De la Mesoamerica antică până la Europa Renașterii, tratamentul de cofetărie modern are rădăcini medicale

Ciocolata - face ca pastilele minune să scadă mai ușor. Probabil că Miracle Max nu se gândea la azteci când a folosit o pastilă acoperită cu ciocolată pentru a-l revigora pe Westley în The Princess Bride. Dar ciocolata a fost folosită în medicină cel puțin din anii 1500, și probabil mult mai devreme, ca parte a tratamentelor Olmec, Maya și Aztec pentru o serie de afecțiuni.

Continut Asemanator

„De-a lungul istoriei, ciocolata este considerată a fi extrem de sănătoasă”, spune Louis Grivetti, istoric nutrițional la Universitatea din California, Davis.

Majoritatea a ceea ce știm despre modul în care vindecătorii precoloniali au prescris cacao provine din surse europene. Conform Codexului florentin, compilat de un preot pe nume Bernardino de Sahagún în 1590, aztecii au preparat o băutură din cacao și coajă de bumbac de mătase (Castilla elastica) pentru a trata infecțiile. Copiii care suferă de diaree au primit o băutură făcută din terenurile a cinci boabe de cacao amestecate cu rădăcini de plante neidentificate. O altă rețetă a încorporat cacao într-un tratament pentru tuse. Scris în 1552, Manuscrisul Badianus enumeră o serie de afecțiuni pe care le pot trata remedii pe bază de cacao, inclusiv angină, oboseală, dizenterie, gută, hemoroizi și chiar probleme dentare. Există, de asemenea, folosirea fabuloasă a preparatelor de ciocolată de către Montezuma înainte de a-și vizita soțiile.

Cu mult înaintea lui Mary Poppins și a lingurii sale de zahăr, aztecii foloseau cacao pentru a masca aromele neplăcute ale altor ingrediente medicinale, inclusiv rădăcinile folosite pentru tratarea febrei și „oasele giganților” - posibil fosile de vertebrate greșite - folosite pentru tratarea sângelui în urină. Un manuscris al cântărilor curative Maya menționează că, după scandare, pacienții au consumat un preparat pe bază de cacao pentru a trata erupțiile cutanate, febra și convulsiile.

prescris
Naturalistul suedez Carolus Linneaus a numit cacao „hrana zeilor” sau Theobroma cacao. (Biblioteca patrimoniului biodiversității)

Demnitarii Maya au introdus ciocolata în Spania în 1552 și de acolo s-a răspândit pe continent. Europenii au îmbrățișat delicatețea exotică și au început să amestece în unele substanțe potențiale de aromă, precum scorțișoară și vanilie. Nu după mult timp după ce ciocolata a fost importată ca aliment, a câștigat reputația de drog. În acest moment, medicina europeană a atras încă foarte mult de la cărturarii clasici Hipocrate și Galen. Patru „umoruri” cuprindeau corpul uman și, ori de câte ori aceste umoruri scăpau din echilibru, urmau boli. Bolile ar putea fi „fierbinți” sau „reci”, „umede” sau „uscate”, iar medicii le-au tratat cu produse farmaceutice clasificate în mod opus. Deși rece prin natură, cacao ar putea fi preparat sub forme calde sau reci, în funcție de necesitate.

În timp ce unii ar fi putut privi ciocolata ca un medicament miraculos sau un remediu pentru toți, alții au văzut-o ca pe un tratament pentru boli specifice. La sfârșitul anilor 1500 și 1600, medicii occidentali au experimentat ciocolata ca tratament pentru multe dintre aceleași afecțiuni pentru care au fost utilizate în America, inclusiv dureri în piept, febră, probleme de stomac, probleme cu rinichii și oboseală.

Într-un tratat din 1631, medicul spaniol Antonio Colmenero de Ledesma a făcut o descriere strălucitoare a hranei medicinale: „Îndepărtează destul de mult Morpheus, curăță dinții și îndulcește respirația, provoacă urină, vindecă piatra și expulzează otravă și conservă de la toate bolile infecțioase. ”

Publicat în 1685, Modul de a face cafea, ceai și ciocolată de către comerciantul și „farmacistul” francez Philippe Sylvestre Dufour a inclus o rețetă de ciocolată medicinală care include zahăr, scorțișoară, ardei iute și „apa florilor de portocală”. (Wellcome Library, Londra)

Mai mulți cercetători au remarcat potențialul consumatorilor de ciocolată de a se îngrășa, citând potențialul pacienților slăbiți sau convalescenți. În anii 1700, unii medici au încorporat ciocolata în tratamentele împotriva variolei ca o modalitate de a preveni pierderea în greutate asociată bolii. Richard Saunders (un nume pentru Benjamin Franklin) face referire la beneficiile ciocolatei împotriva variolei în ediția din 1761 a Almanahului Bietului Richard. În timpul S.U.A. În timpul războiului civil, soldaților răniți li s-a dat ciocolată când erau disponibili, probabil pentru a-și menține energia ridicată și pentru a-i ajuta să se îngrașe.

