Împărtășește această poveste

Acțiune Toate opțiunile de partajare pentru: 7 fapte surprinzătoare despre canibalism

canibalism

O gravură care descrie canibalismul în Brazilia. Getty Images

Canibalismul poate apărea în cele mai neașteptate momente din istorie.

Majoritatea oamenilor nu asociază canibalismul cu Uniunea Sovietică. Dar așa cum descrie Timothy Snyder în cartea sa Bloodlands, foametea impusă de Stalin în Ucraina din 1933 a fost atât de severă încât canibalismul a devenit surprinzător de răspândit. Statul a trebuit să înființeze o echipă anti-canibalism, iar sute de oameni au fost acuzați că și-au mâncat vecinii sau, în unele cazuri, membrii familiei lor. (Ron Rosenbaum împărtășește multe dintre detaliile groaznice într-o recenzie de carte pentru Slate.)

Episodul înfricoșător face vii privările de la începutul erei sovietice. Faptul că mulți americani nu au auzit niciodată despre asta ilustrează un alt fapt despre canibalism - este ceva la care nimeni nu vrea să se gândească vreodată. Este relegat de dezgust, voyeurism tabloid și glume șchioapele, iar toate acestea contribuie la o ignoranță generală a subiectului.

Cu toate acestea, istoricii și antropologii au încercat să studieze istoria și știința canibalismului de-a lungul anilor: de ce se întâmplă, când apare și cine este afectat. Testează limitele ultime ale relativismului cultural, sănătății și ritualului. Deși această listă nu este deloc cuprinzătoare, ea cataloghează unele dintre lucrurile neobișnuite despre canibalism pe care s-ar putea să le fi ratat.

Se pare că există o mulțime de mituri despre canibalism - și despre modul în care a fost practicat de-a lungul timpului. Iată câteva lucruri surprinzătoare pe care experții le-au învățat:

1) Oamenii sunt în mare parte cablu împotriva canibalismului - dar nu întotdeauna

Există un motiv biologic bun pentru care canibalismul este tabu în practic orice cultură: a mânca alți oameni te poate îmbolnăvi.

Mai exact, consumul de creier al unei alte ființe umane poate provoca kuru - o boală a creierului similară cu boala vacii nebune. Kuru apare deoarece creierul nostru conține prioni care transmit boala. Simptomele încep cu tremurături și se termină cu moartea.

Nu toți au fost victima bolii.

Ceea ce este surprinzător, însă, este că acest lucru nu este întotdeauna cazul. Printre antropologi, oamenii Fore din Papua Noua Guinee sunt cunoscuți pentru canibalism. Până la sfârșitul anilor 1950, au mâncat cadavrele rudelor pentru a-și curăța spiritele. Mii de Fore au contractat kuru și au murit („kuru” provine de fapt din cuvântul Fore pentru scuturare). Dar nu toți au căzut victime ale bolii: în ultimii 200 de ani, unii Fore au dezvoltat și o mutație genetică care îi protejează de prionii care transmit kuru.

Fore s-au adaptat la canibalism - selecția naturală jucând, probabil, un rol în reducerea susceptibilității lor la boli. Oamenii de știință au încercat să studieze acest lucru în continuare, dar în ultimele decenii, canibalismul a scăzut printre Fore din cauza schimbării obiceiurilor și legilor sociale. Dacă acest lucru continuă, kuru poate fi șters complet.

2) Animalele sunt în mare parte cablate împotriva canibalismului - dar nu întotdeauna

Un broască de trestie. (Ian Waldie/Personal/Getty Images)

Canibalismul este rar în regnul animal - cu excepția cazului în care nu este.

Cu câțiva ani în urmă, Natalie Angier de la New York Times a relatat poveștile despre broasca de trestie, caecilian, păianjenul roșu și alte animale care își mănâncă propria specie. De exemplu, broasca de trestie preferă ouăle de broască de trestie decât alte opțiuni.

Cum poate fi o idee bună? Iată-l pe Angier: „Cercetătorii propun trei motive. Practica accelerează maturizarea; elimină viitorii rivali care, având în vedere ciclul reproductiv al unui broască-mamă, sunt aproape sigur fără legătură cu tine; și înseamnă să exploatezi o resursă abundentă pe care alții o consideră toxică, dar pentru care tu sunt imuni. "

Aceste imperative evolutive se extind la o gamă largă de organisme - incluzând chiar și flăcări ocazionale canibale de la animale precum ursul leneș. Așa cum Mary Bates a descris-o în Wired, nu este necunoscut pentru urșii leneși să mănânce membrii propriei familii (posibil pentru că sunt supuși stresului).

