentru a examina tot felul de comportamente și atitudini. O anchetă, de exemplu, a constatat că o gemenă identică cu o co-gemenă criminală are o probabilitate de peste 1,5 ori mai mare de a încălca legea ca o geamănă fraternă în aceeași situație, sugerând că factorii genetici stabilesc cumva locul pentru comportamentul criminal. Un alt studiu a constatat că puterea fervorii religioase a unui individ a fost influențată în mod semnificativ de ereditate, deși alegerea cuiva a apartenenței - fie să devină, să zicem, metodist, fie romano-catolic - nu era.

Oriunde s-au uitat oamenii de știință, se pare, au găsit mâna invizibilă a influenței genetice ajutându-ne să ne modeleze viețile.

Separati la nastere

Pentru două cupluri din Canada, puterea ADN-ului de a afecta comportamentul este mai mult decât o întrebare academică. Începând cu anul 2000, ei au crescut surori gemene identice la 275 de mile departare într-un fel de experiment științific accidental.

Lynette și Mike Shaw s-au întâlnit cu Allyson și Kirk MacLeod în timp ce foloseau aceeași agenție de adopție. Shaws locuiesc în Amherstburg, o comunitate rurală lângă Windsor, Ontario, iar MacLeods locuiesc în Sutton, un oraș suburban lângă Toronto. În februarie 2000, au călătorit împreună la Chenzhou, un oraș din provincia Hunan din China, împreună cu un mic grup de potențiali părinți. Când au văzut bebelușii pe care îi adoptau, au avut primul dintre multele momente gemene.

„Când fetele au ieșit din lift, ne-am uitat la fiica noastră și la celălalt copil, iar eu am spus:„ Uau, ea arată la fel ”- spune Mike.

"Strigătele lor erau aceleași. Râsurile lor erau aceleași. Sincer, nu i-ai putea spune unei fetițe de la cealaltă", spune Lynette.

Înainte de a veni în China, cuplurile văzuseră fotografii ale sugarilor, care aveau atunci șase luni, și se întrebaseră dacă sunt surori. Când i-au întrebat pe reprezentanții orfelinatului, li s-a spus că fetele nu sunt înrudite, deși erau listate ca având aceeași dată de naștere. În orice caz, cuplurilor li s-a spus că ambii copii nu vor fi dați unei singure familii pentru adopție. Dacă Shaws și MacLeod nu le-ar fi adoptat, bebelușii ar fi întorși la orfelinat și așezați împreună cu alte familii. În astfel de circumstanțe, cuplurile se temeau, fetele ar putea fi separate pentru totdeauna. Așa că au dus cu ei acasă bebelușii în Canada, hotărâți să facă ceea ce era mai bine, chiar dacă asta însemna separarea surorilor gemene identice.

„Shaw-urile fac acum parte din familia noastră extinsă”, spune Kirk. „Încercăm să ne adunăm cât putem de mult”.

MacLeods fac patru ore de mers cu mașina până la Amherstburg sau Shaws călătoresc la Sutton la fiecare șase până la opt săptămâni. De îndată ce mașina MacLeods se oprește pe aleea lui Shaws, Lily iese din bancheta din spate și se repede în brațele de așteptare ale surorii sale, Gillian. Acum 12 ani, amândoi au fețele deschise și părul negru până la umeri, deși Gillian a primit recent bretele roz. „Sunt surori din când în când”, spune Lynette, uitându-se la el. „Ca mazărea într-o păstăi”.

Shaws și MacLeods știu cât de rară este situația lor. Există doar o mână de alte cazuri, care implică și adopții din Asia, în care gemenii separați sunt distinși cu bună știință. Fiicele lor par să ia totul cu pasul.

"Nu-l urăsc. Nu-mi place", spune Lily despre faptul că este o geamănă. "Dar dacă am trăi mai aproape, ne-am putea invita reciproc la somnuri".