Locuind pe terenul interzis al Orientului Îndepărtat al Rusiei, vulturul de mare Steller poate fi cel mai impresionant rapitor de care nu ai auzit niciodată

vultur

  • Lucille Craft
  • 01 septembrie 2000

Cu Luna încă sus deasupra lacului Kuril din peninsula Kamchatka din Extremul Orient al Rusiei, Alexander Ladyguin se ridică în întunericul sub zero pentru a-și aprinde soba de fier din cabana de bușteni și a pregăti terciul. Ladyguin și soția sa, Olga, mănâncă repede, apoi au pornit cu schiurile peste zăpezile care se ridică la un iglu mic lângă un pârâu la câțiva kilometri distanță.


Ladyguin (rimează cu parafină) scoate un somon din pârâu, îl desparte și aranjează bucățica primitoare pe o bară de pietriș de lângă iglu. Apoi, el și soția lui scoate zăpada de la intrarea igloului și se răsucesc înăuntru. Aproape de o mică deschidere, ornitologul slab al Universității de Stat din Moscova își aranjează camera, trepiedul, luneta și carnetul, iar el și Olga se înfășoară în saci de dormit și așteaptă.

La scurt timp după zori, un grup de păsări masive, cu umeri albi, alunecă peste lac în căutarea micului dejun. Îndepărtând zăpada din caietul său, Ladyguin urmărește cum coboară pe pietriș și încep să se hrănească cu somonul. Păsările sunt vulturii de mare ai lui Steller și, deși Ladyguin studiază specia de mai bine de un deceniu, omul de știință băiețel, de 33 de ani, încă zăbovește încă uimit.

„Fiecare pasăre este un mister”, spune Ladyguin. "Dar să observi o pasăre atât de mare, impresionantă, foarte apropiată și de foarte multe ori - e minunat!"

Ladyguin este unul dintre puținii oameni de știință care au obținut o imagine atât de intimă a acestui rapitor izbitor în habitatul său rusesc. Până de curând, terenul interzis și îndepărtat al Extremului Orient al Rusiei, unde locuiesc vulturii Steller, i-a ținut pe oameni de știință la distanță. (Un avanpost militar cheie în timpul erei sovietice, Kamchatka a fost interzis oamenilor de știință până la mijlocul anilor 1980). Ca urmare, se știau relativ puține despre această pasăre de pradă. Dar munca lui Ladyguin - ¬¬împreună cu cea a cercetătorilor din alte zone ale Rusiei și din nordul Japoniei, unde iarnă unele dintre păsări - ¬¬ a permis oamenilor de știință să schițeze un portret mai clar al vulturului de mare Steller. Pe măsură ce pasărea se concentrează, apar fapte deranjante: Poluarea, pescuitul excesiv și chiar turismul decimează vulturii și ar putea șterge specia în următorii 50 de ani.

Unul dintre cele opt soiuri de vulturi de mare și de pește, Steller a fost numit după biologul german Georg Steller, care a explorat Kamchatka și Alaska în secolul al XVIII-lea. Cu o greutate de până la 20 de kilograme și cu aripile întinse de 7 picioare, Steller este printre cele mai mari vulturi, care cântăresc chiar și vărul său considerabil, vulturul chel american. Dimensiunile sale impunătoare sunt asortate de un penaj cu modele izbitoare, maro¬ negru, cu excepția cozii albe, a umerilor și a coroanei.

Însă principalul său avantaj anatomic față de alte păsări care se încălzesc este un cioc mare și adânc arcuit. Așezarea unui cioc Steller lângă cea a unui șoim, zmeu sau pescar pescar este ca și cum ai pune o hatchetă lângă un cuțit. Acest instrument letal este ideal pentru hrănirea în Extremul Orient al Rusiei, unde pielea unui somon adult este atât de dură încât oamenii nativi îl folosesc pentru încălțăminte și îmbrăcăminte. Vulturii cu coadă albă, care locuiesc în același teritoriu, se pot lupta ore întregi doar pentru a deschide o deschidere în jurul branhiilor sau aripioarelor din față ale unui pește. Numai vulturul Steller, cu unghiile stiletto și ciocul galben înfricoșător, are echipamentele necesare pentru a face o lucrare rapidă a pielii de somon piele.