Aceste cazuri umane și animale sunt mai mult decât note de subsol curioase. Ele arată că evoluția poate funcționa în moduri care contravin valorilor noastre culturale. Evoluția are loc prin selecție naturală și nu se aliniază întotdeauna la lucruri pe care le-am putea aprecia ca societate, iar comportamentul canibalist evoluat ilustrează această distincție importantă.

3) „Canibalismul” a fost numit după oameni care s-ar putea să nu fi fost canibali

Cariburi descriși ca niște canibali. (MPI/Stringer/Getty Images)

Câteva întrebări de bază despre canibalism sunt dificil de răspuns pentru istorici: Câte grupuri au practicat canibalismul? Cand a inceput? Și cât de comun este? Aceste întrebări sunt dificile, deoarece „canibalismul” a fost folosit de-a lungul timpului pentru a descrie multe lucruri diferite. Acesta este și motivul pentru care majoritatea antropologilor și oamenilor de știință moderni preferă termenul „antropofagie” decât „canibalism”.

Există culturi care se angajează în canibalism ca practică ritualică, dar există și momente în care oamenii au recurs la canibalism în timpul foametei. Și uneori, cuvântul „canibalism” a fost folosit pentru a descrie tot felul de tactici - și oameni - priviți ca sălbatici. Canibalismul este uneori descriptiv, ocazional circumstanțial și, ocazional, o insultă etnică indirectă.

Exemplu: Cuvântul „canibalism” în sine vine de la numele pe care spaniolii l-au dat caribilor (Caníbales). Spaniolii au acuzat tribul Caraibelor că își mănâncă în mod ritualic dușmanii, dar cărturarii din zilele noastre au îndoieli că s-a întâmplat de fapt. Deoarece caribii s-au angajat într-o bătălie anti-colonială cu o serie de puteri europene, mulți istorici susțin acum că zvonurile despre canibalism erau doar o propagandă tactică a spaniolilor menită să stârnească frici.

Pe de altă parte, avem unele dovezi că caribii au folosit părți ale corpului ca trofee, așa că canibalismul este o posibilitate - mai ales ca măsură de intimidare sau act de război. Cu toate acestea, cea mai mare parte a mărturiei noastre inițiale vine de la Columb, care a avut multe motive, atât personale, cât și politice, pentru a face caribii să pară cât mai sălbatici posibil.

4) Ritualurile canibaliste ar putea fi surprinzător de complexe

O gravură care înfățișează Tupi. (DeAgostini/Getty Images)

Una dintre primele relatări europene proeminente despre canibali a apărut în eseul lui Montaigne de la sfârșitul anilor 1500, despre canibali. Pe lângă faptul că este o înregistrare antropologică neprețuită a poporului Tupi din ceea ce este acum Brazilia, eseul aruncă lumină asupra practicii complicate a canibalismului de la acea vreme. Uneori, tupii au trăit cu prizonierii lor luni întregi înainte de a fi mâncați. Și s-au cântat reciproc.

Așa cum a înregistrat Montaigne, cei care au capturat i-au ironizat pe captivi „distrați-i [cu] amenințări cu moartea lor viitoare”. Și captivii au răspuns într-un mod care era ca un cântec sau un cântec. Montaigne scrie:

Am un cântec compus de un prizonier care conține această provocare, ca toți să vină cu îndrăzneală și să se adune pentru a lua masa de la el, pentru că vor mânca în același timp proprii tați și bunicii lor, care au servit pentru a-și hrăni și hrăni corpul. . „Acești mușchi”, spune el, „această carne și aceste vene sunt ale tale, sărmanii tăi proști care ești”.

Muzicologul Gary Tomlinson, care a scris despre Tupi în Cântarea lumii noi, îl descrie ca pe o „economie a cărnii” care a trecut prin triburile războinice de generații.

„A fost o tranzacție între generații în aceste societăți în luptă”, spune Tomlinson. „Ei spuneau:„ În viitor, vei fi capturat de oamenii mei și te vom mânca ”. Tranzacția continuă și continuă. "

5) Canibalismul a fost practicat în America Colonială

Arheologi cu reconstrucția victimei canibalismului Jamestown. (The Washington Post/Getty Images)

Mulți oameni s-ar putea gândi la canibalism în istoria îndepărtată și în țările nedezvoltate. Dar canibalismul a fost și o caracteristică a istoriei timpurii americane.