La fel ca aztecii, medicii europeni au folosit ciocolata pentru a ajuta la livrarea medicamentelor - unele mai puțin sărate decât altele. Francezul D. de Quélus din secolul al XVIII-lea a susținut că ciocolata ar putea fi folosită ca vehicul pentru „pulberile de milipede, râme, vipere și ficatul și gălile de anghile”.

În timp ce experimentau, medicii europeni au devenit clar un pic creativi în prescripțiile lor de ciocolată. În 1796, un savant a susținut că ciocolata ar putea întârzia creșterea părului alb. În 1864, Auguste Debay a descris un amestec de ciocolată folosit pentru tratarea sifilisului. Ciocolata a fost, de asemenea, citată ca parte a unui regim de tratament pentru un focar de rujeolă în Mexicul secolului al XIX-lea. „Sunt niște intuiții. Sunt scheme pentru a determina oamenii să cumpere produsul ”, spune Grivetti.

Cu o gamă atât de largă de afecțiuni și rețete, ar fi funcționat vreunul dintre aceste medicamente cu ciocolată? Poate. Grivetti consideră că beneficiul general perceput pentru sănătate al ciocolatei ar fi putut proveni din prepararea sa. În multe cazuri, preparatele de ciocolată au fost încălzite, uneori fierte, înainte de a bea. Prin simpla încălzire a lichidului, atât băutorii mesoamericani, cât și cei din perioada timpurie a băuturilor europene ar fi putut ucide, fără să știe, agenți patogeni microbieni.

„Este probabil mai serendipit decât orice”, spune Grivetti. Fără o mașină de timp și un kit de testare a apei, nu există nicio modalitate de a ști sigur. În ceea ce privește conținutul nutrițional al cacaoului în sine, mai multe studii au sugerat că compușii flavanoizi obișnuiți în ciocolata neagră neprelucrată pot reduce riscurile din arterele înfundate și pot crește circulația către mâini și picioare. Din păcate, de la mijlocul anilor 1800, olandezul a îndepărtat aciditatea ciocolatei negre - și flavanoizii săi. În același timp, oamenii începeau să adauge unt de cacao înapoi în ciocolata procesată pentru a face bare, împreună cu lactatele și zahărul care sunt acum obișnuite în bomboanele de ciocolată moderne. Aceste metode de fabricație fac probabil ciocolata mai mult un obstacol medical decât ajutor.

Ciocolata preparată de azteci și de europenii anteriori nu ar fi suferit olandeză, așa că ar fi putut aduce beneficii sănătății inimii, eventual ameliorând durerile toracice. Numărul ridicat de calorii al formelor chiar timpurii de ciocolată înseamnă, de asemenea, că ar fi putut aduce beneficii pacienților care luptă împotriva bolilor de scurgere, cum ar fi variola, dar fără a cunoaște dozele și o înțelegere deplină a modului în care funcționează compușii de ciocolată în organism, este greu să stabiliți gradul de beneficiu.

Deși beneficiile globale pentru sănătate ale ciocolatei moderne rămân în dezbatere, un studiu din 2006 a constatat că consumul de puțină ciocolată ar putea avea un efect similar cu administrarea de aspirină, iar compusul de ciocolată teobromină a fost comercializat ca o alternativă la medicamentul pentru disfuncția erectilă Viagra.

Deci, indiferent dacă ești în cea mai mare parte mort sau pur și simplu te doare, există șansa ca puțină ciocolată să-ți ofere sănătății un impuls. Cu toate acestea, utilizarea acestuia pentru a vindeca sifilisul - ar necesita un miracol.

Despre Helen Thompson

Helen Thompson scrie despre știință și cultură pentru Smithsonian. A scris anterior pentru NPR, National Geographic News, Nature și altele.