„Ca o familie”

de James Leloudis
Retipărit cu permisiunea de la Tar Heel Junior Istoric. Toamna 1986.
Tar Heel Junior Historian Association, NC Museum of History

satele

Mâinile lui Mill și-au făcut casele în sate deținute de bărbații care i-au angajat. La sfârșitul secolului, 95% din familiile textile din sud trăiau în locuințe fabrici. Pentru acești oameni, poate mai mult decât pentru orice altă forță de muncă industrială din America, orașul companiei a stabilit tiparele vieții de zi cu zi. Dar satul morii era mai mult decât un loc de muncă și de câștigare a existenței. A fost, de asemenea, cadrul în care bărbații și femeile s-au îndrăgostit, s-au căsătorit, și-au crescut copiii și s-au retras la bătrânețe. În interiorul morii satului mâinile au creat un nou mod de viață prin împletirea moștenirii lor rurale și a experiențelor muncii din fabrică.

Proprietarii de mori au construit mai întâi sate pentru că aveau nevoie de un loc unde să-și găzduiască muncitorii. Familiile individuale și grupurile de investitori locali au construit majoritatea morilor timpurii în mediul rural. Conduse de roți de apă, fabricile mici s-au agățat de cursurile care curgeau rapid din Munții Carolina de Nord către coastă. În astfel de locații îndepărtate, companiile au avut puține opțiuni decât să ofere locuințe acolo unde nu existau până acum. Un sat tipic consta dintr-o reședință a superintendentului, un grup de locuințe unifamiliale, o biserică-cadru, o școală mică și un magazin de companie. Aceste facilități erau esențiale pentru recrutarea lucrătorilor și desfășurarea activității fabricilor, totuși producătorii au văzut în ele mijloacele de a exercita controlul asupra angajaților lor. Anchetatorii de la Biroul Muncii din Statele Unite au raportat în 1910 că „toate afacerile satului și condițiile de viață ale tuturor oamenilor” păreau să fie reglementate de compania fabricii. Practic vorbind, compania deține totul și controlează totul și, în mare măsură, controlează pe toată lumea din satul morii. ”

Oamenii Mill trăiau aproape de os. În anii 1910, lămpile cu kerosen își aprindeau majoritatea caselor, iar șemineele deschise furnizau căldură. Familiile își trageau apa din fântâni sau hidranți împărțiți cu vecinii și aproape toate gospodăriile aveau toalete în aer liber, mai degrabă decât instalații sanitare interioare. Casele satului erau foarte mici. Familia medie de șapte mori din sud locuia într-o cabană cu patru camere care oferea puțină intimitate. Bessie Buchanan, care a crescut cu opt frați și surori, și-a amintit cum era. „Băieții dormeau într-o cameră, iar fetele dormeau într-o altă cameră. Iar mama și tati aveau o cameră. Nu aveam o cameră de zi, nici o bârlogă sau nimic de genul acesta. "

De asemenea, familia lui Bessie Buchanan nu deținea niciunul dintre aparatele moderne care ușurează viața astăzi. După ce au muncit în moară timp de zece sau doisprezece ore, mama lui Bessie și alte femei din sat au venit acasă să gătească pe sobe de lemne și să spele rufele în fierbătoare mari de fier la focuri deschise. Edna Hargett a povestit cât de dificilă era combinarea muncii din fabrică și a treburilor casnice. „A fost o slujbă. M-aș ridica dimineața la ora [cinci], pentru că trebuia să fii la serviciu la șase. M-am ridicat dimineața și aș prepara aluat și aș avea biscuiți pentru copiii mei. Apoi veneam acasă și făceam spălare și trebuia să ne spălăm pe o scândură în aer liber, să vă fierbem hainele și să ne facem propriul săpun de leșie. A fost doar o zi de oboseală, dar cu ajutorul lui Dumnezeu am reușit ”.

Muncitorii s-au confruntat cu aceste greutăți agățându-se de obiceiurile și obiceiurile care i-au ajutat să supraviețuiască la fermă. Ca și în mediul rural, viața satului se baza pe legături de familie. Copiii lucrătorilor din prima generație s-au căsătorit cu noii veniți, tricotând gospodăriile individuale împreună în rețele largi de împărtășire și preocupare. Pentru multe cupluri, căsătoria a evoluat din prietenii formate în timp ce creștea în sat. Chiar și după adoptarea legilor eficiente privind munca copiilor în anii 1910, majoritatea copiilor au plecat la muncă la fabrici până la paisprezece ani. În mod inevitabil, ei și-au întâlnit soții la serviciu și au făcut curte și acolo. Grover și Alice Hardin s-au îndrăgostit în moară. „Soția mea a lucrat în sala de filare”, și-a amintit Grover. „Ne-am cunoscut și trebuie să fi fost dragoste la prima vedere pentru că nu a trecut mult timp după ce ne-am întâlnit că ne-am căsătorit. Era o persoană în care se învârtea și mă duceam, când puteam, până în sala de filare și ne așezam puțin în fereastră și în curte. Am decis atunci să ne căsătorim. ”

La fel ca fermierii, mâinile morilor au muncit din greu pentru a-și cultiva o mare parte din propriile alimente. Salariile unei familii de la moară abia ajungeau la capete, așa că o grădină bună a făcut adesea diferența între o dietă sănătoasă și înfometarea. Tatăl Ednei Hargett a plantat legume în fiecare primăvară, dar nu-și putea permite un catâr care să ajute la ruperea pământului. El s-a descurcat punând un ham în jurul său și făcându-i pe copiii săi „să stea în spate și să ghideze plugul”. Și familia Louise Jones a făcut grădină, a ținut o vacă de lapte și a crescut „carne de casă”. Părinții ei „aveau un petic mare de porumb și câteva găini în curte. Am avea poate șase sau opt găini și le-am lăsa găinile să pună ouăle și să clocească găinile și să aibă găini de dimensiuni prăjitoare, să ne crească propriile friteuze.