În 2013, arheologii au dezvăluit că au găsit dovezi de canibalism în Colonial Jamestown - o indicație a cât de disperată a fost viața colonială timpurie. Mai exact, au descoperit marcaje pe craniul unei fete de 14 ani care indicau cu tărie că fusese mâncată de coloniști în timpul iernii deosebit de dificile din 1609.

Era o dovadă mai concretă pentru ceea ce istoricii citiseră povești de ani de zile. În timp ce Howard Zinn a extras în A People's History of the United States, un raport al guvernului a pictat o imagine sumbră a acelei ierni:

Condus prin foamea de nesuferit să mănânce acele lucruri pe care natura le detestă cel mai mult, carnea și excrementele omului, precum și ale propriei națiuni ca ale unui indian.

6) Partidul Donner nu se referea doar la canibalism

O ilustrare care descrie călătoria disperată a Partidului Donner. (Fotosearch/Stringer/Getty Images)

Când majoritatea oamenilor se gândesc la canibalism în America, probabil că se gândesc la Partidul Donner - faimoșii călători care au recurs la practică atunci când au fost blocați în munții cu zăpadă din Sierra Nevada în timp ce călătoreau spre vest în 1846.

Cu toate acestea, ceea ce este surprinzător este că relatările contemporane ale călătoriei s-au concentrat mai puțin pe relatările teribile ale canibalismului și mai mult pe amploarea greutăților pe care partidul le-a îndurat. După cum remarcă istoricul Partidului Donner, Kristin Johnson: „Din cele peste 300 de articole din ziare despre Partidul Donner publicate în 1847, titlul cel mai comun este o variantă a„ Din California ”. Doar șapte [titluri] conțin cuvântul„ canibalism. '' Conturile au avut tendința de a evidenția faptul că partidul a recurs la canibalism doar după ce a mâncat oase de animale fierte, piei și chiar un câine iubit, Uno.

Mai mult decât atât, mulți oameni erau la fel de interesați de legende despre comoara îngropată a Partidului Donner ca și canibalismul. În anii 1890, un ziar din Sacramento a raportat că zvonurile despre comori i-au făcut pe locuitorii din Truckee, California, „febrili de entuziasm” și au inclus descoperiri care ar „încânta inima unui numismatic”.

Comoara a fost probabil un mit, dar arată că povestea a fost considerată mult mai complicată - și mai puțin pur șocantă - decât este astăzi.

7) Canibalismul a fost uneori folosit ca tratament medical

Există multe exemple îngrozitoare de canibalism în Europa de-a lungul istoriei. Dar una dintre cele mai bizare este că canibalismul a fost ocazional văzut ca un remediu. Pentru a alege un exemplu, în Germania, între anii 1600 și 1800, călăii aveau adesea o slujbă bizară care le suplimenta veniturile: vânzarea de părți rămase ale corpului ca medicamente.

Apotecarii adunau în mod regulat grăsime, carne și os

După cum este descris în Kathy Stuart's Defiled Trades and Social Outcasts, grăsimea umană a fost vândută ca remediu pentru oasele rupte, entorse și artrită. De obicei, această grăsime umană era frecată ca un balsam, nu mâncată. Cu toate acestea, medicii adunau în mod regulat grăsime, carne și os și există, de asemenea, exemple de craniu uman care este măcinat într-o pulbere fină și amestecat cu lichid pentru a trata epilepsia.

Acest tratament poate suna ciudat, dar amintiți-vă că consumul de placentă a devenit un mod modern de sănătate. De cele mai multe ori, verdictul popular asupra canibalismului este clar - nu o faceți. Dar, ocazional, ce este canibalismul și ce nu este a fost surprinzător de greu de definit.

Lecturi suplimentare: Pentru o poveste mai detaliată despre canibalism, încercați-o pe aceasta despre dispariția lui Michael Rockefeller.

Ceas: Procesul fascinant al descompunerii umane

Există o putere extraordinară în înțelegere. Vox răspunde la cele mai importante întrebări și vă oferă informații clare pentru a da sens unei lumi din ce în ce mai haotice. O contribuție financiară la Vox ne va ajuta să continuăm să oferim jurnalism explicativ gratuit milioanelor care se bazează pe noi. Vă rugăm să luați în considerare o contribuție la Vox astăzi, de la doar 3 USD.