Cu toate acestea, dezavantajul este de a fi o persoană grea în regatul păsărilor. Un vultur Steller poate arde caloriile unei zile întregi zburând doar 45 de minute. Pentru a-și câștiga energia, vulturii cuibăresc la o distanță ușoară de pradă în lacuri, oceane și râuri. De asemenea, tind să alunece, mai degrabă decât să clatine, exploatând curenții de aer cald pentru ridicare. Vulturii Steller recurg, de asemenea, la „cleptoparazitism” ¬¬ - glisând pești unul de altul. „A fura un pește prins și deschis este mai puțin costisitor din punct de vedere energetic”, explică Ladyguin.

Oamenii de știință estimează că există în total între 3.200 și 4.200 de perechi reproducătoare, distribuite de-a lungul Mării Okhotsk și a coastelor Mării Bering și a bazinului râului Amur. Kamchatka este cel mai prietenos vultur din toate aceste zone și aproximativ un sfert din toate vulturii Steller rase și iarnă aici. Bătută de viscol din octombrie până în mai, Kamchatka pare ostilă și sterpă, dar este de fapt o oază plină de animale sălbatice susținută de vasta sa piscină. Lacul Kuril doar la vârful sudic al peninsulei este destinația a 8 milioane de somoni în timpul sezonului de reproducere, din iulie până în martie. Această recompensă susține mii de păsări din diferite specii pe tot parcursul iernii lungi, inclusiv grupuri mari de vulturi Steller.

Ladyguin a auzit pentru prima dată despre adunările vulturilor lui Steller la Kamchatka în timp ce era student la Moscova. Dar doar o mână de articole științifice despre specie fuseseră publicate când a decis să facă vulturii subiectul tezei sale în 1986. În 1987, el și soția sa s-au mutat în Kamchatka pentru a întreprinde primele studii aprofundate ale vulturilor de acolo. A trăit pe peninsula înghețată până în 1994, urmărind păsările din locurile de hrănire de iarnă de la lacul Kuril până la locurile de reproducere de vară, la 250 de mile nord, în rezervația biosferei Kronotskiy. De atunci, el a continuat să observe păsările în fiecare vară.

Din decembrie până în martie, Ladyguin și soția sa au privit din igluul lor vulturii de mare hrăniți la lacul Kuril. Păsările se așează comun în stânci de mesteacăn și stânci mari lângă țărm, zburând în apă pentru a se arunca cu capul pentru pești. Pe măsură ce depunerea icrelor scade și peștii devin mai puțini, cocoșul comun servește ca centru de comunicații. „Vulturii care flutură într-o anumită direcție vor atrage în curând atenția păsărilor aflate încă în pat și„ cuvântul ”se va răspândi”, spune Ladyguin.

La jumătatea lunii martie, Ladyguin a urmărit vulturii care migrează în zona lor de vară din rezervația Kronotskiy, un sanctuar de 3.721 de metri pătrați care conține Valea Geyserilor, o oprire populară pentru turiștii americani de vase de croazieră. Acolo, Ladyguin a amenajat jaluzele pentru a urmări comportamentul de cuibărit neînregistrat anterior al vulturilor de mare din Kamchatka.

Construite în coroanele copacilor de până la 70 de picioare, cuiburile au o tendință urâtă de a se răsturna. Și singurul lucru între un ou fragil și viscolul este vântul mamei sale, motiv pentru care vulturii femele cântăresc cu aproximativ 7 kilograme mai mult decât masculii. Lăsând ouăle albe sau albăstrui descoperite chiar pe scurt în timpul perioadei de incubare de 36 de zile, deseori înghețată, vrăjile sunt destinate tinerilor. Dintre ouăle produse în fiecare an în Kamchatka, doar o treime până la jumătate vor supraviețui până la înflorire, nu numai din cauza expunerii, ci și din cauza prădării de zibă și a cuiburilor prăbușite.