Deși fiecare familie a revendicat un mic teren pentru propriul său folos, sătenii au împărtășit ceea ce au crescut și „trăiesc [d] în comun”. La sfârșitul verii și începutul toamnei s-au adunat pentru ritualurile familiare de recoltare și ucidere a porcilor. Paul și Don Faucette și-au amintit cum s-a făcut. „Ne-am ucide porcii de data aceasta și o lună mai târziu i-am ucide pe ai tăi. Ei bine, ne puteți da niște [carne], iar noi vă putem da. Ar avea ca femeile să se adune la biserică și să aibă o albină matlasată. Ar avea o recoltă bună de varză, [și] s-ar aduna și ar face toți kraut ". Sătenii s-au ajutat unii pe alții nu cu speranța de a fi plătiți, ci cu asigurarea că vecinii lor îi vor ajuta în schimb. „Pur și simplu ar vizita și vor lucra voluntar”, și-a amintit un bărbat. „Au făcut-o cu toții și nimeni nu a dat datoriei nimănui nimic”.

Valorile comunității au guvernat viața satului de moară, dar a existat și loc pentru realizarea individuală. Medicina populară a constituit o parte importantă a culturii muncitorului. Până la începutul secolului al XX-lea, mână nu-și putea permite onorariile medicilor. În vremuri de boală, ei s-au adresat propriilor vindecători și remedii casnice. În Bynum, vindecătorul local era o femeie pe nume Ida Jane Smith. Ea a născut bebeluși și a alăptat bolnavi. „Doamne, a fost o femeie bună”, și-a amintit Carrie Gerringer. „Știe mai multe despre tineri decât orice doctor. Una dintre fiicele mele a avut rujeolă și pneumonie. Doctorul a verificat-o și a spus că nu va trăi toată noaptea. Dar eu și doamna Ida Smith a stat acolo toată noaptea și și-a pus jachete de gudron cu balsam de pneumonie Vicks. Pur și simplu am continuat să le punem și să le punem și să o ținem caldă. Și a dispărut dacă nu a venit prin noapte și a trăit! ”

Dacă vindecătorii erau cele mai respectate femei din sat, muzicienii dețineau acel loc printre bărbați. Formațiile de coarde au făcut întotdeauna parte din întrunirile de la țară, iar numărul lor s-a înmulțit în satele de moară unde muzicienii trăiau mai aproape și aveau mai multe oportunități de a cânta. Sâmbătă seara trupele satului cântau adesea pentru dansuri de casă și sărbători comunitare. Harvey Ellington și-a amintit că „ai avea un dans în casa cuiva - ar lua paturile și tot afară și apoi ne-am juca doar”. Odată cu introducerea radiofoniei și a discurilor ieftine în anii 1920, Ellington și mulți alți muzicieni de moară au devenit celebrități locale. Au cântat în studiourile puternicului post de radio WBT din Charlotte și au semnat contracte cu companii naționale de înregistrări precum RCA și Columbia Records. Acești bărbați au fost pionieri în transformarea sunetelor dealurilor din Carolina și a satelor de moară în muzica country de astăzi.

Privite din afara satelor de moară păreau să-i țină pe muncitori sub ochii vigilenți ai angajatorilor și să le refuze o voce în treburile lor. În multe privințe, această percepție era exactă. Dar a nu spune nimic mai mult despre viața satului ar însemna să trecem cu vederea o parte importantă a poveștii. Chiar și pe străzile noroioase și căsuțele înghesuite muncitorii din industria textilă au reușit să-și creeze propria lume de mândrie și demnitate. Hoyle McCorkle, o mână de moară retrasă din Charlotte, poate a rezumat cel mai bine ce a însemnat satul de moară pentru oamenii care locuiau acolo. „Cred că erau două sute de case în acest sat și le știam practic pe toate de la un copil în sus. A fost un fel de clișeu sau ceva de genul acesta: ai crescut aici și ai cunoscut pe toată lumea. Avea punctele sale proaste; nu am câștigat mulți bani. Știu că tatăl meu nu. Dar a fost un fel de familie mare - era o familie de două sute de capete - și am rămas cu toții împreună și am supraviețuit. ”

Surse: Interviuri cu Bessie Buchanan, Edna Hargett, Grover și Alice Hardin, Louise Jones, Paul și Don Faucette; Carrie Gerringer, Harvey Ellington și Hoyle McCorkle, Southern Oral History Program, Universitatea din Carolina de Nord la Chapel Hill.

La data publicării acestui articol, James Leloudis era membru al personalului Programului de istorie orală din sud și candidat la doctorat, Universitatea din Carolina de Nord la Chapel Hill.