Furturi, furturi și vânzarea corpurilor pentru sex. Când foamea lovește, unii adolescenți disperați din S.U.A. se îndreaptă spre opțiuni extreme pentru a oferi hrană familiilor lor, spune o nouă cercetare lansată luni de Feeding America și Urban Institute.

adolescenți

Două noi rapoarte, „Aducerea adolescenților la masă” și „Alegeri imposibile”, documentează cât de răspândită este foamea care afectează adolescenții americani, un aspect demografic adesea trecut cu vederea în conversațiile despre securitatea alimentară. Cercetările arată că aproximativ unul din cinci copii cu vârsta sub 18 ani - inclusiv 6,8 milioane de tineri cu vârste cuprinse între 10 și 17 ani - trăiesc într-o gospodărie cu acces limitat sau nesigur la alimente.

Exemplele drastice, deși nu sunt reprezentative pentru comportamentul majorității adolescenților, arată gravitatea problemei foametei adolescenților și pericolul pe care îl prezintă, spun cercetătorii care au chestionat 193 de tineri din grupurile de discuții din cinci state, variind de la centrele urbane la suburbiile rurale.

Unii dintre tineri au spus că ei sau cineva pe care îl cunosc - în special bărbați tineri - s-au orientat spre furtul alimentelor, vânzarea de droguri sau furtul de articole pentru a le vinde.

Adolescenții au raportat, de asemenea, că știu femei tinere care și-au vândut corpul pentru mâncare sau au întreținut relații sexuale pentru bani, astfel încât să poată cumpăra alimente pentru familiile lor.

Mersul la închisoare sau eșecul la un curs pentru a fi nevoit să urmeze școala de vară au fost, de asemenea, unele dintre lungimile la care au mers adolescenții.

Cercetătorii nu știu cât de frecvente sunt aceste strategii extreme pentru adolescenții înfometați, dar Susan Popkin, un coleg senior la Institutul Urban, a declarat că greva foamei adolescenților din multe tipuri diferite de comunități. „Li s-a părut doar o parte din viață”, a spus ea.

Deși există unele cercetări cu privire la problemele foamei pentru adolescenții fără adăpost și copiii mai mici, Popkin a spus că puțini au analizat foamea adolescenților la tinerii care au o casă.

Emily Engelhard, director general de cercetare și evaluare la Feeding America, a declarat că studiile evidențiază responsabilitățile adulților pe care adolescenții trebuie să le asume în timpul dezvoltării cruciale din viața lor.

„Avem acești copii care trebuie să ia decizii mari și care trebuie să se gândească la provocări, pe lângă faptul că sunt la școală și pe lângă schimbările biologice ale adolescenței ”, a spus Engelhard.

Adolescenții necesită de obicei cea mai mare cantitate de hrană din familiile lor, a declarat Neville Golden, șef de medicină pentru adolescenți la Stanford și membru al comitetului de nutriție al Academiei Americane de Pediatrie. Cu toate acestea, studiile arată că adesea merg fără masă pentru a-i lăsa pe alții să mănânce.

„Anii adolescenței sunt anii în care cea mai mare creștere și dezvoltare au loc în afara primului an de viață. Este o fereastră critică de timp ”, a spus el. „Privarea unui adolescent de substanțe nutritive critice în acest timp poate avea implicații pe termen lung”.

Subnutriția duce adesea la probleme de dezvoltare care pot afecta totul, de la semne vitale la sănătatea mintală, a spus Golden. Efectele negative asupra dezvoltării educaționale pot apărea și prin distragerea elevilor de la învățare.

„Oricine i-a fost foame știe cum se simte. ... Nu te poți concentra pe alte lucruri. Oamenii cărora le este foame nu pot învăța și nu se pot concentra asupra educației lor ”, a spus Golden.

Golden a spus că adolescenții se confruntă și cu probleme de sănătate mintală legate de dietele lor, cum ar fi presiunea de a se simți atrăgători. Adăugarea foametei pe lista preocupărilor legate de dietă nu face decât să complice problema.

Mulți adolescenți din focus grupuri au spus că simt un stigmat asociat cu insecuritatea alimentară.

„Nimeni nu vrea să fie copilul care trebuie să ceară ajutorul profesorului de la școală. Nimeni nu vrea să fie copilul căruia îi este foame ”, a spus Popkin. "Există o mulțime de rușine în jurul cărora îți este foame în Statele Unite".

Drept urmare, mulți adolescenți evită să ceară ajutor sau să primească asistență publică caritabilă, cum ar fi cămăriile bisericești sau comunitare.

În timp ce anumite programe, cum ar fi timbrele alimentare, acoperă unele dintre costurile furnizării de alimente familiilor lor, adolescenții chestionați doresc să vadă o extindere a acestor programe și mai multe opțiuni specifice vârstei. Popkin a spus că mulți adolescenți ar prefera să li se ofere mai multe oportunități pentru a găsi locuri de muncă, astfel încât să poată furniza hrană familiilor lor cu banii câștigați, decât să treacă prin programe de asistență.

Combinarea asistenței alimentare cu alte activități de construire a comunității, cum ar fi serile de film, ar contribui la atenuarea stigmatizării și la furnizarea de alimente adolescenților, a spus Engelhard. Unii adolescenți din studii au citat opțiuni precum fuzionarea programelor alimentare cu clinicile de sănătate sau grădinile comunității.

Engelhard a spus că în cele din urmă răspunsul este dublu: cercetătorii au responsabilitatea de a înțelege mai bine efectele foametei asupra adolescenților, iar organizațiile caritabile trebuie să extindă opțiunile de resurse alimentare disponibile tinerilor.

Raportul „subliniază necesitatea mai multor cercetări, deoarece nu știm cu adevărat care sunt efectele pe termen lung pentru adolescenții care se confruntă cu insecuritate alimentară”, a spus ea.

Urmăriți-l pe Ryan Miller pe Twitter @MILLERdfillmore