Vulturii își completează mâncarea preferată, somonul, cu produse alimentare care se spală pe plajă - castraveți de mare, caracatițe și pești morți. Până în iulie, după ce tinerii au eclozat, școlile de somon s-au mutat spre interior, într-un număr atât de mare încât uneori Ladyguin nu poate evita lovirea cu paleta sa de canoe. Oamenii de știință urmăresc cum vulturii se scufundă în râu, apărând laborios câteva clipe mai târziu, cu somon argintiu ferm în guler. Păsările zboară până la cele mai apropiate adâncimi, fixează peștele la pământ, se rup și înghit câteva bucăți mari de carne. Odată satisfăcuți, vulturii duc resturile la cuiburi, unde descendenții lor așteaptă nerăbdători.

Această dietă gourmet de somon pur este ca un hormon magic de creștere. Ladyguin a descoperit că puii pufoși de 5 uncii se înmulțesc în greutate de 40 de ori în mai puțin de două luni. Acest lucru îi pregătește pentru zborul lung către lacul Kuril și alte puncte de sud, când lacurile din nordul Kamchatka înghețează și își închid aprovizionarea cu alimente.

În timp ce Ladyguin schițează detaliile vieții raptorului din Kamchatka, alți cercetători începeau să traseze traseul călătoriilor păsărilor către și dinspre Rusia. De ani de zile observatorii de păsări din Hokkaido, cea mai nordică insulă a Japoniei, asistaseră la venirea vulturilor Steller în fiecare noiembrie. Dar abia în 1995, când Mutsuyuki Ueta, cercetător în cadrul Wild Bird Society din Japonia, și alți oameni de știință au început să atașeze emițătoare mici la pui în locurile de cuibărire rusești din jurul Mării Okhotsk, migrarea lor a fost pe deplin înțeleasă. Ueta și alții au fost surprinși să afle că puțini vulturi Kamchatka ajung în Japonia. Mulți dintre cei aproape 2.000 de vulturi de iarnă din Hokkaido provin din zona râului Amur, unii călătorind din nordul Magadanului, pe continentul rus. În ultimii ani, Japonia a devenit doar o stație de cale în toamnă, pe măsură ce vulturii continuă spre est până la peștele bogat în sudul Insulelor Kuril de pe coasta Hokkaido. Dar pe măsură ce zăpada și gheața pun peștii Kuril la îndemâna lor, vulturii zboară înapoi la Hokkaido pentru restul iernii.

Câteva luni înainte de dezghețul de primăvară sunt o luptă pentru vulturii de mare. Cele mai multe râuri de pe Hokkaido sunt lipsite de pești din cauza digurilor plasate în aval pentru colectarea somonului. Vulturii din anii 1980 au supraviețuit timp de câțiva ani consumând calcan, cod și mureșol, lipsă fie de pe plasele de pescuit, fie aruncate de pescari. Dar, pe măsură ce pescuitul a scăzut în ultimii ani, vulturii au rămas fără o sursă de hrană. Răspunsul lor a surprins experții păsărilor.

Cercetătorii care descărcau date prin satelit la sediul societății Wild Bird Society din Japonia din Tokyo au fost nedumeriți într-o zi de primăvară din 1995 de semnalele provenite de la un vulturi de mare. „Am crezut că toți vulturii lui Steller au rămas lângă ocean”, își amintește Ueta, „dar am observat că unul se mutase în interior și încetase să se miște”. Cercetătorul a trimis un coleg local pentru a investiga. El a descoperit că vulturul consumă rămășițele unui căprioar Ezo, despre care oamenii de știință au presupus că deveniseră cea mai bună opțiune în absența peștilor. Mai târziu în acel an, oamenii de știință au găsit carcasa unui vultur Steller, otrăvit de o lovitură de plumb ingerată de la un cerb abandonat de vânători. Din 1995, peste 50 de vulturi Steller otrăviți au apărut pe Hokkaido. „Numărul real al acestor vulturi care mor și care nu au fost descoperiți este probabil de multe ori mai mare decât cel recuperat”, scrie Keisuke Saito, un ornitolog din Hokkaido. "Sugerăm că acest nivel de mortalitate suplimentară ar avea un impact sever asupra dimensiunii populației speciei și ar putea duce la un declin grav."

Produsă de cetățeni preocupați, Agenția de Mediu din Japonia a anunțat interzicerea împușcăturilor cu plumb începând cu noiembrie 2001. Vânătorilor de Hokkaido li sa cerut să treacă voluntar la gloanțe de cupru înainte ca legea să intre în vigoare. Dar, pentru că interdicția este atât de limitată - pe insula Hokkaido acoperă numai cerbi, nu urși, rațe sau alte vânate - și pentru că nu există rangeri care să o aplice, Saito este sceptic că acțiunea va ajuta Vulturul.

Vrei să afli mai multe despre vulturii de mare Steller și ce se face pentru a-i proteja? Consultați site-ul web pentru Grupul internațional de lucru pentru conservarea vulturului Steller.

Ueta este mai sigur despre interdicția de împușcare a plumbului, dar subliniază că alte amenințări ar putea distruge vulturul lui Steller în doar câteva decenii. El crede că sursa naturală de hrană a vulturului ar trebui restaurată, pentru a reduce dependența acesteia de surse de hrană umană nesigure și deseori contaminate. Oamenii de știință și entuziaștii în aer liber cer acum autorităților din Hokkaido să îndepărteze dispozitivele de captură a peștilor de râu și să refacă cursele de somon. Ca răspuns, unii dintre aceste stăpâni au fost demontate.

Amenințări pentru vulturii lui Steller se ascund și în afara Japoniei. Autopsiile pe vulturi din Hokkaido arată niveluri de PCB și DDT similare cu cele din rapitori din America de Nord și Europa, spune Hajime Nakagawa de la Muzeul Shiretoko. Nakagawa a găsit niveluri ridicate de substanțe chimice toxice în orașele industriale Khabarovsk și Magadan, implicând aceste zone în otrăvirea vulturilor. Această contaminare poate fi legată de creșterea numărului de observări de pui morți sub cuiburi în ultimii ani, spun experții.

Înapoi în Kamchatka, amenințarea pentru vulturi este mai subtilă, dar nu mai puțin îngrijorătoare. O creștere a turiștilor, a vânătorilor și a pescarilor îi face pe Ladyguin și alți experți să se lupte pentru a veni cu un plan de management. Ladyguin spune că vulturii necesită aproximativ 11 minute de hrănire netulburată iarna și de patru ori mai mare decât vara (când trebuie să se obțină și hrana pentru a-și satisface nevoile calorice zilnice). Cu toate acestea, doar vederea oamenilor trimite adesea vulturi fugind de locurile lor de hrănire și, astfel, reprezintă o amenințare pentru supraviețuire. Capcanii atacă vulturii, care fură animalele care poartă blana din capcane. Aceste și alte intruziuni umane pot determina vulturii să-și părăsească cuiburile, oferind prădătorilor șansa de a apuca ouă sau vulturi. Singura soluție, spune Ladyguin, este să păstreze zonele de cuibărit și hrănire în afara limitelor vizitatorilor.

Oamenii de știință își amintește amurgul de pe lacul Kuril, când vânturile de iarnă s-au potolit și simfonia rezidentă a lacului și-a început deschiderea: sfâșierea corbilor și vulturilor, trâmbițarea lebedelor și stropirea ușoară a somonului. Pentru câteva momente sublime, Ladyguin a simțit că el și Olga erau un Adam modern și Eva. Spre deosebire de omologii săi biblici, Ladyguin este conștient de durere că, de dragul vulturilor săi mai mari decât cei de viață, această grădină a Edenului trebuie apărată.